– Мне тоже кой-чего досталось!

– Золото! Граммов двести, не меньше! – В глазах Ершова сверкнул хищный огонек.

– Здесь золото ничего не стоит…

Девушка покусала губы, думая, какие аргументы привести в пользу своей затеи. Стрельников положил ладонь ей на плечо.

– Не унывай раньше времени, подруга! Я так понимаю, ты здесь героиня. Точно, брат? – Он подмигнул Тихону.

– Знатная чумичка, слово волка!

– Я предлагаю разбить операцию на два этапа. Для начала раздобыть серебро, а там поглядим…

– Два фунта дюже много! – с сомнением покачал головой баклан. – Пока центровых соберу, пока менял потрясем. Две седмицы, не меньше!

– Какие еще версии?

– Жирный кошель сдернуть! – просто сказал Тихон. – Менялы раздобрели по войне, грошей много…

– Как вариант можно рассмотреть. Еще мнения будут?

Рудик негромко кашлянул.

– Говори, братишка! – одобряюще улыбнулся офицер.

– Гои храбрые, но тупые. Не серчай, мин херц. На правду сердятся только смерды и опущенные бакланы. Расскажите мне, простому человеку, как вы собираетесь сорвать куш?! Центровые бакланы зажаты псами, и таки это правда! Два фунта чистого серебра – нешуточная сумма, кто хранит такие сокровища без охраны?! Только чумной баклан, так эти драгоценности у него долго не задержатся, клянусь небом! И что вы делаете дальше, отважные гои?! Берете штурмом банк?! Смешно смеяться Рудику! Хорошая банда – беглые кошары и три баклана. Вас накроют, а Рудик надорвет живот от смеха и горя, думая о том, как его друзей пытают в Крестах!

– Пасть в скрепу! – зарычал Тихон.

– Ша! – Стрельников поднял ладонь. – Рудик говорит много, но смачно, как скажут в Одессе. План ограбления мне тоже не по сердцу. Излагай, что надумал!

– Зайд гезунд! – продолжал торговец. – Рудик знает одного очень серьезного менялу, по имени Кушнер.

Не смейтесь, гои, Кушнер – уважаемый и почтенный господин! Нынче худые времена, но Кушнер ничего не боится, это такой уважаемый господин, что даже крысы не кушают его сыр. Кушнер ссудит кошаров серебром!

– Твой кореш типа миллионер? И он даст в долг беглым кошарам?!

– Кушнер имеет расчет. Во-первых, его имущество застраховано, и не в Петрополисе, а в самом Бухаресте. Если серебро отберут, он получит честное вознаграждение, а Рудик свои комиссионные. Во-вторых, если донна сумеет пробраться в Зеленую страну, она привезет Рудику столько серебра, что он унести не сможет! Слово, донна?

– Ну, слово… – неохотно проговорила Даша.

– А если обманет? – Стрельников говорил серьезно, но глаза смеялись.

– Рудик умеет различать людей! – твердо сказал торговец. – Донна вернется. Все отважные кошары возвращаются назад.

Разговор состоялся накануне очередной облавы. На следующий день полицейские накрыли квартиру на Васильевском острове. Компании удалось улизнуть, благодаря Рудику. У пройдохи имелись осведомители в тайной полиции. Он успел предупредить друзей о грядущей облаве, и они покинули место обитания. А к ночи направились прямиком в гости к таинственному Монте-Кристо. Узнав, что весь барыш достанется десятилетнему мальчишке, Стрельников рассмеялся:

– Надрать уши вашему проводнику!

– Ты – честный волк, кошар, но не сечешь! – серьезно сказал Тихон. – Любой пасюк – важная феня, на дешевый испуг не возьмешь! За кормчими охота ведется почище, чем за кошарами! Зело хитрая наука, скажу я вам, сквозь стены проходить!

Компания остановилась возле массивной двери, напоминавшей сейф в подземном хранилище. В центре был намалеван желтый кружок, вписанный в треугольник. Под потолком висела вяленая селедка на веревке, дверь исписана полумесяцами, шестиконечными звездами и крестиками. Сбоку чадила лампадка, запах церковного елея смешивался со вкусом старого металла и сушеной рыбы.

– Знак, указывающий наличие радиации! – Стрельников кивнул на желтый круг.

– Зачем все это? – прошептала Даша.

– Кушнер считает, что знаки помогают отпугнуть троянов.

Рудик виновато улыбнулся и пошарил ладонями по железной двери в поисках тайного звонка. Нащупал корявую железяку, вроде крючка, на который вешают белье. Дважды нажал с небольшими интервалами. Тишина. Кощей заозирался по сторонам, в полумраке его глаза горели, как у голодного шакала. Даша с трудом подавила желание ударить зэка. С той стороны двери щелкнула задвижка, в круглой прорези появился глаз.

– Кушнер – очень осторожный господин! – вздохнул Рудик.

Скрипнул засов, дверь распахнулась, впереди оказался частокол прутьев. Визитеров встречал широкоплечий верзила, на поводке он держал настоящего бенгальского тигра. Огромная кошка оскалила клыки и предостерегающе зарычала. Кощей отшатнулся назад, Стрельников сжал дротик. Рудик юлил, как заправский коверный, пытаясь держаться на безопасном расстоянии от зверя.

– Здравствуй, Самсон! Ты не узнаешь Рудика?! Мы по важному делу! Кто, как не Рудик, может прийти в столь поздний час?!

– Покажите руки!

Все вытянули руки, как на уроках по чистописанию.

– Теперь языки!

– Ждать здесь! – Самсон позволил визитерам зайти в пропускник. Дверь захлопнулась, щелкнул замок.

– Рекс, сторожи! – Громила прикрутил поводок к решетке, тигр нервно забил хвостом по полу, не сводя желтых глаз с незнакомцев.

– Кис-кис… – ласково улыбнулся Стрельников, зверь прижал уши, обнажив огромные желтые клыки.

– Как на зоне! – Кощей подергал решетку – прутья были отлиты из неизвестного металла, судя по всему, прочного. Болгаркой не спилишь. – А вместо собак натасканных – тигр!

– Твой протеже – недоверчивый человек! – сказал Стрельников Рудику.

– Очень важный господин!

Тихон во все глаза смотрел на огромную кошку. По всему, он видел тигра впервые в жизни. Даша вспомнила, что на месте старого ленинградского зоопарка теперь находился пустырь и знаменитая куча. В хорошую погоду там собиралась местная золотая молодежь. Курили наркотики, занимались сексом.

– Ты раньше не видел тигров, Тихон? – прошептала Даша.

– Не… Дюже страшный зверь!

Ей ни разу не встречались в Петрополисе кошки. Крысы в городе водились в изобилии, огромные, откормленные, на них охотились смерды. И ни одного кота. Кошки исстари считались сакральными животными. В некоторых верованиях считалось, что, если долго смотреть в глаза черному коту, можно узреть свою смерть. Даша хотела поделиться своим наблюдением со Стрельниковым, но тут вернулся Самсон. Тигр потерся большой головой о его колени, а тот потянул рычаг в углублении стены, решетка бесшумно распахнулась.

– Вас ждут!

Они прошли по длинному коридору и оказались в просторной зале. Стены украшали темные, с потрескавшимся от времени лаком, картины. На консолях стояли бюсты античных полководцев, высеченные из лучших сортов коринфского мрамора. По углам коптили факелы, вставленные в старинные раструбы. Помещение было заполонено объемистыми шкафами, подле которых громоздились сундуки, набитые доверху драгоценностями. Пещера Синдбада, воссозданная в историческом центре города!