Крыса покачала головой и, недовольно буркнув что-то под нос, направилась прямиком к виновнику трагедии.

— Не помер, что ли, еще? — будто бы случайно пнув лапой Кота, спросила она у собравшихся.

— Зачем ты так? — поднял голову Щенок. — Ему и так плохо, а ты еще и издеваешься над ним.

— Согласен, — кивнул Петух, — нельзя так. Это не благородно.

Утенок решил ничего не говорить, а только лишь в очередной раз вздохнул, взглянув на Кота, который никак не отреагировал на приход своего давнего врага.

— Где бы я еще услышала слово «благородно»? — усмехнулась Крыса, уперев лапы в бока. — Конечно же, так выражается только Петух в сарае. Эй, полосатый, мне от таких разговоров что-то тоже нехорошо становится. Скажи честно — это он тебя довел своим нудением?

— Да перестань ты! — гавкнул на Крысу Щенок. — Какая же ты все-таки противная! А если бы у тебя началась осенняя депрессия, а тебя не поддерживали бы, а издевались над тобой? Думаешь, ему приятно?

— Нет, ну вы посмотрите! — развела лапы в стороны Крыса. — Осенняя депрессия… Божечки-кошечки! Я сейчас расплачусь!

— Щенок излагает верно, — кивнул Петух, — Кот — наш друг, поэтому мы все должны помочь ему в тот момент, когда ему особенно требуется наше внимание. Это естественная реакция всех здравомыслящих существ.

— Черт возьми, какой же ты нудный, Петух! Ты хочешь сказать, что вы сейчас ему помогаете? — нахмурилась Крыса. — Просто мне показалось, что вы ждете, когда же он окончательно склеит ласты. Или что там у него?

— У него лапки! — наконец подал голос Утенок.

— Ой, кто это там пищит? — прищурилась Крыса. — Самый главный мотиватор? Вы зачем его-то сюда привели? Я сейчас сама в депрессию впаду от его вида. Иди подкрепись, Утенок! Или в тазу поплавай, на худой конец. Сидит он тут… Главный психотерапевт.

Щенок с укором посмотрел на наглую гостью и, пытаясь поддержать своего друга, лизнул голову Кота.

— Не слушай ее, Кот. Мы с тобой!

— А кого ему слушать? Вас, что ли? — усмехнулась Крыса. — Один морду облизывает, другой нудит постоянно над душой, про третьего вообще молчу… Так, а ну вышли все отсюда!

— Никуда мы не пойдем! Он наш друг, и мы не оставим его в беде! — решительно прорычал Щенок, но Крыса лишь слегка обнажила свои клыки, продемонстрировав свои возможности, и он тут же отступил к двери. Недолго думая, за ним последовали и Петух с Утенком.

— Я сказала — вышли все из сарая! — повысила голос Крыса и шагнула к троице, застывшей у порога.

Долго уговаривать их не пришлось. Через секунду в сарае остались двое — Кот и Крыса.

Деловито пройдясь по бетонному полу, Крыса снова приблизилась к Коту.

— Ну что, полосатый, поговорим? Или так и будешь тут слюни пускать?

Кот приоткрыл один глаз и, печально взглянув на Крысу, перевернулся на другой бок.

— Видеть меня не хочешь? Да не смотри. Мне важно, чтобы ты меня слышал. Поэтому растопырь свои большие ушки и вникай.

Крыса уселась на пол и внимательно посмотрела на спину Кота.

— Думаешь, я тебя успокаивать буду, как эти твои прихвостни?

— Это мои друзья, вообще-то, — не оборачиваясь, буркнул Кот.

— Серьезно? Друзья? — усмехнулась Крыса. — Впрочем, это твое дело, меня другое интересует. Когда ты помрешь, можно я твою подстилку себе в нору заберу?

— Делай, что хочешь.

— Тогда и миску тоже возьму. Буду в ней зерно хранить, чтобы не сырело.

— Плевать, забирай, — вздохнул Кот.

Крыса потерла лапы друг об дружку и мечтательно закатила глаза.

— Вот же веселье наступит после твоей смерти… Не жизнь, а сказка! Я же помню, как ты заставлял меня голодать месяцами, устраивая засады в амбаре. Это из-за тебя мне приходилось грызть старые доски и копаться в помойке. Сколько я себя помню — ты никогда не давал мне жизни. А теперь наступит счастье. Думаю, поселюсь прямо в амбаре, чтобы далеко за едой не ходить. Красота!

— Да хоть все зерно сожри, мне все равно, — произнес Кот.

— И сожру, — тут же подтвердила она, — думаешь, постесняюсь? Кота же теперь нет. Вместо него тюфяк какой-то плаксивый.

Кот обернулся и бросил взгляд на растолстевшую Крысу.

— Да ты на себя посмотри! Вон как отожралась уже. Ты не в амбар переезжай, а сразу в свинарник.

— Да я-то перееду куда захочу, — набычилась Крыса, — это у тебя одна дорога — на задний двор в навозную кучу.

— Чего? — фыркнул Кот. — Забыла, как сама в этой куче ковырялась? Тебе напомнить?

— Ты себе напомни лучше, как умываться.

— Бока с пола подбери!

— Слюни вытри!

— Крысятина вонючая!

— Блоховоз облезлый!

— Ах ты ж…

Кот вскочил на лапы и бросился за Крысой, которая, не теряя времени, тут же ринулась к двери. Весь скотный двор с изумлением наблюдал за странной картиной — толстая и обрюзгшая Крыса, с трудом переваливаясь с лапы на лапу, убегала, а точнее уходила от ослабевшего от долгого лежания Кота, который, шатаясь и громко ругаясь, пытался ее догнать, неловко перебирая худощавыми лапами.

— Что же получается? — произнес Петух, провожая взглядом странную парочку. — Выходит, в данной ситуации мы, лучшие друзья Кота, за неделю не смогли поднять его на ноги, а злейший враг, Крыса, за несколько минут привела его в чувство? Друзья, это нонсенс. Это просто какая-то нелепость, абсурд и бессмыслица.

— Так бывает, — вздохнул Щенок, — странно, но иногда мы готовы умереть за друзей и жить ради врагов. Такова жизнь.

— Я считаю, что сказанное тобой противоречит здравому смыслу, — тут же ответила птица.

— А я считаю, Петух, что Крыса права. Ты и правда бываешь таким нудным…

Щенок вильнул хвостом и поплелся в свою будку.

А уже через несколько дней окрепший Кот снова лежал в засаде у амбара, поджидая похудевшую Крысу, которая, сидя в норе, выдумывала новый способ похищения зерна.

Жизнь продолжалась.

В летнем кафе было немноголюдно. За одним из столиков сидела женщина и, улыбаясь, смотрела, как ее дочка ест мороженое, за другим уплетали борщ двое парней в белых рубашках, застегнутых на все пуговицы.

— Раньше обед был, а сейчас этот, как его? Бизнес-ланч… Раньше рабочие были, а сейчас все менеджерами стали. Куда ни плюнь — в менеджера попадешь, — недовольно пробурчал старик, приближаясь к столику, за которым его уже ждали.

— Жизнь течет, меняется… С ней вместе меняются и люди и названия, что тут такого, Федор Михайлович? — Смерть отодвинула солонку на край стола и смахнула с него несколько крошек.