Эсбэшник замолчал, внимательно наблюдая за моей реакцией на услышанное.

- Для меня это очень хорошая новость, господин майор, - я постарался ответить спокойно, хотя известие о том, что мой долг стал меньше почти на двенадцать тысяч криптонов, не могло не радовать.

- Я смотрю, ты не очень-то и доволен, - усмехнулся безопасник. – Что, думал тебе весь долг простят? Ну, если бы ты самого Кислого вытащил, может, так бы оно и было, хотя тоже не факт. Запомни, Рич, организация умеет считать деньги. На каждом из нас давно висит ценник. Сумма на нем со временем может меняться, но она всегда есть, и забывать об этом не стоит. Энрике – хороший боец. Кислый его ценит, но незаменимым я бы его не назвал. Так что ты получил вполне адекватную награду за его спасение, хотя пока сам этого до конца не понимаешь. В твоем случае важны не деньги. Важно то, что ты отличился и тебя заметили. Если не дурак, скоро сам поймешь, что в нашем деле это имеет куда большую ценность, чем криптоны на твоем счете.

- Спасибо за ценную информацию, господин майор, - я ответил с максимально возможной серьезностью, тщательно следя за тем, чтобы она не переросла в пафос.

- Думаю, ты небезнадежен, - удовлетворенно кивнул безопасник. – Когда планируешь следующий рейд? Спасение людей организации – дело хорошее, но твоя основная задача – артефакты. Забывать об этом не следует. Твой долг больше не будет расти, однако к нему следует относиться со всей серьезностью. Так уж и быть, дам тебе еще один бесплатный совет: не тяни с погашением. Формально у тебя нет ни конкретного срока возврата, ни процентов на остаток, но не стоит думать, что теперь можно про долг просто забыть. Подумай об этом. Надеюсь, сам поймешь, что я имею в виду.

Думать тут было совершенно не о чем. Я получил максимально прозрачный намек на то, что новые условия по моему долгу – очередная проверка на лояльность к Синдикату. Буду тянуть с возвратом – испорчу себе карму. Что ж, прислушаемся к рекомендации эсбэшника.

- Господин майор, я бы хотел начать следовать вашему совету прямо сейчас. Куда мне перевести две тысячи криптонов в счет погашения долга?

Безопасник слегка изогнул бровь и молча извлек из кармана коммуникатор. Я активировал функцию прямой транзакции и перевел на счет майора озвученную сумму.

- Ты делаешь явные успехи, - довольно кивнул эсбэшник, — вот только про следующий рейд ты мне так и не ответил.

- Завтра, после занятий, господин майор. Сегодня буду приводить в порядок снаряжение.

- Подготовка важна, - не стал спорить майор, – но с рейдом не затягивай. Ладно, свободен. Пока я тобой доволен. Не разочаруй меня, Рич.

Да какой там затягивать? Я и сам рвался на нейтралку. Суета, царившая в Руинах в последние пару дней, грозила не лучшим образом сказаться на моих наспех устроенных тайниках, а их обнаружение могло для меня очень плохо кончиться. И ладно еще, если какой-то из схронов найдут черные старатели. Тут я просто лишусь денег и оружия. Хуже будет, если на вещички Тироя наткнутся старатели Синдиката. Вот тогда у меня неизбежно возникнут настоящие проблемы.

Прямо из кабинета майора я отправился в класс самоподготовки, где сходу закопался в описания военной техники. Я всё еще опасался, что все мои действия в инфосетях находятся под пристальным вниманием, но сегодня поводов для интереса к оружию у меня имелось сразу несколько. Во-первых, Сержант по самое некуда загрузил нас на своем тройном уроке именно этой темой. Ну а во-вторых, мне, вообще-то в рейды ходить надо, а оружия у меня нет. По крайней мере, того, о котором было бы известно моим кураторам.

Тяжелое вооружение, вроде шагающих танков, систем залпового огня и оперативно-тактических ракет, меня интересовало мало, и это никого не должно было удивить. А вот ручному оружию, боевым скафандрам, сканерам и генераторам маскировочных полей я был вынужден посвятить немало времени, прежде чем перейти к тому, ради чего, собственно, я всё это и затеял.

Учебных материалов по дронам-разведчикам, когда-либо применявшимся колониальными силами самообороны, в инфосети интерната оказалось до обидного мало. Видимо, считалось, что это слишком специальная тема, о которой воспитанникам достаточно иметь общее представление. Тем не менее, кое-что найти удалось. Прежде всего, разведывательные беспилотники делились на наземные, летающие и даже плавающие модели. Последним, правда, посвящалось совсем уж мало места. Фактически, просто упоминалось, что такие существуют и используются для патрулирования прибрежной зоны материков. Впрочем, меня эта экзотика совершенно не интересовала. Во всяком случае, я очень надеялся, что в найденном мной контейнере лежит что угодно, только не водоплавающий дрон.

Наземные и летающие беспилотные разведчики обычно были значительно крупнее всего, что могло влезть в найденный мной контейнер, но это совершенно ничего не значило. Почти все они изготавливались у нас, на Бригане-3, а значит, в их производстве применялись технологии, являвшиеся лишь бледной тенью того, что могли себе позволить инженеры центральных звездных систем Федерации до Вторжения и в самом его начале. Конечно, кое-что могло сохраниться на складах еще с довоенных времен, но такой техники почти не осталось, и ее наверняка берегли на самый крайний случай, так что мне на глаза она ни разу не попадалась.

О разведывательных дронах, доставленных на Бригану-3 с заводов Федерации, говорилось вскользь и очень мало. Ни изображений, ни видеоматериалов найти вообще не удалось. Зато встретилось хвастливое утверждение, что системы беспилотной разведки, стоящие на вооружении колониальных сил самообороны, стали результатом успешного воспроизведения части утраченных технологий времен расцвета Федерации. Это, конечно, было полным бредом. Нет на Бригане-3 ни специалистов, ни оборудования, способных хотя бы приблизиться к тому уровню, на который вышла военная промышленность человеческой цивилизации перед самым Вторжением. А вот интерфейсы и общие принципы построения таких систем наши, несомненно, скопировать могли, так что имело смысл посмотреть, как такими беспилотниками управляют бойцы колониальных сил.

Идея оказалась достаточно здравой. Во всяком случае, мне довольно быстро удалось найти несколько моделей разведывательных дронов, доставляемых на позиции в пусковых контейнерах. Чаще всего это касалось самых компактных моделей. Что меня особо порадовало, так это отсутствие необходимости в специальном оборудовании для управления такими дронами. Как правило, контейнер сам являлся системой связи оператора с беспилотником. Он сопрягался с большинством моделей тактических шлемов, а в случае повреждения контейнера дрон мог работать со шлемом пехотинца и напрямую, для чего, правда, требовалась пара специальных сенсорных перчаток, но с этим как раз проблем не было – такие перчатки много где использовались, никаких особо тонких технологий не требовали и производились на Бригане-3 в изрядном количестве.

Разбираться в этом вопросе я начал по той простой причине, что вся стратегия моих дальнейших действий зависела от содержимого найденного контейнера. Если это всё-таки пустышка или что- относительно дешевое, то мне придется его легализовать, выдав за добычу из очередного рейда, а потом идти по пути постепенного продвижения по иерархической лестнице Синдиката, забыв надолго, а то и навсегда, об идее покинуть Бригану-3.