— А что он может мне возразить? — презрительно заметил фамильяр. — Только шипеть да шерсть свою рыжую везде оставлять, — вот всё, что может кот.

Я засмеялась и опустила ноги на пол. Потянулась, улыбнулась солнышку, — Корб был прав, дневное светило уже вовсю заливало опушку тёплыми лучами, — и пошла в ванную комнату. Приводить себя в порядок и готовиться к новому дню.

* * *

Мы уже заканчивали поздний завтрак, когда Дарий нарушил наше уединение и со скорбным видом вынес на подносе свежие газеты.

— Ваша милость, боюсь, вам стоит ознакомиться с утренней корреспонденцией, — сказал дворецкий, подавая лорду газету.

Звон вилок и ножей резко прекратился. Все замерли в ожидании и молча следили за тем, как руки хозяина дома берут свёрнутую пополам газету.

С лёгким бумажным шуршанием Ренар раскрыл газету и начал читать. Так же молча, лишь мрачнея всё сильнее по мере прочтения статьи.

К ведьме не ходи, там написали о вчерашнем инциденте. Я была готова метлу поставить на это!

— Что там? — первым не выдержал Луи. — Про вчерашнее пишут?

Мысленно похвалила кузена лорда за догадливость. Приятно, когда за столом не только ты быстро соображаешь.

— Всё очень… скандально, — хмуро выдал Ренар, откладывая газету в сторону. — Но не стоит нашего внимания.

— Ой, да ты издеваешься! — воскликнула Береника и вырвала газету из-под локтя Ренара. Не мешкая ни секунды, ведьма открыла титульный лист и тут же погрузилась в чтение. Луи не отставал от своей жены, мгновенно нырнув в услужливо распахнутые перед его носом страницы.

И только я оставалась в неведении, как лишнее колесо в телеге.

Не успели Береника и Луи дочитать статью, как на пороге столовой снова появился Дарий. Теперь лицо дворецкого выражало вселенскую скорбь.

— Срочное письмо от Его Величества Адриана lV.

А следом за дворецким в столовую вошёл мужчина в форме с отличительными эмблемами королевского двора. Молча пройдя мимо застывшего на пороге дворецкого, посланник Его Величества короля Адриана lV вручил удивлённому Ренару прямоугольный конверт с красной восковой печатью.

— Боюсь, это из-за статьи, — кивнув на газету, сказал Луи. — Открывай уже, что там?

— Ты настолько любопытен, что мне порою кажется, что ты не маг, а ведьмак. Или заразился этим не самым благородным чувством у своей жены. Без обид, Береника.

— Да какие обиды, — пожала плечами ведьма. — Я и не скрываю, что люблю быть в курсе всего.

— Знание — сила! — подняв палец вверх, продекламировала я. И все невесело засмеялись.

— И всё же, — снова подал голос Луи. — Расскажешь?

Ренар, сложив письмо, кивнул посыльному короля и сказал:

— К вечеру будем.

Тот поклонился и молча вышел. Очевидно, чтобы срочно доставить ответ высокого лорда своему господину.

— Итак? — уже не выдержала Береника. А я с трудом удерживала нервно трясущиеся ноги от того, чтобы начать громко притоптывать от напряжения. В отличие от этой парочки, я не чувствовала за собой права интересоваться личной корреспонденцией Ренара. Но узнать-то очень хотелось!

— Боюсь, нам придётся возвращаться в столицу, — сказал Ренар, подозрительно вглядываясь в моё лицо. И что он там искал, хотела бы я знать? Ответ на главный вопрос мироздания?

— Это мы и так поняли, — буркнул Луи. — Говори, чего хочет от тебя Адриан?

— Сначала мне нужно поговорить с Сильвией. Наедине, — ответил Ренар, чем удивил не только кузена, но и меня.

«Да что же, чёрт побери, происходит-то?» — подумала я, вкладывая руку в ладонь высокого лорда. Ренар же, после того, как помог мне подняться, молча повёл меня за собой из столовой прочь. Подальше от внимательных глаз молодой четы.

Я шла и судорожно гадала, что же такого мега секретного мне собирался поведать лорд, но как назло, ничего путного на ум не приходило. Только сердце стучало громко-громко, предчувствуя новые беды.

— Ренар, что случилось? — я всё же нашла в себе смелость спросить прямо. Лорд остановился, обошёл меня и плотно закрыл двери, оградив нас от всего дома. Я огляделась: комната, куда привёл меня высокий лорд, была похожа на маленькую библиотеку. Странно, но раньше я сюда не заходила, словно и не видела неприметной двери в коридоре первого этажа.

— Боюсь, наш договор требует некоторых поправок и дополнений. В силу новых, не зависящих от нас обоих обстоятельств.

— Говори ясно и понятно, безо всех этих заумных терминов, — проворчала я, чувствуя, что скоро пожалею о том, что попросила озвучить новые условия.

И я не ошиблась. Когда Ренар сообщил эти новые «поправки», я просто захлебнулась от возмущения, не в силах дать моментальную отповедь.

— Король пожелал женить меня. Благодаря козням леди Ноари и утренним новостям Адриан решил, что меня нужно срочно связать надёжными узами брака и таким образом заставить свет замолчать.

— Так женись, я-то тут причём? — спросила, скрестив руки на груди. — Расторгнем «помолвку» и вперёд, создавай новую ячейку общества.

— Боюсь, всё не так просто, — зло усмехнулся Ренар, явно не радуясь моему ответу. — Мой выбор слишком… кхм… ограничен. Адриан настоятельно советовал, — а все мы знаем, что значит, когда король что-либо настоятельно советует или предлагает, — остановить свой выбор на одной из трёх дам, причастных к скандалам.

— Я, леди Шолл или вампиресса? — хмыкнула я. — Конечно, мне безумно жаль, что всё так обернулось, но… Положа руку на сердце, во всех скандалах виноват только ты и твоя неосмотрительность. Так что выбирай из двух дам ту, к которой лежит рука, душа и… что там ещё может лежать у мужчины в сторону женщины, и…

— Лежать в сторону любимой женщины не должно ничего, — философски заметил высокий лорд, а я внезапно покраснела, правильно прочитав мысль Ренара. — А вот стоять, гордо указывая направление…

— Избавь меня от своих грубых сравнений, — фыркнула я. — Речь сейчас не о стойких бравых солдатиках, а о более серьёзных вещах. Как ты намерен выйти из положения, в которое мы, твоими стараниями, попали?

— Я женюсь, — развёл руками высокий лорд. — На тебе.

— Пф! — поперхнулась я и тут же закашлялась. — Ты совсем разум потерял на фоне потрясений? Какая к лешему женитьба? Уговор был на месяц спектакля «жених и невеста», и никак не больше!

Меня начало колотить. Руки мелко дрожали, а изнутри рвалась чистая сила, которую ни в коем случае нельзя было выплеснуть наружу.

— Месяц, — напомнил мне Ренар. — Минимум на месяц ты принадлежишь мне. Да, изначально в договоре не было пункта про свадьбу, но… Какая разница, фиктивная помолвка, фиктивная женитьба, — всё равно итог один. Через тридцать дней мы разойдёмся, забыв обо всём как о как страшном сне.