Принимавший участие в боевых действиях в Афганистане отлично знают, что представляет собой караванный путь. Как правило, это узкая, почти незаметная тропа, проложенная в скалистой и сильно пересеченной местности. Реже — укатанная дорога по пересохшему руслу реки. Для снабжения афганских моджахедов, их иранские и пакистанские союзники использовали более сотни подобных караванных троп.

Караваны тоже отличаются друг от друга: от нескольких ишаков, навьюченных тюками, ящиками, мешками и погоняемые двумя-тремя погонщиками, до полноценной колонны грузовых автомобилей, доверху набитых оружием, боеприпасами и прочими необходимыми на войне вещами. Такие караваны всегда сопровождаются серьезной и многочисленной охраной.

За несколько месяцев разведгруппам и отрядам спецназа удалось перехватить и уничтожить более трехсот больших караванов с оружием и боеприпасами. Это был потрясающий результат деятельности наших спецподразделений, из-за которой мятежники из внутренних провинций Афганистана лишились огромного количества безоткатных орудий, минометов, крупнокалиберных пулеметов, ПЗРК, пусковых установок реактивных снарядов, противотанковых и противопехотных мин. И к концу года поток иссяк, превратившись из полноводной реки в мелкий ручеек.

Это моментально привело к коллапсу: большая часть военно-технических грузов скопилась в неширокой приграничной полосе, куда входили и пакистанские, и афганские населенные пункты, склады и перевалочные базы в специально обустроенных местах. Армейская авиация ограниченного контингента и афганские военно-воздушные силы немедля воспользовались благоприятным моментом и начали раз за разом наносить бомбовые и штурмовые удары по объектам, находящимся на афганской территории.

Ситуация для мятежников складывалась катастрофической. И тогда им опять пришли на помощь американские советники и спецслужбы. По их наущению были срочно созданы элитные, боевые группы моджахедов для борьбы с советским спецназом. Отчасти это помогло, но существенного влияния на ход боевых действий не оказало. Ведь командиры наших подразделений специального назначения тоже не сидели сложа руки: тактика регулярно менялась в зависимости от обстановки.

* * *

Проводка караванов была целым комплексом сложнейших мероприятий: охрана самого каравана, разведка пути, поддержание боевой готовности охранения во время стоянок и ночевок. К тому же требовалось заручиться согласием вождей племен и старейшин, чьи территории предстояло пересечь. А пути зачастую проходили через приграничные племена пуштунов, нуристанцев и белуджей, которые брали определенную плату за транзит.

Иногда вперед высылался «ложный» караван для того, чтобы тот вовремя обнаружил засаду и принял на себя основной удар. Настоящий караван чаще всего передвигался частями, дабы максимально снизить возможный урон от авиации или засад спецназа.

Все эти мелочи, детали и особенности были нам известны. Оставалось грамотно и своевременно использовать наши знания для уничтожения бесчисленных караванов.

Уже к середине 1987 года бойцами советского спецназа успешно практиковался так называемый «маскарад», когда группа разведчиков переодевалась в афганскую национальную одежду и проникала на территорию, контролируемую исламской оппозицией. Правда, подобные операции неизменно сопровождались рядом сложностей: в отличие от разновозрастных моджахедов солдаты в основном были ровесниками; на отращивание бород уходили недели драгоценного времени; многим не нравилось красить волосы в «радикальный» черный цвет… С этими вопросами кое-как справлялись, но трудности не кончались. Удачно смоделировав внешность, бойцы, к сожалению, не могли в одночасье перенять восточные привычки, обычаи и традиции. Даже походка переодетого солдата частенько выдавала в нем фаранга (европейца, — примечание авторов).

Но главная проблема заключалась не в этом.

Дело в том, что и небольшой группе разведчиков было нелегко покинуть военную базу незамеченной — дороги и все прилегающее пространство, как правило, находились под пристальным наблюдением исламских партизан или им сочувствующим. Стоило парочке машин выехать за ворота, как моджахеды тут же получали известие по радио или с помощью оптического сигнала. К примеру, почти каждый афганец с младых лет употребляет несвар, который носил с собой в небольшой металлической коробочке с тщательно отполированной внутренней стороной крышки. Чем не зеркало? И отраженный от такого «зеркала» солнечный луч чудесным образом видно с гор за несколько километров.

Приходилось на полную катушку включать мозги и смекалку. В конце концов, приспособили для выезда на «маскарад» небольшие трофейные автомобили: «Тойты», «Симурги», «Нисаны»… Перед операцией эти машины вкатывали в кузова огромных грузовиков и закрывали от посторонних глаз тентами. Там же прятались переодетые разведчики. Прокатившись по шоссе с десяток километров, колонна сворачивала на безлюдную грунтовку, машины выкатывали по прихваченным с собой доскам; в них тут же усаживались спецназовцы, и через пару минут новоиспеченный «духовский» караван растворялся в пустыне. Грузовики же, сделав для приличия пару кругов вокруг базы, как ни в чем ни бывало возвращались на базу.

Не обремененные логикой и прозорливостью душманы частенько попадались на эту уловку. А спецназ продолжал успешно перехватывать и громить караваны с оружием и боеприпасами…

Инженер решил вернуться раньше. Что проку лишнюю неделю болтаться по северо-восточным провинциям? К этому часу не осталось ни одного заряда к ПЗРК, ни одной гранаты. Обычные боеприпасы были на перечет. Заканчивалось продовольствие и медикаменты, садились батареи к рации. От некогда многочисленного и мощного отряда осталась половина. Да и раненным бойцам требовалась срочная медицинская помощь…

«Маккартур обязан меня понять. Обязан! И он на моем месте поступил бы так же!.. — убеждал сам себя полевой командир, медленно и наугад взбираясь вверх по крутому склону. — К тому же мы возвращаемся не с прогулки и не с нулевым результатом. Пять уничтоженных воздушных целей. Пять! Ведущий вертолет, к сожалению, вчера ушел — четыре последних ракеты его так и не достали. Наверное, за его штурвалом находился очень опытный летчик. Зато ведомый упал где-то на северо-западе от пожарища — он точно был поврежден двумя нашими ракетами! Я видел это лично…»

Примерно с такими мыслями Гаффар довел отряд до вершины длинного хребта и повернул на восток.

Да, случившиеся промахи не умоляли заслуг группы. Год или два назад ни моджахеды, ни их американские друзья даже не мечтали о подобных результатах. И это тоже обязаны учесть Маккартур с главным военным советником. Обязаны!

Узнав о содержании срочного радиодонесения, Маккартур понял и не осудил Гаффара. Почему, собственно, не понять командира группы, добившейся уникального результата? Пять воздушных целей! Раньше о таком и впрямь не мечтали.

Вот только главный военный советник — грузный полковник лет сорока пяти — воспринял известие о возвращавшейся раньше установленного срока группе по-своему. Прочитав сначала расшифровку короткого сообщения полевого командира, а тремя часами позже получив секретную депешу от местных ребят из ЦРУ, он помрачнел и надолго задумался; скоро его толстая кубинская сигара пеплом обрушилась на стол. Все предыдущие победы Гаффара разведка неизменно подтверждала, с последней атакой боевого Ми-24 вышла неприятная заминка…