Воронка выдала артефакт, голубоватый кусок льда, как и в Санкт-Петербурге. Все ждали, что обнаружится, когда лед растает. Кроме артефакта, то есть льда, из воронки вылетели три легких облачка. Они растаяли, едва коснувшись Мартина.

Команда справилась с этапом. Справилась первая тройка, Дашка, Роман, Мартин и вся группа поддержки. Но вопросы оставались.

За командой велось наблюдение, скорее всего, связанное с охранителями. Часть материала, собранного “наблюдателями”, была ликвидирована. Но кое-что охранителям удалось получить, благодаря дрону, который был обезврежен не сразу.

Предположительно, личность Дашки не была раскрыта. Опасности для Мартина не было, Мартин жил в Париже. Личность Романа, вероятно, была раскрыта или будет раскрыта в ближайшее время. Дальнейшее участие Романа в реальных этапах не представлялось разумным. Команда считала, что он в опасности.

Дашка сидела и тихо радовалась, что сегодня все прошло почти гладко. Не было никаких атак, не было пострадавших, не было явных угроз для воронок и для игроков. Пока не было. Могли возникнуть угрозы для Романа. Это надо будет обсудить с Мастерами и самим Романом.

Еще Дашка чувствовала, что левая рука, которой она держала лед, все еще оставалась холодной. Это был внутренний холод. На ощупь левая рука не была такой уж ледяной. А внутри руки бродила и переливалась прохладная волна, которой раньше никогда не бывало.

“Посмотрим, что будет утром, – решила Дашка, – может, это остатки холода и последствия волнений. Не могла же я летним днем отморозить руку”.

085. Лед растаял, новый артефакт

Все уже успели насмотреться на голубоватый кусок льда. В первый час самые нетерпеливые не оставляли его вниманием. Лед, однако, не спешил раскрывать свои тайны.

Дашка хранила полное спокойствие, смотреть на тающий лед ее не тянуло. Ей почему-то хотелось, чтобы кусок не таял, или чтобы он растаял завтра. На сегодня ей хватило впечатлений и загадок. В конце концов сейчас был момент, когда она выполнила свою игровую повестку и может ни о чем не думать. А когда лед растает, появятся новые задачи. С ними придет волнение и спокойствия не видать. Но постепенно Дашка то ли отдохнула, то ли, наоборот, собралась. Когда через пару часов в галерее пролетел молчаливый ангел, Дашка сказала негромко, но все ее услышали, потому что время пришло:

– Наверно, пора. Давайте глянем.

Посудину с оттаявшим содержимым принесли на общий стол. Магическая кульминация дня наступила одновременно для всех, склонивших головы над чашей.

На поверхности талой воды плавал гладкий обкатанный временем продолговатый кусок дерева. На нем была продольная линия, вырезанная чем-то острым, и поперечные штрихи, рассекающие ее под разными углами.

– Что это? – спросила Зои, разглядывая резаный узор.

RiderX вынул деревяшку из воды и повернул исчерченной стороной вверх к свету.

– Это огам, точно огам, – Лаура не сомневалась, и вслед за ней, кажется, сразу три человека выдохнули это древнее слово.

Начался благословенный галдеж знатоков, когда они, дополняя друг друга, выдавали сведения об огаме, захлебываясь от восторга пойманной догадки. Кто-то гуглил подробности и врывался в разговор со свежими открытиями. Кто-то уже изучал картинки огама, найденные в сети, и пытался сходу разложить огамический узор артефакта на известные символы.

Про огам, или ogham, человечество знает не так уж и много. Это очень древний алфавит, которым пользовались ирландцы в четвертом веке или даже раньше. Близкие родственники огама – это руны, но только родственники, не более. Огамические символы в старину времен вырезались на дереве и камнях. Их структуру узнать просто. Основная длинная линия ритмично пересекается короткими насечками, так строится огамическая фраза.

Что означали символы и их комбинация на деревянном артефакте, предстояло установить. Дашка сфотографировала находку и отдельно символы. Пригодится.

Воду и само дерево решили отвезти на анализ в хакотскую лабораторию. Мартин взял это на себя.

Неотложные дела были сделаны. Все стали собираться. Дашка подошла к Софи. Она показалась Дашке усталой и даже измученной, а левая рука у Дашки ощутимо похолодела, когда они прощались.

“Видно, все сегодня устали, – подумала Дашка, – У меня рука барахлит, Софи выглядит не очень. Вот огненная Зои сияет и других бодрит”.

Часть 5

086. Как узнать бога

Как узнать бога среди людей, на городской площади или сельской улице, точно неизвестно. Несколько полузабытых трактатов и пара стародавних текстов по этому вопросу хранит база Эйден. Но верного способа и в них не найти.

Один Несостоявшийся Писатель однажды встретил бога на деревенском празднике. Бог был невеликий и малоизвестный, но настоящий. Они выпили веселящего напитка, перекинулись парой историй и разошлись. Время шло. Удаляясь от встречи и уже позабыв ее детали, несостоявшийся писатель сохранил вибрации случайной встречи. Он возвращался к ним снова и снова, пока не понял, что, то была встреча с богом.

Оставшуюся жизнь Несостоявшийся Писатель искал бога. Он был одержим и методичен. Многие искали до него, но результатов не достигли. Он это знал и продолжал искать. Поиск стал опорой его размышлений и смыслом, заполнившим его жизнь.

Искатель понимал, что люди видят лишь то, что готовы видеть. А если видят что-то нерядовое, то объясняют это причинами, которые они могут принять, не выпадая из обыденности.

Кроме того, многие религии прячут богов за частоколом церквей, могил, алтарей и прочими атрибутами, которые не нужны ни богу, ни тому, кто думает о нем. Посредники не нужны богу и человеку, как человеку и его мыслям. Разумеется, эта крамольная истина не получила поддержки. Она способна разрушить церковные корпорации и покачнуть гильдии погонщиков.

Возможно, поэтому искатель божественного не преуспел как писатель и как исследователь известен немногим. Но несколько осколков его исканий, два или три озарения и тонкая тетрадка стихотворений – его собственных и открывающих божественное рядом – стали бесценными для тех, кто рискнул искать.

Точно известно, что Несостоявшийся Писатель все же счастлив. Его можно встретить в кабачке под холмом, где подают жаркое с ягодами можжевельника и эль в высоком граненом стакане. В холодные дни хозяин кабачка разводит в камине трескучий огонь, от которого сложно оторвать взгляд, и угощает примолкших гостей согревающей наливкой. В кабачке пахнет старым деревом и почему-то горьковатой полынью.

Там к писателю иногда присоединяется бог – тот самый, малоизвестный и невеликий, но настоящий. Он приходит, чтобы перекинуться с писателем парой историй, перелистнуть несколько страниц в тонкой тетрадке, выпить веселого напитка и вместе смотреть на огонь.

087. Роман после второго этапа игры

Нельзя сказать, что Роман не чувствовал угрозы