– Откуда их здесь столько? – Тамира в изнеможении опустилась на пол.

– Я думаю, они, как и мы пережидали непогоду, – предположил Винсент. – А Серж поднял очень хороший вопрос, что нам теперь делать? Насколько я знаю это зверье, просто так они не уйдут, будут кружить рядом и выжидать, тем более что пищи у них теперь навалом, стольких мы положили.

– Есть варианты?

– Есть. Надо дождаться ночи и попробовать унять их магией, вот только боюсь, меня на такую свору может не хватить.

– Не густо, – покачал головой Шерман. – Да и огнем мы тебя поддержать не сможем. Все, что останется – махать железом. Может, кто-нибудь еще что предложит.

Ребята молчали.

– А может, они уйдут? – с надеждой в голосе спросила Тамира.

– Уйдут они не раньше, чем сожрут все трупы, которыми мы завалили половину поселка, да и после этого еще подождут нас, так сказать, на десерт, – развеял Доган ее надежды.

– Значит, вопрос закрыт, – сделал выбор Шерман. – Отдыхаем и ждем ночи. Постараемся уйти неслышно, насколько это будет возможно. Силу Винса я знаю, да и вы сами были свидетелями его незаурядных способностей в городе. Все наши «тайфуны» ни в какое сравнение не идут с тем, что он может, так что все у нас получится. Надо ждать прихода Тьмы.

– Ты мне льстишь, Шер, – заметил маг. – Лично я не настолько уверен в своих силах.

– Зато я уверен, так что постарайся нас не подвести.

Они расселись прямо на полу и занялись проверкой оружия. Винс отошел в дальний угол и вроде как занялся медитацией, а может, просто отдыхал с закрытыми глазами. Сил потребуется немало, Шерман это прекрасно понимал, и несмотря на уверенный тон, каким он уверял ребят в возможностях мага, у самого в душе оставалась заноза сомнения. Клыкачей действительно было слишком много.

Завывания за стеной постепенно стихли, сменившись утробным чавканьем и глухим ворчанием. Стая, не сумев добраться до людей, принялась за своих менее удачливых собратьев.

Сидя под надежной защитой, друзья молча слушали, как где-то там, на улице, хрустели размалываемые мощными челюстями кости, приглушенно звучали шаги и пофыркивали хищники, тихо скулили и перерыкивались. Клыкачи уходить не собирались, как и предсказывал Доган.

Прошло около двух часов после жаркой стычки, и все помаленьку успокоились. Даже наскоро перекусили. Все понимали, что ночь может выдаться тяжелой, и старались, насколько возможно, набраться сил. Нужно было не просто уйти, а как можно дальше оторваться от стаи, ведь нюх у зверья был отменный, и упование компаньонов сводились только к необычным умениям Винсента. Все же клыкачи, хоть и представляли собой существенную угрозу, не являлись порождениями Тьмы, с которой маг был «ты», а посему надежды на ночь возлагались особые.

– Давненько я не попадал в подобный переплет, – нарушил тишину Серж. Он полюбовался на короткий, до блеска отполированный меч в своих руках. – Но ведь никто и не обещал, что путь к «Ковчегу» будет прост. А то, что мы дойдем, лично у меня сомнений не вызывает, и никакое тупое зверье меня не остановит.

– Да ты оптимист, – буркнул Доган. Он тоже корпел над своим клинком, в который раз проверяя остроту лезвия. – Я бы поостерегся пока делать бравурные заявления.

– Это он от страха, сам себя успокаивает, – невесело улыбнулся Шерман.

– Мне бояться нечего, отбоялся я давно свое, – обиделся Серж. – Чем жути нагонять, лучше бы подумали о том, что с нами девушка.

Тамира подняла на него взгляд.

– Спасибо, Серж, я уже не маленькая чтобы меня успокаивать. Сама понимаю, что к чему.

Вновь повисла неловкая тишина. Винсент по-прежнему находился, казалось, в легком забытьи, остальные с еще большим усердием принялись за оружие. Минуты шли за минутами, приближая приход Тьмы.

Внезапно Серж толкнул начавшего дремать Шермана в плечо.

– Шер, ты ничего не слышал?

Шерман, очнувшись, тупо мотнул головой, тыльной стороной руки отер глаза, после чего непонимающе уставился на друга.

– Ты о чем?

Серж сидел, чуть наклонив голову, явно к чему-то внимательно прислушиваясь.

– Вот опять, неужели не слышишь?

Шерман напряг слух. Шепот ветра, шаги и возня клыкачей, чей-то отдаленный рык. Стоп! Он вскинул голову и, не веря себе, посмотрел на Сержа.

– Черт!!! Это же…

– Правильно, двигатель. Когда ты последний раз слышал в Пустоши работающий двигатель?

– Честно говоря, никогда. – Он вскочил в возбуждении, и начал расталкивать друзей. – Тамира, Доган, Винс!!! Слушайте!!!

Звук приближался. Сейчас уже явственно различался шум мощного мотора. Что бы это ни было, оно двигалось к их убежищу. Все сидели, затаив дыхание, стараясь не упустить этот такой неуместный здесь звук, и в то же время такой обнадеживающий.

– Может, это та машина, следы которой мы недавно видели? – предположила Тамира.

– Наверняка, – кивнул Шерман. – Не думаю, что их тут сотни разъезжают.

Он поправил пуговку коммуникатора.

– Черт, какие-то помехи в эфире, у вас как?

– Да, что-то трещит, – согласился Доган. – И уже довольно давно. Статика, наверное.

Между тем мотор уже ревел прямо за стеной. И не только мотор. Частый, дробный звук буквально разорвал воздух, вслед за которым они услышали рев и скулеж умирающих клыкачей.

– Будь я проклят, если это не «оса», – определил Доган.

– Она, родимая! – подтвердил Серж.

Уж он бы ни за что не перепутал работающую «осу» ни с чем другим. Да и тяжело ошибиться, когда возле тебя работает этот крупнокалиберный пулемет.

– По-моему, пора присоединиться к веселью, а, Шер? – Серж выжидательно посмотрел на друга.

– Выходим, – согласился он.

Быстро, но без лишней спешки они разобрали недавний завал и, сжимая наготове «тайфуны», выскочили на улицу.

Прямо напротив входа стоял небольшой армейский грузовик, любовно переделанный в бронемашину. Кабина, скаты, борта были обшиты мощными листами железа, над крышей, как и говорил Доган, торчало дуло «осы», что сейчас сеяло смерть в рядах стаи. Стрелка видно не было, наверное, управление пулеметом осуществлялось из кабины.

Впрочем, толком рассмотреть машину они не успели, задние двери броневика радушно распахнулись, явно намекая, что болтаться на свежем воздухе верх глупости. Не сговариваясь, все кинулись внутрь. Когда створки так же быстро закрылись, Шерман услышал странно знакомый голос.

– Что, без меня и шагу по Пустоши сделать не можете, чтоб не вляпаться в какую-нибудь историю?

Водитель отпустил на минуту гашетку пулемета и, сияя шикарной улыбкой, повернулся к ним. Худое загорелое лицо, волосы коротко стрижены, в глазах будто черти пляшут.