— Ну, да, — подумав, протянула Саманта. — В панику ударятся, или в драку полезут.

— Это называется, культурный шок. Да и нельзя влезать с современными технологиями в неготовое к этому общество. Можно погубить всю цивилизацию.

— А много таких планет?

— Есть несколько, — загадочно усмехнулся Влад. — Само собой, координаты их расположения засекречены, а на дальних орбитах установлены сигнальные маяки. Так что, любой случайно оказавшийся там, сразу будет знать, что данная планета является заповедником, и контакты с местным населением запрещены. А наша служба наблюдения получит данные о корабле нарушителе.

— Как это?

— Выходя на связь с кораблем, маяк одновременно с предупреждением отправляет в узел связи короткую программу, которая считывает данные с навигационного компьютера и отправляет их обратно на маяк. Вместе с этим, на самом маяке включается система видеофиксации. Потом, все эти данные отправляются на ближайший ретранслятор шифрованным пакетным сигналом. А дальше, все просто. По системе дальней связи, этот сигнал попадает в наш центр контроля и наблюдений, после чего, к планете отправляется первый же находящийся в том секторе военный корабль. Но обычно, предупреждения хватает даже пиратам.

— Неужели? — скептически хмыкнула девушка.

— Можешь мне поверить. Для этих подонков, главное, добыча. А откуда добыча на неисследованной планете? Искать ее? Так неизвестно, как далеко находится военный корабль империи. Может, неделя перехода, а может и один стандартный час. А рисковать собственными шкурами они не любят. Даже несмотря на свое занятие.

— Пираты не любят риска?! — удивленно фыркнула Саманта. — По-моему, вы уже пьяны.

— Нет. Все просто. Повторяю еще раз, их интересует прежде всего добыча. А мертвому, деньги не нужны. Это в кабаках, перед шлюхами, они герои и неустрашимые бойцы, а на самом деле, крысы-падальщики. Налетели, убили, ограбили, и скорее бежать.

— Но ведь в схватках с ними гибнет много военных, — продолжала спорить Саманта.

— Загнанная в угол крыса становится смертельно опасной, — зло огрызнулся Влад.

Вспомнив, что из-за нападения пиратов погибла его семья, девушка сходу осеклась. Дразнить этого странного человека ей совсем не хотелось. Но Влад, словно почувствовав перемену в ее настроении, снова разлил по рюмкам спиртное и, повернувшись к девушке, сказал:

— Давай выпьем за то, чтобы все эти твари навсегда остались в объеме. Без топлива и связи.

Сообразив, какую гибель, призывает на головы пиратов разведчик, Саманта растеряно вздрогнула, но отказаться не посмела. Взяв свою рюмку, она, молча, кивнула и, выпив, тихо сказала:

— Странный вы человек. Готовы простить ту, кто чуть не убил вас, и мечтаете уничтожить тех, кто погубил ваших близких.

— Если бы я мстил всем, кто пытался меня убить, мне пришлось бы прожить пять жизней подряд. Но я солдат, и рисковать жизнью, моя работа. А вот смерть моей семьи, я им никогда не прощу, — ответил разведчик, и от его голоса девушка испугано сжалась в комочек, мечтая просочиться сквозь стену.

— А ты, живи. Просто живи, и старайся приносить пользу поселенцам. Считай, что тебе дали шанс исправить причиненное людям зло, — неожиданно добавил Влад и, повернувшись, погладил ее по голове. Левой, не живой рукой.

* * *

Вызов к командиру корабля, Вася воспринял философски. Серьезных косяков в последнее время за ним не числилось, а про мелочи и вспоминать нечего. После памятного боя с иными, отношение к рыжему наглецу резко сменилось. Даже сослуживцы, после разговора с контр-адмиралом то и дело поглядывали на него с явным уважением. Пройдя в кают-компанию, лейтенант доложил Егорову о прибытии и, чуть склонив голову на бок, выжидательно уставился на каперанга.

— Значит так, лейтенант. Нам нужно срочно перебросить груз, полученный от ксеносов, на планету «Спокойствие», где в данный момент проводятся очень важные эксперименты по их изучению. Исходя из твоих качеств пилота, командование приняло решение поручить этот полет тебе.

— Так вроде с таким простым делом любой справится, — пожал плечами рыжий.

— Не все так просто, — покачал головой Егоров. — Перелет туда и обратно предстоит одиночный. На посыльном катере с гиперприводом. Ты по, своему психотипу одиночка. Так что, лететь придется именно тебе. Есть и еще одна причина, по которой выбор пал на твою кандидатуру. Ты лично сталкивался с ксеносами, и имеешь навык прямого общения. А самое главное, ты умеешь летать. На трассах опять активизировались пираты, так что, при твоих навыках уйти от них, тебе труда не составит.

— На катере? — скептически хмыкнул пилот.

— Не дури мне мозг, рыжий. Сам знаешь, что на «Громовом» новейшее оборудование. В том числе и катер. Больше скажу, на него даже импульсную спарку установили в поворотной башне. Так что, сидя в рубке управления, имеешь все возможности палить в любую сторону.

— А торпеды дадите? — широко улыбнулся лейтенант.

— Не наглей, Васька. Ты посыльным летишь, а не воевать, — с улыбкой огрызнулся Егоров.

— Ну, хоть одну, — неожиданно заканючил пилот.

— Детский сад, штаны на лямках, — рассмеялся каперанг. — Хрен тебе, а не торпеду. На катере подобное навесное оборудование не предусмотрено. Эта игрушка заточена под скорость, а не под драку. Даже то, что на него спарку установили, и то неожиданность.

— А топлива хватит? — вздохнув, спросил рыжий.

— Для перелета в один конец, с запасом. На орбите «Спокойствия» тебя заправят под завязку. На поверхность сядешь сам. Катер без присмотра не оставляй. Как — никак, экспериментальное оборудование. И помни, груз должен попасть на планету любой ценой. Даже если тебе его придется пешком нести.

— А что за груз? Я имею в виду, это что-то взрывоопасное или скоропортящееся?

— Нет. Ты повезешь на «Спокойствие» генетический материал, собранный у ксеносов, из разных сословий. Сам понимаешь, это уникальная возможность понять, что они такое и с чем их есть.

— С горчицей, хреном, солью и пряностями. И можно без хлеба, — не сумел промолчать пилот, и Егоров, скривившись, проворчал:

— Ты когда-нибудь научишься язык на привязи держать? Неужели даже трепка от «драконов» ничему не научила?

— Научила. При «драконах» молчать, — нахально усмехнулся пилот.

— Ты действительно неисправим, — обреченно махнул рукой Егоров.

— Скучно мне, господин капитан первого ранга. Вот и развлекаюсь, как, получается, — развел руками Василий.

— Однако! — удивленно протянул Егоров, не ожидавший такого ответа. — А не слишком ли нагло развлекаешься? Так ведь и доиграться можно.

— Так я же в каюту к контр-адмиралу с предложением выпить не лезу, — рассмеялся рыжий наглец.

— Зато всех остальных офицеров уже до заикания довел своими выходками. Ладно. Разговор сейчас не об этом. Учти, Васька. Не выполнишь задания, будешь до конца жизни в ремонтной команде гайки крутить. Это тебе велел Ефимов передать. Сам понимаешь, он такими вещами шутить не будет.