Неожиданно еще больше захотелось повидаться с родными. Весело получается – стоило мне оказаться у них, как я начал чувствовать себя неловко и улетел обратно на службу. А здесь принялся скучать по общению уже через несколько дней. И ни про какую неловкость даже не вспоминаю.

– Такой протокол был разработан специально для реабилитации наблюдателей первой волны, кэп. Вам очень сложно вжиться в общество, и было решено, что такой подход в этом однозначно поможет.

– Тогда понятно, – хмыкнул я.

Нимб над головой Кристофа слегка потускнел – в конце концов, он ведь просто выполнил очередную должностную инструкцию, да и только. Но передать ему спасибо все равно не повредит.

– Получается, для того, чтобы иметь возможность слетать в отпуск, мне нужно уйти в сон на сто восемьдесят дней?

– На сто семьдесят восемь дней, кэп.

– Не особо принципиально. Ладно, Умник, готовь капсулу для сна. Срок – сто восемьдесят дней или согласно регламенту.

– Капсула готова, капитан.

Я несколько смутился от такой скорости. В конце концов, еще не выпит кофе, да и вообще… А, ладно.

– Ну, готова так готова. Не забудь приготовить мне кофе, когда будешь будить.

– Ваше желание для меня закон, капитан!

– Ну-ну… Кстати, еще кое-что. Ты можешь составить обучающую программу на сон, которая расскажет мне обо всех бытовых достижениях человечества? Не хочется снова попадать в такие ситуации, как на Барнарде.

– Это легко устроить, кэп.

Ну и отлично. Я перешел в медицинский отсек и устроился в узенькой капсуле. Крышка тотчас же мягко закрылась, изолируя меня от реального мира…

А затем открылась.

– Не понял? – я приподнялся на своем ложе.

– С пробуждением, капитан! Позвольте предложить вам кофе?

– Э-э… давай, – проведя языком по губам, я почувствовал, что они слегка высохли. Значит, сон все же состоялся.

В отсек влетела подставка с восхитительно пахнущей кружкой.

Обожаю кофе.

– Умник, я практически ничего не почувствовал, когда засыпал. Раньше хоть какое-то время проходило. Это все новые технологии? Временной поток стал тормозиться сильнее?

– Нет, кэп. По своим основным параметрам модули сна идентичны предыдущим моделям. Улучшена лишь сервисная часть. Полагаю, именно поэтому вы и не ощутили ничего во время процесса.

– Ну, как скажешь, – я благодушно кивнул, прихлебывая кофе. – А то мне показалось, что для шестимесячного сна обезвоживание было слишком слабым.

– Капитан, вы пробыли во сне девять дней, двадцать три часа и шестнадцать минут.

Моя рука, держащая кружку, замерла.

– Что, прости?

– Ваш сон продолжался девять дней, двадцать три часа и шестнадцать минут, капитан.

– И какого дьявола тогда я проснулся? – На душе стало тоскливо. Несмотря на заданный вопрос, я отлично понимал всю подноготную своего пробуждения. А ведь почти убедил себя в том, что все закончилось и больше не повторится…

– Причиной вашего пробуждения послужил подозрительный сигнал, полученный с одного из модулей наблюдения. Информация была признана недостоверной, скопирована в виртуальную среду и законсервирована. Модуль памяти, изначально принявший информацию, был отключен в целях безопасности. На модуль наблюдения был отправлен запрос на внеочередной сбор информации. Ответ ожидается в течение пяти с половиной стандартных часов.

– Все же я рад, Умник, что сейчас вместе со мной ты, а не старый интеллект, – искренне произнес я, залпом допивая кофе. – Тот только и мог, что все стирать, выключать… Ты заметно умнее.

– Спасибо, кэп!

Что там говорил Кристоф? Какая-то непонятная гравитационная аномалия? Странно все это…

Я постарался примерно прикинуть, когда мои приборы фиксировали ее в последний раз. Получилось, что около месяца назад. Чуть больше месяца. И до этого был примерно такой же период.

– Не удивлюсь, если окажется, что какой-то гений с Авалона умудрился придумать что-то новенькое и теперь испытывает свое творение. И мои нервы заодно.

Проговорив вслух эту глубокую мысль, я отправился в душ, попутно приказав кораблю приготовить мне обед. В любом случае теперь придется бодрствовать минимум пять часов, ожидая ответа от следящего модуля.

Как следует наевшись, я, ведомый неожиданно возникшей мыслью, попросил Умника научить меня играть в шахматы. В конце концов, интересная логическая игра, пришедшая из глубины веков, а я о ней ничего толком не знаю – в семье интересующихся не наблюдалось, а учиться где-то еще не было ни времени, ни желания.

За разбором правил и пробными партиями время пролетело незаметно. Я даже пожалел, что такая простая идея не пришла мне в голову раньше – можно было бы скоротать много бесцельно прожитого времени.

– Принят пакет данных от модуля, находящегося под подозрением.

– И что там? – я мгновенно отвлекся от иллюзорной доски с фигурами, целиком превратившись в слух.

– Если резюмировать, то все находится в норме. Модуль работает идеально, сектор пространства абсолютно пуст и спокоен.

Мне оставалось только грустно вздохнуть. Все то же самое, что и в прошлый раз. То есть опять ничего. Кристоф советовал просто забыть про эти происшествия, но ему-то там, на базе, не приходится просыпаться каждый месяц из-за этой проклятой аномалии. Ничего страшного, конечно, но как-то все равно неуютно. И надоедает.

– Можно как-то заблокировать мое пробуждение в следующий раз? Чтобы ты не поднимал меня из-за подобных вещей?

– К сожалению, кэп, обнаружение любых физических аномалий является однозначным поводом для прекращения сна наблюдателя. Я не могу изменить этот принцип.

– Замечательно. Получается, ты из-за этого меня будишь в обязательном порядке, но при этом считаешь происходящее ошибкой, а полученные данные – вредоносными? А позиция базы заключается в том, что на это можно вообще не обращать внимание? Это идиотизм.

– Я критически отношусь к существующему протоколу обработки данных, но не могу его изменить. Также я согласен, что во всем этом наблюдается некий логический парадокс.

– Парадокс… Тому, кто программировал линии поведения бортовых компьютеров, нужно руки оторвать.

– Капитан, я способен оценить, что ситуация является потенциально вредоносной и понижающей эффективность наблюдения. Отчет о происшествии создан и будет отправлен во время ближайшего сеанса передачи данных. Возможно, в дальнейшем нам придется вернуться на базу ради обновления основной программы. Я не исключаю также того, что разработка подобного обновления уже ведется в связи с предоставленными вами во время прошлого визита данными.

Мне стало еще тоскливее. То и дело просыпаться, чтобы выслушивать одни и те же бесполезные доклады, откровенно не хотелось. Мысленно я уже успел настроиться на отпуск, новое общение с родными. А теперь, получается, нужно постоянно прерывать сон, ждать пустых отчетов, бездельничать, глупо тратя время… И, самое обидное, придется заниматься этим, даже не понимая, из-за чего вообще возникает такая ситуация.