– Черти? Первое время рыскали повсюду, потом вроде отстали. Они обязательно личную вещь должны твою взять, ну, как собака-ищейка. Иначе ищи ветра в поле! А перед тем как в озеро нырнуть, корешок мой хакас обряд провел. В бубен стучал, песни горлопанил. Говорит, это чтобы тебя нечистая сила не обидела. Так что у бесов моего личняка нет. Проскочил я, ребята!

– Ты веришь, что тухлая селедка спасает от бесов? – спросил Малышев.

– Ты, христианин, веришь, что тебя два грамма металлического крестика оберегают?

– Надеюсь…

– Во что веришь, то и помогает. Рыбный запах на чертей особенным образом действует. Не так, как чеснок на вампиров. У них чуйка, как у пса сторожевого, но, чтобы гончих обмануть, табак рассыпают по следу…

– Проверенные факты? – спросил Стрельников.

– Охота есть – проверяй! Мудрилы-смерды так говорят.

– Когда нас прижали охотники, Рудик посоветовал облиться рыбьим жиром, – сказала Даша. – Может, совпадение, конечно, но троян будто след потерял. Стоит на месте, таращит на меня глаза и не видит.

– Посоветовал! – буркнул торговец. – Десять марок за масло! Так и не вернули Рудику, обманули гои…

– Земля слухами полнится, – кивнул Кушнер. – Ты, девочка, у них вроде как рекордсмен. Дольше всех бегаешь. Говорят, лично герр Кейтель пообещал изловить кошарку.

– Местный коммандос? – понимающе кивнул Стрельников.

– Вроде того… Для него охота на людей типа развлечения.

– А вы слышали про Ивана Архангельского? – не удержалась от вопроса Даша.

– Конечно, слышал! И виделся с ним пару раз. Уважаю его, в нем сила духовная большая сокрыта. Я бы давно назад сдернул, по дому скучаю, у меня уже и внуки, должно быть, выросли. Но дома тотчас схватят. Срока давности по моему делу нет, суку я порешил, другие дела имеются, короче, кровь на мне, братишки! А Иван специально вернулся сюда. Говорит, буду по мере сил сражаться с этой нечистью. Хочет искоренить троянов, чтобы люди нормальной жизнью стали жить. – Он налил в стакан водки, залпом осушил. – Пейте, земляки!

Водка – первый класс, такую на рынке не купишь! Жалко, накроется скоро вся малина!

Стрельников махнул рюмку водки, смачно хрустнул огурцом.

– Почему накроется?

– Среди смердов иногда провидцы встречаются. Много фуфлогонов, но и честные есть. Так вот они гонят, что со дня на день время пребывания троянов завершается. Они здесь типа на каникулах! Кой черт с ними сражаться, коли они сами скоро отвалят!

– И что будет потом?

– Не ко мне вопрос, братишка!

– Вы считаете, можно отсюда сбежать?! – Даша прижала ладони к груди, пытаясь унять скачущее сердце.

– Если кормчий умелый найдется, то проведет.

– Откуда взялись эти демоны? – тихо спросил Малышев.

– Пес его знает! Они используют людей как инкубаторов. Сами черти эти вроде как духи бестелесные, им наша плоть нужна. Сколько их – одному Господу Богу ведомо. По когтю на мизинце можно трояна отличить, языки змеиные видны, когда шибко злятся. Но Иван говорит, что ради серьезной цели они могут когтем и пожертвовать, пасти на замке держать. И тогда точно не разберешь, где черт, где человек…

– Не разберешь… – едва слышно повторил Малышев.

– Мы к тебе по делу! – нахмурился Стрельников.

– Не тряси рябину, мокрушник! Все знаю. И насчет кормчих дело серьезное, этих хлопчиков обижать никак нельзя. Когда я здесь появился, их больше сотни было, а сейчас и десятка не наберется. Трояны на них настоящую охоту ведут. Но пасюки молодцы! Хитрющие, спасу нет! В любой норе скроются.

– А зачем трояны уничтожают проводников? – спросила Даша.

– Я долго размышлял на эту тему. Хитрость в чем. Ты человека можешь убить, в чьем теле скрывается демон, а черт выскользнет наружу невредимым. В своем бестелесном обличье они могут шнырять повсюду. Это вроде как тонкая материя, для них нет преград ни во времени, ни в пространстве. Но и радости от такого существования немного. Проводники не только между мирами снуют, они могут разглядеть демона в своем истинном образе. А это не входит в их планы.

– А на кой леший бессмертным тварям управлять историей? – воскликнул Стрельников. Он наелся до отвала и мучительно хотел курить.

– Ты на охоте бывал? Думаю, мы для них вроде дичи. А они – охотники. Хобби у них такое…

– А почему в первую очередь кошаров ловят?

– Тебе кого интереснее завалить – зайца, кабана или медведя? Ответ понятен. Ты для них – лев, а девочка ваша – пантера. Опять-таки из наших туловищ ублюдки инкубов себе мастерят…

Кощей хищно глотал водку, вгрызался в куски мяса, по небритым скулам тек жир. Он плотоядно смотрел на полуголую Олесю.

– Мне здесь по кайфу! – прорычал он. – Обживаться буду. На воле все одно возьмут, в зоне Рустам на ножи посадит. А здесь клево! Вон добра у тебя сколько!

– Ты – шнырь дешевый, сявка помоечная! – небрежно сказал Кушнер. – Один пропадешь! Бакланы не примут, у них чуйка на шнырей получше, чем у опера. Будешь среди смердов козлить, пока трояны душу не вытрясут.

– Душу вытрясут… – повторил Малышев. – Каким образом трояны завладевают человеческим телом?

– Что чувствует человек в свой смертный час? – вопросом на вопрос ответил Кушнер.

– Никто этого не знает…

– Вот и мне, братишка, технические детали превращения неизвестны. Только Иван про эту кухню и про Гадес больше других знает, но из него лишнего слова клещами не вытянешь.

– А что за Гадес?

– Так называется место обитания демонов. Откуда слово взялось, не скажу. Но Иван считает, что все ваши личные вещи там хранятся. Так что, друзья, чтобы получить назад свои цацки, вам придется навестить демонов в их хатах!

– А сколько всего людей попадало сюда на твоей памяти? – спросил Стрельников.

– Статистику не вел, врать не буду. Пришельцев кошарами называют, ну, да вы знаете уже… Обычно кошаров накрывают быстро, опергруппа у троянов пашет на совесть. Но у меня имеется своя догадка на этот счет. Помните, раньше были в моде популярные статейки про Бермудский треугольник, море дьявола в Азии и так далее. Дескать, там люди пропадают без следа. Потом на эту тему писать перестали, вроде как и нет такого явления. Но я думаю, что все зоны аномальные и есть ворота в местный мир. И организовали их трояны. Они же заставили нас забыть о тех зонах, мол, газетная шумиха, вранье все! А люди продолжают исчезать!

– Победа дьявола заключена в том, что он убедил людей, будто его не существует! – проговорил Малышев.

– Умный хлопчик! – одобрительно сказал Кушнер. – За что взнуздали?

– Водительская статья… – ответил за товарища Стрельников.

– Уважаю вашего брата. Вроде как святые. Зла никому причинять не хотели и страдаете невинно. – Он поднялся с трона, подошел к сундуку, достал тяжелый мешок. – Держи, дочка!