выбраться на морозный воздух и лично проинспектировать линии манаподачи. Может, какую гномы случайно перекопали? Так нет, все на месте… Записку, по некоторому размышлению, Вазира решила Перегрину не показывать — все равно её наличие ни на что не повлияет, только настроение всем испортит. Ведь Мари, если б хотела, смогла б со всей группой расправится еще во время перехода. Так и утопал во Фронтирбург Дипперстоун в полной уверенности, что присланный скрытник — непревзойденный специалист.

Отбытие руководителя проекта на интенсивность гномьей работы никак не повлияло. Жизнь вернулась в прежнюю колею, разве что теперь старшая жена все чаще и чаще вспоминала о муже и родных. Даже мысль о детях, раньше вызывающая у синекожей осторожный ужас — а ведь скоро у Шоны, Ланы и Шелковицы роды. И так вдали от дома! Правда там свежие фрукты, зелень, тепло — но дома-то и стены помогают! Эх, вот бы уснуть вечером — и чтобы ночью в дверь постучался любимый. И по своему обыкновению без лишних слов… кхм! И чего это щекам так горячо?

* * *

…Стук в дверь башни разбудил Вазиру глубоко заполночь. Точнее, поднял — все время, пока джинья спускалась на первый этаж, она отчаянно зевала и пыталась сообразить, что и кому от неё понадобилось лично. Неужели гномы поломали какую-то из своих хитрых железок так, что сами не могут починить? Нонсенс же…

— Привет, Вазира! Видишь, все-таки пришлось в гости без приглашения, извини, — вот тут-то со жрицы весь сон и слетел — будто небыло!

— М-мари?!

— Мря тоже, мяужду прочим, тут!

— А это Рауш, — положила ладонь между ушей сфинкса вторженка. — Я тебе про него тоже писала.

— Очень… приятно, — последнее слово синекожая из себя скорее выдавила, чем сказала. Параллельно она навесила на себя резидентную основу самого мощного щита и сформировала Воздушное ядро в руке — только силу влить. Вытолкнуть заклятье массового поражения за прочный щит и надеется, что получится удержать защиту — единственное, что сходу пришло в голову джинье против такого противника! Ну и часть замка придется ремонтировать после такой свистопляски.

— Ньям тут не рауды, — тряханул пушистыми кистями на кончиках треугольных ушей кот.

— Ты-то тоже не в восторге, когда тебя будят посреди сна, — попеняла “питомцу” экс-убийца. Во всяком случае Вазира очень надеялась, что приставка “экс” актуальна. С другой стороны — её ж сразу не прирезали, хотя Мари явно могла такой фокус провернуть.

— Какого… я хочу сказать, что вас сюда привело? Вдвоем, — более-менее вежливо смогла наконец сформулировать свои мысли хозяйка замка.

— Эй! — возмутился сфинкс.

— Еще раз извини, — повинилась кирин. — Дело в том, что огромная армия кочевников заняла без боя Фронтирбург и, не останавливаясь, пошла на земли скверных племен. Командиры отрядов предлагают вождям войти в состав Улустана или умереть на месте. В планах у них занять как можно больше земли на восток. Несогласные бегут перед войском или пытаются найти спасение в горах — говорят, их кочевники забирать себе не будут. Это я несколько бегущих отловила и порасспрашивала.

— Подожди, — Вазира прижала пальцы к вискам и постаралась сосредоточится. Она сразу поверила ночной гостье — врать той смысла не было… А если б и было — то ни один нормальный хозяин не потащит на дело кота. — Хочешь сказать, к нам в ворота скоро будут долбится беглецы, желая занять оплот, а потом и иррегуляры Улустана?

— Да, — просто ответила та. — Тем более некоторые скверные решили, что у вас тут тоннель на ту сторону…

— Нет еще тоннеля, — скривилась джинья. — И… спасибо. Вы сами-то остаетесь или просто по-соседски зашли?

— Если позволишь, мы останемся, — переглянувшись с котом, который кивнул, ответила экс-киллер. — Перевалы сейчас не перейти даже мне, а пробиваться в обжитые земли… сама знаешь, делать мне там нечего. И еще один момент: раз гномы сдали Фронтирбург, значит, договорились с улустанцами. То есть те пообещали в горы не лезть. Может, даже осады удастся избежать, если правильно акценты расставить.

— А ты изменилась, Мари, — глядя на девушку, покачала головой Вазира.

— Это природа меня научила, — с солнечной, светлой улыбкой ответила та. — Я научилась её слушать… И слышать. В нашем с Раушем убежищем я была счастлива…

— За себяу говори, ненор-маульная! — вздыбив шерсть, вставил сфинкс. — Представляешь, она стены в мауём доме отказалась делать! И только не говориу, что все равно пришлось уйти!

— Идем к главному у гномов, объясним ситуацию, — решила Вазира, в полуха слушая неуместную перепалку. — Еще можно успеть хоть немного, но подготовится…

* * *

Что могут сделать несколько десятков гномов, имея в распоряжении порядка тридцати часов и огромное количество битого камня, вывезенного и сложенного внутри долинки при прокладывании штольни? Да практически все, что угодно — был бы стимул! Когда первые разъезды улустанцев вырвались из-под деревьев, их взору предстала широкая поляна со следами поспешной вырубки, несколько торопливо сложенных куч тел, явно принадлежащих скверным, и следы последнего боя, которые подгорники прибрать не успели. Зато они успели добавить еще треть высоты укрепленным естественными внешним стенам долинки вместе с тремя башенками (!) и галереей с зубцами. А еще они завалили ставшую тоннелем вход-расщелину, где раньше располагались ими же сделанные ими же ворота. Ну и вишенка на торте…

— Кто посмел возвести крепость на священных землях Орды?! — сразу же разорался прибывший вслед за разведчиками командир летучего отряда иррегуляров.

— Глаза протри, придурок равнинный! — не менее ласково ответили ему со стен. — Читать умеешь?! Мы на своей земле и в своем праве!

И действительно, надпись присутствовала. Крупная такая, чтобы точно не пропустить было:

“Пограничная застава Анфилад гномов”

В итоге получасовым перекрыванием все и ограничилось. А, нет. Через неделю улустановцы прислали десяток конных воинов, которые разбила прямо на поляне ввиду крепости шатер. И гордо водрузили на вбитую в землю палку ответную табличку.

“Пограничная застава Великой Орды”

Глава 14 без правок

Прибытие репатриантов здорово перебаламутило жизнь на острове. И оживило — что уж греха таить. А когда спустя всего десять дней после возвращения побитой “Рыбы” прибыли сразу два судна торговцев, заполненных как “обратными” переселенцами, так и обычными искателями лучшей доли (я сам в афиге, о чем они думали?!) — жизнь вообще закипела и стала бить ключом! В том числе и разводным, по голове — куда ж без этого. А я еще и стал вынужден разрываться между проблемами, которые без меня не могли решить — и семьей. Шона, Лана и Шелковица вплотную подошли