Мать покачала головой, сказала себе под нос что-то типа: «Наверное, это мне нехорошо. Пойду прилягу» и скрылась в спальне.

В день игры я встал рано. Мало того, бессонница на нервяках, так ещё надо было попасть в Воронеж к определенному времени. От Дворца спорта нас должен забрать автобус.

Правда, как оказалось, плохо спалось не одному мне. Алеша вскочил ещё раньше. Я только отправился в ванную, чтоб умыться, а младший брат уже сидел в кухне на табурете. С выключенным светом. Полностью одетый. Только без обуви, без шапки, держа куртку в руках.

— Ты чего? — От неожиданности аж вздрогнул.

Заметил его боковым взглядом и поначалу вообще не понял, что за хрень. Тем более, на улице еще не рассвело, а в доме был полумрак.

— Тебя жду. — У Алеши было такое невозмутимо лицо, будто это вполне нормально тусоваться в кухне, в шесть часов утра, в одного.

— Да я бы разбудил.

Пацан в ответ посмотрел многозначительно. С намеком, будто я вполне мог втихаря сбежать из дома, а его специально «забыть». Хотел сказать пару ласковых слов за такие намёки, но потом махнул рукой и полез в ванную, ятоб принять прохладный душ.

Некогда спорить. Тем более, у Алеши уже есть определенное, сложившейся обо мне мнение. Слова ничего не решат в данном случае. Только дело.

Быстро собрался, взял спортивную сумку, клюшку, Алешу под мышку и двинулся к двери. Первый автобус уходил как раз в семь утра. Успеем добраться до Воронежа.

Уже перед тем, как нам выйти во двор, из комнаты появилась мать. Ей пора было собираться на работу.

Увидев меня с братом, она сначала замерла в дверях, потом открыла рот, наверное, собираясь поинтересоваться, на кой черт мне Алеша. Клюшка понятно. Сумка с формой тоже. А вот насчёт Алеши у нее точно были вопросы. Но, видимо, передумала и спрашивать ничего не стала. Мне кажется, побоялась сглазить внезапно появившуюся братскую любовь между нами. Так-то десять лет мы не особо ладили, а тут вдруг столь волнительные перемены. Поэтому мать просто пожелала удачи. Причем, нам обоим.

Пока ехали в сторону Воронежа, брат вообще улегся мне на плечо и тихо сопел. Подозреваю, он не просто встал рано, а вообще не ложился.

Когда мы с Алешей подошли ко Дворцу спорта, почти все были на месте. Помимо игроков, присутствовали — Сергей Николаевич, это вполне понятно, дядя Вова, тоже логично, он наш врач, и ещё один тренер. Откуда взялся второй и почему не было до этого, я не в курсе. Но узнал его по воспоминаниям Славика. Егор Сергеевич. Так зовут. Достаточно молодой мужик, лет тридцати.

— Загружаемся. — Скомандовал он.

Рядом стоял автобус. Самый обычный ЛИАЗ. Никаких опознавательных знаков на нем не заметил. Видимо, в это время ещё не принято иметь транспорт с обозначением команды.

Алеша не отходил от меня ни на шаг. Только что за руку не держался. Хотя, особо ничего не говорил. Крутил головой по сторонам, с интересом рассматривая ребят. Вот только, заметив Владика, он вдруг как-то резко напрягся, а потом вообще смылся в автобус. У меня возникло впечатление, что Прилизанного Алеша знает. И это мандец, как странно. Не помню я Владика в своём настоящем детстве. Хоть убейся, не помню. Элвис Пресли на младшего брата среагировал удивленным взглядом. Выходит, точно знакомы. Я решил сейчас голову этим не забивать. Игра важнее. Но когда вернёмся домой, потрясу Алешу на предмет столь интересных фактов его жизни.

До Липецка мы домчали быстро. В принципе, ехать чуть больше ста километров. Младший сидел у окна, пялясь на дорогу. Не знаю, что уж он там интересного увидел, осенью кроме голых деревьев нет ничего.

Автобус въехал в город, известный своим металлургическим комбинатом, и сразу направился в сторону центра. Славик, тут бывал часто, поэтому нужный адрес моментально всплыл в голове. Улица Валентины Терешковой. Дворец спорта имел гордое название «Звездный» и внешне вызывал ассоциации с космическим кораблём. По крайней мере, так его воспринимал Славка.

Здание было сделано из металлических конструкций, причём, если фасад — обычный, практически полностью стеклянный, то за ним находилась часть строения, имевшая полукруглую крышу, которая напоминала капсулу звездолета.

Автобус остановился напротив центрального входа и мы шустро принялись выгружать с вещами.

— Бегом, бегом! Не спим на ходу! Растащило вас, что ли, по дороге. — Егор Сергеевич суетился за троих, подгоняя нас громким голосом.

Не знаю, почему он пропустил предыдущие тренировки. Возможно, имелась уважительная причина. Зато сейчас мужик очень активно демонстрировал максимальное рвение к работе. Самое интересное, когда я смотрел на него, то испытывал почему-то неприязнь. Несильную. Но тем не менее. А если ловил его взгляд на себе, там тоже особо симпатии не наблюдалось. Такое ощущение, что второй тренер меня недолюбливает. Зато с Элвисом Пресли Егор Сергеевич общался очень даже по-приятельски. Вот так можно сказать. Хотя, я могу, конечно, ошибаться, но быть этого не должно. Он все-таки тренер, не важно, первый, второй или десятый.

— Прямым ходом в раздевалку и сразу на лёд. Раскатка, разминка, распасовка, потом гоняем вратаря. Времени не так много. Не спим, говорю! — Командовал Егор, подгоняя парней.

Сергей Николаевич наоборот был пока что молчалив. Но я точно знал, это пока. Когда начнётся игра, он много чего скажет. А если ещё и начнётся не в нашу пользу, то вообще задолбаемся слушать. Это будет что-то из разряда: «Вам песка в трусы насыпали? Вы че, фигуристы, совсем охренели?!»

Когда мы вышли на площадку, соперник уже был там и занимал свою половину. Только выехали на лёд, один из игроков липецкой команды, отделился от своих, а потом вообще прокатился туда-сюда, пристально гипнотизируя меня взглядом. Я никак не отреагировал. Он повторил свой маневр. И главное, глаза вылупил, аж морда у него покраснела. Я отвернулся в другую сторону. Потом не выдержал, снова посмотрел на этого психа. Просто было любопытно, что дальше? Он поднял руку и провел большим пальцем по своей шее, намекая, видимо, мне — мандец.

— Славик, чего зависит? — Рядом, заложив крутой поворот, нарисовался Леха.

— Да хрен пойму. Вон дебил какой-то рожи корчит. — Я кивнул Симонову в сторону странного товарища.

— Ты чего? Это же Залесский. У вас с ним личный счёт открыт. Поэтому, когда играем с «Металлургом», есть вероятность большого количества удалений. Он тебя постоянно цепляет, провоцирует. Пока не добьётся нужной реакции. Слав… Ты и этого не помнишь?

Я неопределенно пожал плечами, ничего не говоря в ответ. Но