Ремень взят враспор, локти опустились на шершавую и успевшую хорошо прогреться поверхность камня. До противника уже около двухсот метров, выставлять прицел просто некогда, придется брать поправки по ходу дела. Только бы не забыть, что всадники находятся выше по склону. А ничего, лихие ребята или отмороженные на всю голову, так нестись с горы – это нужно хорошо заболеть.

Выстрел! Ветерок отнес пороховое облачко в сторону, и взору Сергея предстали все те же три всадника. Промах! Вот вроде и не трус, а руки-то задрожали. Сотня метров. Выстрел! Снова дым заволок весь обзор, но только в этот раз нет необходимости даже в ветре. Шейранов рассмотрел сквозь белесую пелену, как всадник полетел кубарем вместе со своей лошадью. Через мгновение до него донеслось отчаянное ржание животного.

Но эти звуки для него прозвучали живительной музыкой. Есть! Один готов. Страх, обдавший было грудь Сергея холодом, иссушивший рот и сковавший руки, вдруг куда-то исчез. Только что он был тут, а вот его и след простыл. Вместо этого лишь невероятно ясная голова, четкие и выверенные движения, по большому счету даже без участия разума.

Рука упала вниз и рванула из кобуры пистолет. Одно движение ребром ладони левой руки, и оба курка взведены. Взгляд уже выискивает того, кто будет целью номер два. Вот он вырвался вперед, до него едва ли пара десятков метров. Понимая, что за валуном противника не достать, горец начал осаживать лошадь. И у него это получалось! Значит, отличный наездник.

Впрочем, несущийся со скоростью двести километров в час по неподготовленной для этого дороге тоже кажется отличным водителем. Пока не оказывается в разбитом в хлам железе. И хорошо, если при этом он не увлекает с собой кого-нибудь еще. Так что все это до поры до времени.

Эта мысль проносится в голове в мгновение ока, словно он какой-то сторонний наблюдатель. А тело действует так, как положено. Рука с пистолетом взметнулась на уровень глаз. Мушка. Целик. Мечущийся перед ними всадник. Выстрел! Этот дернул правым плечом и вылетел из седла. Значительно погасившая скорость лошадь, на этот раз осталась на ногах и пронеслась мимо валуна, за которым засел стрелок.

Но Сергей даже не обратил на это внимания. Едва только всадник выпал из седла, как раздался еще один выстрел. И в этот раз стрелял не Сергей, а все еще остававшийся в седле третий горец. Пуля ударила в камень, выбив крошку, осыпавшую лицо Шейранова. Он затратил слишком много сил, времени и пороха, чтобы научиться стрелять из седла, а потому не мог не отдать должное мастерству нападавшего. Но опять же как-то отстраненно, словно со стороны.

Всадник быстро повесил ружье на луку седла за ремень, и когда поравнялся с валуном, уже держал в руке шашку, занесенную для решительного удара. Разве только его мишень вовсе не собиралась оставаться на месте. Вытянув перед собой руку с пистолетом, Шейранов, довольно шустро пятясь назад, быстро огибал валун, не позволяя нападающему приноровиться для атаки.

Наконец, уловив момент, Сергей нажал на спусковой крючок. Вообще-то он сильно сомневался в том, что у него получится произвести результативный выстрел. Уж больно все вышло суетно и быстро. Он даже успел пожалеть, что не выстрелил в грудь лошади, которая представляла собой куда более удобную мишень. Однако его сомнения оказались излишними. Его противник вдруг сник, схватившись за живот. Испугавшаяся выстрела лошадь дернулась в сторону, и всадник сполз на траву.

Наблюдая происходящее, Сергей уронил один пистолет и выхватил второй, в мгновение изготовив его к бою. Вот только надобность в этом отпала. Получить в живот кусок свинца весом порядка тридцати граммов – это очень серьезно, если не сказать больше. Так что этот в любом случае не боец.

Хм. Этот, возможно, и нет, а вон те в очень даже хорошей форме. И судя по тому, как яростно нахлестывают они лошадей, настроены весьма решительно. Появившись примерно в версте, там, где дорога выползала из лесного массива, они очень скоро должны были оказаться рядом с ним. Добивать раненых не было времени.

– Антон! Семен!

– Порядок. Мы на подходе, – послышался спокойный голос начальника службы безопасности.

– Какого хрена!

– Мы рядом, Сергей.

– Через сколько будете?

– Встречный ветер, расчетное время увеличивается где-то на полминуты.

– Издеваетесь! Ну вашу машу!

Что там удумали эти шоумены, непонятно. Вряд ли вот так с легкостью слить его. А может, этот недоделанный продюсер в погоне за правдой жизни решил подставить Темлякова? А что? Благодаря продвинутой медицине, ему вполне по силам вновь вытащить паренька на свет божий. Да кто же его продюсерскую душу знает?

Очень может статься и так, что все действительно сложилось неудачно. Сергей видел вооружение безопасников и не обнаружил ничего сверхъестественного. Считай, обычная стрелковка. Ну, может, на другом качественном уровне в отличие от его слоя. Но она, несомненно, имеет ограничения по дальности действительного огня и зависит от воздействия внешних факторов, таких, как ветер.

Ясно одно. Действовать нужно быстро и решительно, иначе все может закончиться очень плохо. Настолько, что думать об этом даже не хочется. Но если он сможет продержаться какое-то время, то помощь обязательно подоспеет. Во всяком случае, в это хотелось верить. И в то же время, сомнения никак не желали развеиваться.

Вот это номер! То, что тренировки не пропали даром, понятно. Но такой скорости перезарядки он от себя просто не ожидал. Отряд всадников едва успел преодолеть половину отделяющего их расстояния, а Сергей уже перезарядил все свое оружие. Взгляд с тоской уставился на его лошадей, которые успели удалиться метров на сто.

Там, в седельных кобурах, была еще пара гладкоствольных пистолетов. Что ни говори, в ближнем бою у них достаточная точность. И приклад к английским двустволкам там же. Проклятие! Слишком далеко. Вот такая карусель, дирижабль где-то в стороне, старается вырулить против ветра. А он готовится дать бой в расчете на то, что помощь подоспеет.

Сергей вновь припал к валуну, целясь в вырвавшегося вперед всадника. Этим приходится скакать не с горки, а очень даже наоборот, поэтому и скорость не такая высокая, и для точной стрельбы возможностей больше. Ну что же, дистанция вполне приемлемая, рука тверда, не то, что было еще пару минут назад.

Оп-па! А это еще что такое? Не иначе как всадники одеты одинаково, причем это не черкески. Расстояние уже порядка трехсот метров, но деталей не рассмотреть, так же как цвет мундиров. А с виду самые настоящие горцы, свист и гиканье даже здесь слышны. Оружием размахивают, словно хотят испугать целый свет.

Сергей быстро положил руку на небольшой кожаный футляр, пристроившийся на левом ремне портупеи. С недавних пор там у него хранилась небольшая подзорная труба, всего-то из трех секций. Приближение так себе, может, чуть лучше, чем у театрального, но и то хлеб. Этот товар вообще-то в дефиците, а то, что можно достать, стоит неимоверно дорого. Вот эта труба обошлась ему в целых двадцать пять рублей серебром.