– Я незнаком с обычным течением болезни, но в твоем случае это не имеет значения, так как инъекции, которые делали Джинни, способствовали передаче болезни тебе, а также аномальному ускорению ее развития. Из абсолютно надежного источника мне известно, что к декабрю ты будешь мертв.

– Клянетесь?

– Это правда.

– Поклянитесь. Именем Господа.

– Нам что, по восемь лет?

– А лекарство? Если они дали его Джинни, то могут дать и мне… Я сделаю все, что потребуется. Позвоните им. У меня остался миллион. Я им заплачу. Скажите им. Скажите им, я займусь сексом с любым, на кого они укажут.

– Ты и вправду думаешь, что кто-то собирается включить секс с тобою в список своих желаний?

– Это был просто пример. Я готов на что угодно. Пожалуйста, позвоните им. Скажите им: я сделаю все, что они потребуют. Кого-нибудь убью. Десятерых, черт возьми. Младенцев, если они захотят. Я…

– Заткнись, Бадди. Младенцев? Боже милосердный… В любом случае сыворотки больше не осталось. Была изготовлена всего одна партия, а парень – изобретатель лекарства – умер и не оставил записей. Лечение получит всего один пациент, и это Джинни Кидвелл, а вам, мистер «я сделаю все, даже убью десять младенцев», крупно не повезло.

Бадди начал всхлипывать. Чем сильнее, тем больше болела его спина, и это заставляло Бадди стонать. Он всхлипывал снова, опять стонал, и все продолжалось больше минуты, пока я наконец не рявкнул:

– Может, заткнешься?

– Что со мною будет?

– Ты умрешь. Смирись с этим, жалкое ничтожество.

– А с Лисси?

– Если вы не занимались сексом, то с нею все будет в порядке. В смысле здоровья.

– Я должен ей сказать. Мне нужно все объяснить.

– Если ты это сделаешь, ее убьют.

– Почему?

– Сам подумай. Джинни Кидвелл, всемирно известная актриса, скоро излечится от СПИДа. Если об этом станет известно, весь мир изменится. Отчаявшиеся люди будут готовы на все, что угодно, и общество станет задавать вопросы. Простейший способ предотвратить это – убить всякого, кто способен разгласить тайну. Сначала тебя, потом Лисси, после чего всех родственников с той и другой стороны и всех ваших друзей.

– Безумие какое-то… Они не могут поступать так безнаказанно.

– Им и не придется, потому что до этого дело не дойдет.

– Почему?

– Ты больше никогда не увидишь Лисси. Ты больше никого никогда не увидишь. Тебя изолируют от всех людей, за исключением врачей и медсестер, которые будут о тебе заботиться в закрытом медицинском учреждении.

– Это смешно.

– Возможно, но таков план.

– А что будет с деньгами?

– Лисси получит половину.

– Вы по-прежнему рассчитываете на половину денег? Это все, что у меня осталось!

– Твою половину я жертвую врачам и медсестрам больницы, которые будут заботиться о тебе по мере развития болезни. К тому времени как ты умрешь, я сочиню красивую историю о твоем исчезновении и героической смерти. Лучше пусть Лисси будет считать вас героем, чем узнает, что ты подхватил СПИД, изменяя ей. Согласен?

– Нет. Я хочу с ней поговорить. Лисси – хороший человек. Если я все объясню, меня простит.

– Думаешь, она примирится с тем, что ее изнасиловал твой лучший друг?

Бадди задумался.

– Эту часть я пропущу. Остальное она простит.

– Ты превратишься в инвалида. Думаешь, это честно по отношению к ней?

– Она меня любит.

– Ты не слышал, что я сказал?

– Конечно, слышал, но дело в том, что меня волнует только Лисси. На всех остальных мне плевать.

Я вздохнул.

– Возможно, мне следует убить тебя прямо сейчас…

– Возможно, – сказал Бадди, – но вы этого не сделаете. Моя сестра вас любила. Она говорила, вы человек грубый, но хороший. Вы понимаете, что случившееся со мной несправедливо. Наверное, вы больше не будете защищать меня, но позвольте мне закончить все так, как я хочу.

Бадди ошибался на мой счет.

Сломав ему шею, я отвез тело в свою бывшую штаб-квартиру в графстве Кэрролл, штат Вирджиния, и сказал врачам, что его организм заражен мутировавшим вирусом СПИДа, полученным через половой контакт с женщиной, принимавшей препарат, который должен был вылечить ее. Я предположил, что тщательное изучение тела Бадди поможет найти лекарство от СПИДа. Шансов было мало, но попробовать стоило. В конце концов, Бадди мог принести хоть какую-то пользу.

Ночь я провел на своей старой койке в «Сенсори». На следующее утро разложил по пластиковым пакетам бумажник Бадди, одежду, нижнюю челюсть и личные вещи, сунул все это в большой мешок для белья и вернулся в аэропорт Ричмонда. Оттуда на частном самолете полетел в Цинциннати, где встретился со своим старым знакомым, изредка пользовавшимся моими услугами, – Салом Бонаделло, криминальным боссом американского Среднего Запада. Сал содрал с меня сто тысяч баксов для организации убедительной версии смерти Бадди, потом я взял в аренду машину и поехал в Луисвилл, проник в гараж Бадди, забрал миллион долларов и отвез в Цинциннати. Еще один частный самолет доставил меня в Чикаго, где я наконец-то выспался.

Через несколько недель после похорон Бадди я попросил Калли Карпентер нанести визит Лисси и вручить ей чек на миллион долларов. Предъявив настоящие документы агента по страхованию жизни, Калли объяснила, что эта сумма выплачивается по страховке от несчастного случая, которую Бадди приобрел много лет назад.

– Этот чек от адвоката, – заметила Лисси.

– Мы всегда депонируем деньги в юридической фирме, пока рассматривается вопрос о выплате страховки. Это свидетельствует о нашей добросовестности и служит убедительным аргументом в суде, если иск отклоняется.

– Я просто не знаю, что сказать, – пробормотала Лисси. – Хочу поблагодарить вас и вашу компанию. До вашего прихода я даже не знала о страховом полисе.

– Конечно, для вас это шок, но мы часто сталкиваемся с подобными случаями, – сказала Калли.

Адвокат был вымышленным в отличие от счета, а Лисси так обрадовалась неожиданному богатству, что не стала вдаваться в подробности, как и любой другой на ее месте, правда?

Бадди всегда был источником проблем, и мне с самого начала следовало понять, что спасти его не получится. Я многим обязан его сестре Лорин, но думаю, даже она согласилась бы, что ее брат был мерзким человеком.

Однако он знал толк в женщинах.

Джинни Кидвелл?

Не смешите меня!

Лисси?

В точку!

Несмотря на то что люди Виктора получили Джинни Кидвелл и ввели ей сыворотку, лекарство не помогло. Вы должны знать, что Джинни больше нет с нами (если вы не из другой галактики). Впрочем, и в этом случае вы бы тоже знали, потому что ее похороны транслировались с помощью спутников на всю планету, и их посмотрели более ста девяноста миллионов человек во всем мире.