разбавленного. Хозяева пили странный напиток, который де Камбре назвал «квас», а гостю предложили клюквенный морс с медом. Вкусно, конечно, но…

— Сусанне вино нельзя, — пояснил де Камбре. — Если хочешь, налью, когда останемся вдвоем…

— Нет, — ответил молодой человек. — Сегодня я должен быть с ясной головой. Мне нужен совет.

И рассказал, что неделю назад его вызвал сам маркиз де Шутт, начальник галлийской разведки. Такое случалось нечасто. Точнее — третий раз за все время службы Шарля Сезара в Париже.

В первое посещение маркиз изволил познакомиться с молодым человеком и выдать мудрое жизненное напутствие. Что-то вроде «Служи честно, Галлия превыше всего, король превыше Галлии…». Было еще про Спасителя и священный долг, что Шарль Сезар благополучно пропустил мимо ушей. Все его внимание тогда занимала здоровенная жирная муха, нагло крутящаяся вокруг и все норовившая сесть на ухо. Ей почему-то именно правое приглянулось.

В общем, пять минут вельможного трепа, а потом три месяца мелких поручений от самых обычных клерков, которые, в этом Шарль Сезар был уверен, понятия не имели, как пахнет сгоревший порох.

Во второй раз господин де Шутт отдал приказ устроиться курьером к самому герцогу Клермонскому, младшему брату короля, между прочим. И знакомить с корреспонденцией второго по титулу галлийского вельможи его, де Шутта, людей. Как устроиться и кого знакомить? До этих мелочей маркиз не снизошел, но приступать приказал немедленно.

Впрочем, с подробностями новоявленного шпиона ознакомил один из тех самых невзрачных клерков. Предполагалось, что у герцога Шарля Сезара встретят как родного и сразу устроят на нужную должность. После чего следовало с каждым письмом заглядывать в одну таверну, расположенную недалеко от парижского замка герцога, проходить в подсобку, где за неприметной дверью всегда кто-то находился, отдавать письмо и ожидать в зале. Вскоре, обычно через четверть часа, тот же человек письмо возвращал.

Шарль Сезар специально потом его осматривал — ни малейший следов вскрытия ни разу не обнаружил.

После этого письма отвозились адресату, если следовал ответ, то он также отвозился сначала в ту же самую таверну.

Еще следовало выявлять слежку. Но, во-первых, этому его успели худо-бедно обучить, а во-вторых, тайно следить в Париже за скачущим во весь опор сорвиголовой — задача невыполнимая. Вот когда просто ходил по городу, тогда да, замечал различных невзрачных, но надоедливых личностей. Ну и демон с ними, ничего интересного им увидеть было не суждено.

— Да, а взяли меня на службу к герцогу по рекомендации Адель… ну, графини… ты понял, — продолжил свой рассказ де Сент-Пуан. — Вот, а неделю назад де Шутт приказал под именем шевалье де Фле устроиться курьером к барону де Бретейлю и выехать с ним в Лондон. Там передать письмо некоему важному островитянину. В дальнейшем быть связным между важным островитянином и самим де Шуттом. В обход, ты не поверишь, графа де Понтьевра, который… Знаешь? Вот. Представляешь, де Пантьевр должен лишь обеспечивать встречи. Быть кем-то вроде слуги, с ума сойти! Но сперва я должен заехать к тебе. Вроде как ты тоже мне какую-то работу найдешь. Надеюсь, веселую? Как в прошлом году в Ри?

— Чего?!

До этого де Камбре слушал рассказ, не отрываясь от еды, благодушно улыбаясь, смотрел на рассказчика, как учитель смотрит на своего уже оперившегося ученика. Но тут резко отодвинул тарелку, сцепил пальцы и поджал губы.

— Я правильно понимаю, что тебя послали без подготовки, просто так?

— Да в чем проблема-то? Съездил, отдал, получил. Обычная работа курьера. Только что под другим именем, вся и разница. — Шарль Сезар тоже отодвинул от себя тарелку и переводил недоуменный взгляд с хозяина на хозяйку.

Де Камбре растерянно посмотрел на жену, после чего неуклюже, но все же перевел разговор на погоду, последнее время измучившую галлийцев небывалым холодом. Потом — на последние парижские сплетни, общих знакомых и прекрасных парижанок… Однако на этом месте жена не торопясь встала, заявив, что хочет прилечь, а мужчины могут продолжать сплетничать и дальше, тем более, что все, лично ей интересные темы, они уже обсудили.

Когда Сусанна вышла, аккуратно ступая, неся себя, словно хрустальную вазу, де Камбре жестом пригласил собеседника пересесть к маленькому столику в углу столовой, у которого стояли как раз два кресла. Обычно после этого на столике перед гостем немедленно появлялись бокалы и бутылка вина, но сейчас он остался пустым.

— Я действительно подготовил для тебя работу, но… демон, так же нельзя! Без подготовки, страховки, путей отхода… это же авантюра! А если в доме у этого знатного островитянина тебя ждет засада? — начал разговор хозяин. — Личный курьер дипломата — не сотрудник посольства, его контрразведка схватит с большим удовольствием. А после твоих прошлогодних приключений у них будет много вопросов. Неприятных. И спрашивать будут настойчиво, так что прошлогодняя беседа с амьенским палачом тебе шуткой покажется.

— Но мне ведь и платят за риск, как солдату, идущему в бой. Это часть работы.

— Солдат, идущий в бой, знает, что его ждет. Он выбирает себе оружие и защиту, он знает, что его готовы прикрывать друзья. А к чему и как готовишься ты? Ты знаешь, что твое задание очень похоже на отвлекающий ход — жертву фигуры в игре шатрандж или финт в схватке фехтовальщиков? Поддаться, заставить противника нанести удар в нужном направлении, чтобы перехватить инициативу.

Повисла тягучая пауза, которую долго никто не решался прервать.

— Возможно, ты прав, — заговорил, наконец, Шарль Сезар. — Знаешь, я вот сейчас думал… и вспомнил… в Сен-Беа. Помнишь, ночью ты отправил на вылазку взвод. Ты шутил, что-то насчет баб… они смеялись… Ведь ты уже тогда знал, что назад никто из них не вернется? Чего молчишь? Знал, конечно же. И они знали. Но пошли. Сейчас ты предлагаешь мне отказаться?

Вновь пауза.

— В Сен-Беа у меня не было в распоряжении никого другого. Лишь эти парни, умеющие только стрелять, и маг, находившийся на грани истощения. Если бы они не пошли на вылазку, крепость бы пала, там погибли бы все. Но сейчас…

— То же самое, только пасть может вся Галлия. Война с Кастилией лишь приостановлена, пока обе страны истощены. Если империя еще раз выступит на стороне врага…

— Так я и не предлагаю отказаться. Я предлагаю подготовиться. Когда ты уезжаешь?

— Послезавтра утром в Кале.

Де Камбре прикусил нижнюю губу… потом улыбнулся и задорно щелкнул пальцами.

— Плевать! Интендант я или кто? Де Лоран!!!

Вошел давешний молодой человек без шпаги, в той же помятой рубашке и с тем же заспанным лицом.

— Срочно гонца к коменданту крепости Кале. Под любым благовидным предлогом,