Когда девочка дошла до описания решающей схватки с доктором Кальмарусом, то не забыла поблагодарить Варендольфа:

– А вы здорово швыряетесь ботинками! Если бы не Вы, Кальмарус нашпиговал бы меня стрелами, что игольницу.

Польщённый дипломат зарумянился, словно барышня:

– Просто в юности я был чемпионом университета по туфлемёту. Это любимая забава студентов Авнтюрбургского университета. Правила просты: кто меньшим количеством туфлей выбьет большее количество костяных шаров в игровом поле, тот и победил.

– А вы научите меня это игре? – спросила Маша.

– Пренепременно, – кивнул Жульбер.

Тут со стороны клетки раздался голос Кальмаруса:

– Глупцы! Думаете, вы спасли Приключандию? Наоборот, вы её погубили! Теперь, оставшись без сильного харизматичного лидера, страна обречена стать лёгкой добычей жадных воинственных соседей! Они только и ждут как бы напасть на нас. Хищные, зубастые, клыкастые враги!

Маруся несколько смутилась.

– Всё и вправду так плохо? – спросила она у Жульбера Варендольфа.

– Естественно, нет, – покачал головой дипломат. – Господин Кальмарус несколько сгущает краски. Всё далеко не так страшно. Проблемы, разумеется, имеются. Особо нам досаждают флибустьеры Тотугалии и карапуты. Но думаю, мы решим все эти вопросы без применения насилия, мирным дипломатическим путем.

– Эх вы, – в бессильной ярости заскрежетал зубами Кальмарус. – Беззубые! Даже меня казнить у вас недостанет мужества! Травоядные!!!

– Мы противники насилия, а не травоядные, – возразил Варендольф. – А вашу судьбу будет решать суд. Скорее всего дело закончится изгнанием.

Кальмарус нервно сцепил руки на груди и демонстративно повернулся к друзьям спиной.

Чубарики, дипломаты и Метаморфззи поспешили к выходу из Зала Совещаний – следовало донести до жителей Авантюрбурга радостную весть: Приключандия спасена, козни разоблачены, злодей повержен.

Королёвы остались наедине. Дедушка уселся на край сцены, свесив ноги прямо в зал, наконец-то снял хоккейный шлем, отложил в сторону лыжную палку. Маруся устроилась рядышком, спросила:

– И всё-таки, как ты здесь очутился?! Ведь у тебя нет Машины пространства.

– Нет, – согласился Королёв-старший. – Зато имеется это. – Варфоломей Африканович достал из-за пазухи короткую – сантиметров 50 – полосатую трость, похожую на жезл регулировщика (только полосы не чёрно-белые – под зебру, а чёрно-оранжевые – под тигра).

– Что это? – спросила Маша.

– СкиП. СКИпетр Путешественника. С его помощью можно путешествовать по параллельным мирам.

– А откуда он у тебя?

– У каждого Регулировщика имеется СкиП.

– У регулировщика?!

– Сейчас я тебе всё объясню. – Дедушка подкрутил кончики усов, пригладил взъерошенную эспаньолку. – Видишь ли, наш мир не одинок. Как ты уже убедилась, параллельные Вселенные существуют не только в фантастических книжках, но и в реальности. Но самое интересное – все эти параллельные миры являются прямым следствием существования нашего мира!

– Как это?

– Всё очень просто. Ещё век назад великий русский учёный Владимир Михайлович Бехтерев[4]предположил, что мысль – материальна. И он не ошибся. Это воистину так! Силой мысли люди способны изменять реальность. Конечно, далеко не все, а лишь некоторые. Чем мощнее и направленнее мысль, тем сильнее вызванные ею изменения. Наиболее значительные изменения реальности инициируют творческие личности: художники, писатели, кинематографисты. Придуманные ими миры зачастую начинают жить своей жизнью, материализуясь в параллельных мирах. Чем талантливее креатор…

– Кто? – поинтересовалась Маруся. Она знала особенность Дедушки вкручивать к месту и не к месту разные умные словечки и постоянно его переспрашивала.

– Креатор, – повторил Варфоломей Африканович. – Означает «творец», «создатель». Отсюда, кстати, происходит слово «креативный», то есть «творческий». Так вот, чем талантливей создатель, тем ярче и живее придуманный им мир. Доводилось мне бывать как-то в мирах Жюля Верна и Александра Дюма. Зело интересные миры, я тебе доложу. А однажды меня даже во Вселенную «Марвел» занесло.

– Ты видел Тони Старка? – аж подпрыгнула Маруся.

– Доводилось, – спокойно ответил Дедушка. – И Железного Человека, и Тора, и Халка. И даже Человека-паука – Питера Паркера видывал.

– Здорово!.. А вот Приключандия, в какой Вселенной находится, что это за мир? А то я в спешке и не разобралась.

– Узнаю непоседливую натуру нашей Марусидзе, – улыбнулся Дедушка. – Настоящая Приключенница. Бросаешься с головой в авантюру, даже не разобравшись толком что к чему. Достойная наследница Ковригина.

Машутка аж зажмурилась от удовольствия: её с самим Ковригиным сравнили! А Дедушка тем временем продолжал:

– Приключандия, а так же Вообразилия, Воображулия, Тортугалия и прочие местные земли находятся в мире Ненаписанных приключенческих книг.

– Это как так ненаписанных?

– Очень просто. Не всякая книга бывает написана. Вот придумает какой-нибудь писатель некий лихой авантюрный сюжет, а изложить его на бумаге по той или иной причине не может. Но мысли-то, как я уже говорил, материальны. Вот и материализуются сюжеты придуманных, но так и не написанных приключенческих книг в этом самом мире, где мы с тобой в данный момент так душевно беседуем.

– А-а-а! – протянула Маша-Марусидзе. – Это многое объясняет. Теперь мне ясно, откуда приключандцы знают латынь и древнегреческий. Да и вообще – весь это каледоскоп приключений немного стал понятен…

– Так вот. Все эти Вселенные хоть и называются параллельными, но всё-таки имеют точки соприкосновения – места, где переход из одного мира в другой наиболее прост и наименее энергетически затартен.

– Да-да. Мне Чуб что-то там говорил об огромных затратах энергии при путешествии между мирами.

– Такие места, – продолжал Дедушка, – называются Перекрёстками Миров. В каждом Мире бывает несколько таких Перекрёстков. Количество зависит от размера того или иного Мира. Например, во Вселенной Приключенческой литературы 13 Перекрёстков, а у нас на Земле – всего семь, и один из них находится в нашей квартире. А если точнее – в моём кабинете.

– Супер! – выдохнула Маша.

– На каждом Перекрёстке обязательно дежурит Регулировщик – человек, отвечающий за порядок. Он контролирует процесс перемещения между мирами, а при необходимости пресекает попытки несанкционированного проникновения в чужой мир с преступными намерениями.

– А что, и такое бывает?!

– Случается. Так, например, однажды космические пираты с Планеты Негодяев из Вселенной Звёздных войн пытались контрабандой, транзитом через нашу Землю, провезти из Мира русских народных сказок партию различных диковинных зверюг. Регулировщикам пришлось вмешаться. Они пустились в погоню за контрабандистами. В ходе погони, над горами Шотландии, одно из сказочных существ, а именно Чудо-юдо морское, улизнуло от пиратов – нырнуло в озеро Лох-Несс. Там и живёт до сих пор. Прячется ото всех, не желает возвращаться в свой сказочный Мир.