Хотелось думать, что враг ощущает себя слабым и предпочитает беречь имеющуюся боевую технику и боеприпасы на случай очередной попытки людей выбить его с планеты. Такими соображениями, конечно, можно было себя на какое-то время успокоить, но мне почему-то казалось, что дело не в этом. В то, что противник утратил былую агрессивность, верилось с трудом. Рой действительно готовился и собирал силы, вот только совсем не для обороны. Вернее, не только для неё. Меня не покидала уверенность, что враг готовит очередную масштабную вылазку, но время для неё просто еще не пришло, и в свете таких планов разбазаривать ресурсы в локальных стычках вычислителю Роя представляется нецелесообразным, ведь это неизбежно отдалит момент решительного удара.

Одноклассники посматривали на меня косо, но вопросов не задавали. Даже Волынин вёл себя на редкость сдержанно, хотя было видно, что всех очень интересует, куда это я пропал на целые сутки и как ухитрился разом избавиться от всех отметин на физиономии, да еще и так, что даже следов не осталось.

После второго урока случайно встретил в коридоре Нилу с подругами. Не знаю, что меня дернуло. Никогда раньше так не делал, а тут улыбнулся и помахал им издалека рукой. Нила, привычно ничего не заметила, Ребекка презрительно поджала губы, а вот Инна едва заметно улыбнулась и коротко кивнула в ответ. Очень любопытно.

Задумавшись о случившемся, даже не заметил, как лицом к лицу столкнулся с Массудом. Судя по выражению его физиономии, для него эта встреча тоже оказалась неожиданностью.

- Привет, Массуд, - нейтрально бросил я оппоненту. – Слышал, ты скоро идешь в рейд.

- Не делай вид, что между нами не осталось проблем, первогодок, - прищурился Массуд. – Да, я иду в рейд, но не лидером, а вторым номером, и виноват в этом ты. Я такие вещи не забываю и не прощаю, так что рано ты расслабился. Думаешь, если Нила попросила меня повременить с ответкой, так я навсегда от тебя отстану? Не дождешься.

- Массуд, Руины – не то место, где стоит заводить себе лишних врагов, - я невесело усмехнулся, глядя в глаза будущему старателю. – Их там и так более чем достаточно. Если встречу тебя на нейтралке, будь уверен, стрелять в спину не стану. Того же жду и от тебя.

- Да с чего ты взял, что Джей возьмет тебя в нашу артель? – зло прошипел Массуд.

- Не возьмет, конечно, - я медленно кивнул, с интересом рассматривая старшеклассника. – А я разве говорил, что собираюсь в рейд с вами?

Массуд вскинул на меня непонимающий взгляд, хотел было что-то спросить, но передумал. Молча сплюнув на пол, он быстрым шагом отправился по своим делам. Проходя мимо, Массуд намеренно задел меня плечом. Не сильно – я даже не покачнулся.

Три следующих урока у нас вел Сержант. В этот раз совместного занятия со старшеклассниками не было. Изучали оружие колониальных сил самообороны. Как воспитанники первого года обучения, мы пока знакомились с арсеналом военных весьма поверхностно. Предполагалось, что в дальнейшем мы вернемся к этому вопросу подробнее. Тем не менее, общее представление лекция Сержанта давала.

- Почему так много кинетического оружия? – негромко спросил меня Хань, но Сержант всё равно услышал.

- Воспитанник Хань, повтори свой вопрос для всех.

Хань повторил.

- Это правильный вопрос, - кивнул Сержант, - поэтому воспитанник Хань даже не получит взыскания за то, что задал его, перебив преподавателя. Зато я убедился, что хоть кто-то меня внимательно слушает. Итак, кинетическое оружие до Вторжения считалось устаревшим и в армии Федерации почти не встречалось, за исключением довольно экзотических случаев, таких как личные наградные пистолеты. Тем не менее, полиция и колониальные силы самообороны, особенно в таких дальних колониях, как наша, еще использовали его достаточно широко. К сожалению, проникновение в колонии высоких технологий, особенно военного назначения, искусственно сдерживалось центральной властью. Это можно понять. Прецедентов сепаратизма в истории освоения галактики было немало, и иногда он принимал чрезвычайно агрессивные формы. Однако то, что было хорошо для сохранения единства Федерации, пагубно сказалось на способности нашей цивилизации противостоять внешней агрессии. До Вторжения в галактике царил мир. Достаточно взвешенная внешняя политика федеральных властей позволила разграничить сектора экспансии и избежать серьезных конфликтов с чужими расами. Однако Рой оказался чем-то совершенно иным. С ним договориться не получилось. Собственно, ни в какие переговоры он просто не вступал. В первые же месяцы войны мы потеряли семьдесят процентов военно-промышленного потенциала. У чужих, практически сразу превратившихся из нейтралов в наших союзников, ситуация обстояла не лучше. Разве что лягуры смогли организоваться быстрее остальных и нанесли Рою несколько болезненных поражений, что, впрочем, не очень им в итоге помогло.

Я слушал Сержанта с большим интересом. Не думал, что этот бывший военный способен так внятно излагать свои мысли. Раньше он такими способностями не блистал, но, видимо, эта тема была ему близка и глубоко небезразлична.

- К концу первого года войны, - чуть понизив голос, продолжил преподаватель, - Аритана, столичная система Федерации, была полностью захвачена Роем. Та же участь постигла еще несколько десятков звездных систем в рукаве Ориона, составлявших научно-производственную основу нашей цивилизации. Мы потеряли не только промышленно-добывающие кластеры, лучшие пустотные заводы и верфи. Вместе с центральными системами погибли базы научных знаний и ценнейшие специалисты. Была практически полностью потеряна вся научная и инженерная школа. Восстанавливать потерянные производства и вновь осваивать высокие технологии оказалось просто некому. Рой знал, куда бить, вот только и ему этот год дался очень непросто. Понеся катастрофические потери, армия и флот остановили продвижение врага, однако добить его полностью они уже не могли. Рой высадил сотни десантов, вцепился в наши планеты, развернул на них роботизированные ремонтно-производственные комплексы и продолжил терроризировать выжившее население. Наша Бригана-3 – один из типичных примеров того, что происходило по всей галактике. Говорят, где-то есть планеты, которые людям удалось полностью взять под контроль или на которые Рой вообще не смог высадиться, но я таких не знаю. Что творится у чужих – вообще покрыто мраком. В нашем космосе их кораблей не видели уже очень давно. А вот эсминцы и корветы Роя встречаются регулярно, пусть и не слишком часто. Прошло почти семьдесят лет, но война еще идет. Рой потерял почти весь космический флот, его анклавы на планетах в условиях изоляции сильно деградировали. Боевые машины, с которыми он начинал Вторжение, сейчас уже почти не встречаются, но и люди отброшены войной далеко в прошлое. Именно поэтому старое оружие так ценится. Его больше не делают, просто некому и не на чем. Но воевать чем-то нужно, и на смену плазменным пушкам и силовым полям приходят рельсотроны, огнестрельное оружие и броня, изготовленная из старых, еще довоенных, сплавов. Всё то, что до Вторжения считалось технологическим примитивом, сейчас – вершина наших технологий. Я ответил на твой вопрос, воспитанник Хань?