– Я еще удивлялся, почему он позволил ей трахаться с Бадди Блинчиком…

– Теперь вы знаете. Готовы к обмену?

– Сколько человек в мире болеют СПИДом – двадцать, тридцать миллионов?

– Более сорока пяти, и каждый год их число увеличивается на пять миллионов.

– Миллиард долларов – это дешево… Что случилось? Вас жаба заела?

– Нет. Мы выплатили часть суммы, но доктор Мильке стал предъявлять невыполнимые требования. В конце концов, он превратился во взбесившегося параноика, считающего, что мы хотим украсть его формулу. Порвал все свои записи и работал один, по ночам, когда все сотрудники покидали лабораторию. Начал срывать сроки и отказывался работать, пока ему не заплатят. Ситуация вышла из-под контроля.

– Что с ним случилось?

Хьюго и Виктор переглянулись:

– К сожалению, доктор Мильке умер раньше, чем мы успели уладить наши проблемы.

– Причина смерти?

– Сердечный приступ.

– Понятно. Пытки?

– Немного, – признал Виктор.

– Вы подумали, что сможете силой заставить его сотрудничать.

– В тот момент идея казалась здравой, – сказал Хьюго.

– Вы замучили его до смерти.

– Не я, но результат оказался печальным.

– Этот человек вел двойную жизнь.

– Да.

– Работа сутки напролет, чувство вины, стресс… ваши люди должны были понимать это.

– Верно.

– Пытки – это точная наука, и ее лучше оставлять профессионалам.

– Мы поняли.

– Нужно было обратиться ко мне.

– В… следующий… раз… так… и сделаем, – улыбнулся Виктор.

После того как обмен состоялся, мы с Бадди сели в «Хоукер» и пристегнули ремни.

– Как быть со штуковиной в моей спине? – спросил он.

– Беспокоит?

– А вы как думаете? Они проделали мне дырку в спине и засунули туда кусок металла.

– Что ты принимаешь?

– Они дали мне таблетки дилаудида. Сказали, обезболивающий эффект в два-тире-восемь раз сильнее, чем у морфия. – Он посмотрел на меня. – Это правда?

– Откуда мне знать? Я не принимаю болеутоляющие таблетки.

– Почему?

– Они избавляют от боли, правда?

Бадди не знал, что на это ответить, и сменил тему:

– Вы только посмотрите, что эти мерзавцы со мной сделали. Теперь мне потребуется операция для извлечения этой штуковины.

– Лучше воспользоваться моими контактами. В противном случае об этом станет известно.

– Отлично. Я хочу, чтобы об этом стало известно. Они собирались охотиться на меня, застрелить, как какого-то долбаного зверя… Я пойду прямо к копам. Эти козлы у меня попляшут!

Второй пилот повернулся в своем кресле и посмотрел на меня:

– Всё в порядке?

Я кивнул и затем сказал:

– Бадди, посмотри на меня.

Мужчина посмотрел мне в глаза.

– Ты никому об этом не расскажешь.

– Что? Почему, черт возьми?

– Потому, что хотя бы один раз в жизни поступишь правильно.

– В смысле?

– Я обещал парням из «Списка желаний», что ты будешь держать рот на замке.

– Зачем?

– Тогда они не убьют твою жену.

Бадди умолк, но, к сожалению, ненадолго:

– Вы вправду думаете, они убьют Лисси?

– Можешь не сомневаться.

– Вы способны их остановить?

– Уже остановил.

– Тогда я буду молчать.

– Дошло. Наконец-то…

Мы приземлились в Ричмонде, я попрощался с пилотами и взял машину напрокат. Спина у Бадди болела все сильнее, и мне пришлось осмотреть ее.

– Рана воспалилась, – сказал я.

– Неудивительно. Болит, зараза…

– Можешь не беспокоиться насчет ремня безопасности. – Я застегнул ремень, чтобы тот не звенел, и Бадди сел на него. Я завел мотор и выехал на шоссе I-64, ведущее на запад. – У меня не очень хорошие новости, Бадди.

– Что может быть хуже последних дней?

– Ты умираешь.

– Что? Нет! Это всего лишь инфекция. Послушайте, отвезите меня в Еврейскую больницу и оставьте там. У меня отличная страховка.

– Бадди, мы в Ричмонде, штат Вирджиния, а не в Луисвилле. Я везу тебя в частную клинику к лучшим в мире хирургам.

– Послушайте, мистер Крид, вы сделали то, на что я даже не надеялся. Я имею в виду – спасли мне жизнь. Пожалуйста, не беспокойтесь за меня и за Лисси. С нами все будет хорошо, обещаю. Я не Донован Крид, но дальше могу позаботиться о себе сам.

– Ты меня не слушаешь. Ты умираешь.

– Погодите… Меня не назовешь крутым парнем, мы оба это знаем, но это простая хирургическая процедура.

– Если не соблюдать осторожность, устройство в твоей спине взорвется и разнесет тебе позвоночник.

– Прошу прощения?

Я съехал с шоссе на следующей развязке, нашел заброшенный ресторан «Попайз фрайд чикен» и остановился позади него.

– Я везу тебя в «Сенсори ресорсез», отделение Министерства национальной безопасности. Там есть хирурги, которые сегодня смогут извлечь эту штуковину из твоей спины, но ты должен понять, что и после этого твоя жизнь уже не будет прежней.

– О чем вы говорите?

– Ты умираешь, и устройство в твоей спине тут ни при чем.

– Вы вообще о чем?

– Ты заполучил полноценный СПИД, Бадди.

– Ну конечно, – засмеялся он.

– Я серьезно. Ты не задавался вопросом, почему Джинни Кидвелл заплатила тебе миллион долларов и позволила переспать с нею?

– Конечно. Я спрашивал ее.

– Она прогнала тебе эту чушь о расплате с организацией.

Бадди кивнул.

– У Джинни Кидвелл СПИД. Она узнала о «Списке желаний» и заполнила анкету, в которой попросила лекарство от СПИДа.

– У них есть лекарство от СПИДа?.. Кто эти парни?

– Парни начали давать ей лекарство, а потом сказали, что если она хочет закончить курс лечения, то должна кое-что сделать.

– Например, потрахаться со мною…

– Да, а также заплатить миллион долларов.

– Вы не обманываете – у меня действительно СПИД?

– Не обманываю.

– Мистер Крид, СПИДом так не заражаются. Сначала подхватываешь ВИЧ, и, через несколько лет, если не повезет, может развиться СПИД.