И я поняла, что попала в точку.

— Куда бы ты не захотела отправиться, ты не пойдешь одна, — надменно заверил меня Сатус. И я поняла, что он искренне верит в свои слова. Более того, он искренне верит, что сможет воплотить их в жизнь.

— Мы только-только начали к тебе привыкать, — криво усмехнулся Шейн Джеро, пытаясь смягчить заявление друга. — Не хотелось бы потерять такую бестолковую, но крайней забавную девчонку, вносящую приятное разнообразие в скучное течение нашей жизни.

— Да, это была бы трагедия, — притворно заулыбалась я. — Ладно, так, что там с Мерулой?

— Тай на неё надавил, — начал Ферай, обходясь без привычных для Сатуса претензий и обвинений. — И заставил впустить нас в межпространство. Но, так как это не её магия, а взятая взаймы, открытие прохода далось ей с трудом и не с первого раза. Однако девчонка очень смышленая и быстро учится, так что, проход она все-таки смогла открыть, а дальше произошел конфликт. По крайней мере, мы так считаем.

Я изобразила вопрос на лице.

Кан светло улыбнулся и уже хотел ответить, но был перебит:

— Ты и Мерула одновременно открыли проходы, — сухо произнес принц. — Она — в твой мир. Для нас. А ты из своего мира — опять куда-то, не пойми куда. И опять с перепугу. В результате в межпространстве произошел сбой, направления движения наслоились один на другой. Как итог, нас, четверых, выплюнуло здесь, на противоположном краю этого леса. Мы предположили, что вы тоже где-то рядом и отправились на поиски.

— Кроме того, — заговорил до сих пор помалкивавший Эдгар, от звучания голоса которого я вздрогнула, потому что ранее никогда его не слышала и не ожидала, что он будет таким бархатным, словно предназначенным для исполнения баллад под окнами прекрасных маркиз. Моя реакция не укрылась от демонов. Джеро понимающе усмехнулся, Кан погладил меня по плечу, а Сатус вообще зачем-то уселся рядом. — Это был единственный для нас путь к выживанию. Без тебя нам отсюда не выбраться.

— Исключительно корыстные интересы, поняла, — кивнула я. — А что вообще это за мир? Когда мы с Тимом были там, на снегу, в какой-то момент все поменялось. Мы как будто перенеслись в прошлое, а потом обратно сюда, в настоящее. Вы это тоже видели? Или я уже настолько плоха, что моментами брежу?

Мне вновь начал отвечать Ферай.

— Мы в Северном королевстве. И нет, ты не бредишь. В этой части королевства когда-то шли ожесточенные бои. После окончания сражений территорию, которую наиболее сильно затронула война, северные маги погрузили в стазис, то есть, в состояние стабильности, сохраняющее баланс противоборствующих сил.

— То есть, как бы законсервировали?

— Не понимаю, о чем ты, — покачал головой демон.

— Ай, ладно, забудь, — раздраженно махнула я рукой. — А зачем маги наколдовали озеро? Чтобы утопить, а после заморозить в нем тела погибших?

— На самом деле, здесь нет озера. И никогда не было, — тихо заметил Шейн. — И снега здесь нет, как нет и чудовищ подо льдом.

Я рассмеялась, решив, что это такая странная шутка. Но смеялась недолго, быстро оборвав свой одинокий смех и с тревогой спросив:

— Как это «нет»? А что мы тогда видели? И что чуть не убило Тима?

— Заклинание стазиса используют редко, потому что оно крайне ненадежно. Но в те времена у магов не было другого выхода. Им нужно было предотвратить возможные последствия. Ведь здесь каждый камень, каждая пылинка пропитаны боевой магией, концентрация которой просто зашкаливает.

— Как с радиацией, — прошептала я самой себе.

— Что? — переспросил Сатус.

— Нет, нет, ничего, — и уже Шейну: — Пожалуйста, продолжай.

— Спустя годы стазис начал разрушаться, заклинание вступило во взаимодействие с продолжавшей копиться здесь магией. Но мир к тому времени уже адаптировался, подстроился и самостоятельно создал барьер, изолируя наиболее опасную зону. Поэтому никто из нас не хотел выходить из леса. Лишь Тай решился…

Я растерянно заморгала, пытаясь понять, о чем он говорит.

— Все в королевстве избегают этого места, потому что любой, кто перешагнет через барьер окажется на пути к чему-то, что раскроет его истинную суть. Мир, продолжая меняться, примет облик того, что у тебя внутри. Станет твоим отражением.

— И отображением кого является это? — я кивнула в сторону белого, нетающего полотна, из-под которого больше никто не рвался наружу. Монстры исчезли, словно их и не было, как только Сатус переступил невидимую черту.

— Либо тебя, либо твоего друга.

И мы все повернулись в сторону Тима.

— Чего это вы удумали? — подхватился друг и тут же упал обратно, морщась от боли и хватаясь за раненую ногу. — Я не имею к этому никакого отношения!

— Конечно, не имеешь, — с раздражением отреагировал принц. — Тебя вообще здесь быть не должно.

— Хватит, — одернула я демона. — Он мой друг.

— Друг, из-за которого ты едва не погибла, — начал закипать Сатус, но его злость больше меня не пугала, как и не пугали исходящие от него волы тепла, несущие с собой аромат его кожи. Наоборот, теперь сидеть рядом с ним казалось… приятным. Как рядом с камином, в котором потрескивали медленно тлеющие дрова.

— Замерзла? — неожиданно встревожился Сатус, и вновь решил прибегнуть к уже проверенному методу — укутать меня в свою куртку, легко сброшенную с широких плеч.

Кан, пронаблюдавший за действиями друга, изменился в лице.

— Сними, — сердито потребовал Ферай, взглянув исподлобья.

— Ей холодно, — рыкнул Сатус, сжимая пальцами мое плечо, на котором осталась лежать его рука.

— И будет еще холоднее, — предупредил Кан. — У неё одежда промокла.

— Я упала в снег, — ощущая неловкость ситуации, заметила я, неуклюже отодвинувшись в сторону, подальше как от Сатуса, так и от Кана. — Несколько раз.

— Ты такая бестолковая, — с досадой покачал головой принц. — Не можешь заботиться о себе лучше?

Я застыла в растерянности, не зная, что ответить на такие претензии.

Но за меня все решил Тим.

— Эй, а ты кто такой, чтобы её в чем-то упрекать? — и он даже сел, чтобы его слова прозвучали внушительнее.

Я улыбнулась в ответ на такой порыв, с умилением взглянув на бесстрашного друга детства… чтобы спустя секунду заорать:

— Да какого черта! Сатус, ты что себе позволяешь?! — потому что демон, не долго думая, щелкнул пальцами и Тим без чувств повалился навзничь. Под вздрогнувшими ресницами я увидела белки закатившихся глаз. — Ты что с ним сделал?!

— Прекрати орать, как базарная бабка, — с раздражением поморщился принц. — Ничего я с ним не сделал, просто усыпил на время. Пусть поспит чуть-чуть. И ему будет лучше, и нам.

— Мне точно не будет лучше от того, что ты применил к моему другу магию, — зашипела я на демона.