Завидев впереди мелькавших среди деревьев всадников, Олег наплевал на опасность быть сброшенным на землю какой-нибудь веткой и послал коня в полный галоп. Пригнувшись, он проскочил в узкую щель меж двух пушистых елей. По шлему и наплечникам щетками прошуршали иголки, на покрытую пятнами инея сталь доспехов обрушился настоящий снежный водопад, в морозном воздухе закружились радужные искорки ледяных кристаллов.

Выскочив из холодного мучнистого облака как черт из пекарни, Горчаков налетел сбоку на одного из удиравших монголов. Его злой жеребец толкнул грудью в круп вражеского коня, от чего тот оступился и едва не упал. А сам Олег с ходу рубанул монгола поперек прикрытой сталью физиономии.

Воины, на которых наткнулся Горчаков, были с головы до пят «упакованы» в ламиллярную броню, набранную из тонких пластин размером с два сжатых пальца. Нанизанные на длинные ремешки, они перекрывали друг друга на треть и образовывали гибкую металлическую ленту. Ленты были соединены между собой шнурами и слегка наползали одна на другую.

Доспех выглядел как длинное железное пальто без воротника, с завязками на груди и глубоким разрезом сзади. Вместо рукавов к плечам доспеха были приделаны короткие «крылышки», также набранные из узких пластинок. Они опускались вниз до локтя и были похожи на два толстых гибких желоба. Чтобы во время скачки доспех «не размахивал крыльями», они были прихвачены к предплечьям ремнями. Ниже локтя руки воинов защищали железные наручи.

Низко сидящие шлемы с наносниками и полукруглыми вырезами для глаз имели охватывавшие голову кольцевые бармицы из таких же гибких полос, что и панцири.

Центральноазиатский ламеллярный доспех был хорош, вот только материал подкачал, а меч Олега по твердости превосходил индийский булат, да и удар у него был поставлен отменно. Острый клинок рассек одну из пластин, надрубил и согнул две соседние и с хрустом раскрошил монголу передние зубы. Убить его Горчаков не убил, но противник выбыл из игры. Нокаутированный, он рухнул в сухой скрипучий снег мешком железного лома.

Суздальская сотня врезалась в отступавший отряд сбоку под острым углом, сразу разделив его на две части. Олег увидел, как промчавшийся мимо Вадим настиг монгольского всадника, но тот осадил коня и, развернувшись, отмахнулся длинным прямым палашом. Половецкая сабля Вадима от сильного удара со звоном вылетела у него из руки и исчезла в глубоком снегу. Горчаков хотел броситься на помощь своему оруженосцу, но в это время на него самого налетел еще один монгол. Олег едва успел развернуть коня ему навстречу. Несшийся галопом всадник, поравнявшись с Горчаковым, обрушил на него удар тяжелого прямого клинка, наискось сверху вниз, целя в лобную пластину шлема. Олег молниеносным движением снизу, по широкой дуге отбросил вражеский палаш вверх и вправо. Попутно он отвел назад согнутую в локте руку и резко выбросил клинок навстречу монголу. Горчаков метил ему в глаз, но кочевник успел слегка наклонить голову, и меч только скользнул по его шлему.

Когда сильные кони разносили всадников после первой сшибки, чаще выигрывал тот, кто раньше успевал осадить и развернуть своего скакуна. Олег опередил монгола. Но не потому, что был таким уж крутым кавалеристом, тут как раз все преимущества собрались на стороне выросшего в седле противника. Просто, промахнувшись с выпадом, Горчаков, рванув поводья, сильно откинулся назад и успел хлестнуть концом меча плашмя вражеского жеребца по крупу. От этого удара конь монгола резко рванулся вперед, совершив два гигантских скачка, и визгливо заржал. Пока его всадник пытался удержаться в седле и успокоить напуганного внезапной болью скакуна, Горчаков развернул своего мощного половецкого жеребца и погнал его на врага. Он наехал на монгола справа, держа меч в высоко поднятой руке, словно собирался рубить сверху. Кочевник приготовился бить наотмашь. Он отвел руку, коснувшись широким лезвием облитого железом плеча и при этом задрав локоть, чего Олег и добивался. В последний момент он дернул левый повод, и его жеребец прошел впритирку у хвоста вражеского коня, а сам Горчаков резко уронил руку, приподнялся на стременах, подался вперед и, навалившись на лошадиную шею, вогнал почти на треть свой длинный полуторный клинок в незащищенную доспехом подмышку монгола.

Покончив с противником, Олег сразу же оглянулся: как там Вадим? Но его оруженосцу уже пришел на помощь Учай, а за ним еще двое дружинников. Они наскакивали на закованного в железо монгола с разных сторон, но тот ловко вертелся на коне и, размахивая длинным палашом, не подпускал их близко.

– Некогда мне в эти игры играть, – проворчал Горчаков, беря меч в левую руку.

Что-то такое он предвидел и поэтому не надел перед боем одну латную перчатку.

Олег направил коня к месту схватки и вытащил из болтавшейся на поясе самодельной кобуры мощный восемнадцатизарядный «СР-1 – Вектор».

Этот пистолет был специально разработан для стрельбы по защищенным целям. С сотни метров его бронебойные пули прошивали бронежилеты третьего класса, а в упор дырявили листы стали толщиной в шесть миллиметров.

В связи с этим Олег опасался, что пуля пробьет монгола навылет и ранит кого-то из своих.

– Учай, Вадим! В сторону! – рявкнул Горчаков, подняв забрало. – И вы тоже! – обратился он к вертевшимся у него на пути дружинникам.

Его воины разъехались, освобождая место господину, и в это самое время «нарисовался» Берислав с трепещущим на длинном древке белым стягом в руках, на котором монгол разглядел черного сокола, и точно такого же он увидел на кирасе подъезжавшего воина.

«Наверное, страшненькие слухи по монгольскому войску все же пошли», – решил Олег, когда кочевник рванул повод и, колотя пятками коня, погнал его на север. У него был реальный шанс скрыться за деревьями и уйти, тем более что дружинники Горчакова освободили ему путь к отступлению.

– Не, мужик, так не пойдет, – сказал ему Олег, – мне твои доспехи нужны и палаш. Сабли половецкие, что сейчас у моих ребят, – это такая фигня!

С этими словами он выстрелил монголу в спину. Не приученный к подобным вещам конь от грома над головой шарахнулся так, что Горчаков едва не вылетел из седла.

Успокоив жеребца, Олег быстро огляделся. Но вовсе не потому, что искал, кого бы еще грохнуть. Ему срочно надо было оценить обстановку.

Вадим, соскочив с коня, стал рыться в снегу в поисках своей сабли. Горчакову хотелось его отругать за то, что полез в драку, да времени не было. В этом бою задачей оруженосца было возить за ним карабины, которые могли понадобиться в любой момент. Он вообще старался беречь дружинников.

Горчаков взял с собой только тех дружинников, кого смог более или менее прикрыть доспехами. А кроме того, кому-то надо было стеречь оставшихся у него пятнадцать пленников с переводчиком и сотниками включительно. Князья, наслышанные о европейских порядках, на его пленных пока не покушались.

Перед атакой Горчаков тоже поставил своих ребят продуманно – одной колонной на правом фланге. А сотня врезалась в монгольский отряд наискось левым флангом. Суздальцы развернулись к врагу, и дружинники Олега оказались в тылу в последнем ряду. В бою успели поучаствовать только Вадим, Учай и двое воинов, скакавших впереди колонны. Но теперь и они остались без дела. Монголов оказалось, наверное, вдвое меньше, чем опытных дружинников Всеволода Юрьевича, которые спокойно и расчетливо нападали на врагов с разных сторон и валили их одного за другим ударами мечей и боевых топоров.