факты? Поведение? — спросил наместник, не говоря о том, что повар отравил весь взвод.

Женщина задумалась, присела на лавку, что стояла вдоль забора.

— Да, — покачала она головой, — у нас есть младшие дочки-близнецы, они сейчас у бабушки. Так вот, неделю назад он начал путать их имена, не различал. Мне показалось это странным, ведь им уже по два года. И Рен никогда их не путал с самого рождения, он души в них не чаял.

— Так. А ещё что-нибудь необычное? — нахмурился маг, задумавшись.

— Перед отъездом на пост, это было четыре дня назад, Рен во сне назвал меня чужим именем, — шмыгнула носом вдова. — Я как дура утром устроила скандал, приревновала. Он уехал злой и раздражённый. А ведь в деревне нет ни одной девушки с таким именем.

— Что за имя? — напрягся наместник.

— Лилиана, кажется, — заплакала женщина, уткнувшись в платок.

— Спасибо, Марта, вы нам очень помогли, — пожал ей руку маг. — Мы можем войти в дом? Моя помощница медиум. Она хочет провести сеанс с телом вашего мужа.

— Да, конечно, — шмыгала носом крестьянка. — Пойдёмте.

Через минуту мы стояли в чистой горнице, посреди которой на лавке находился открытый гроб.

Я зажала рот рукой. Покойник выглядел ужасно. Меня тут же прошиб озноб, и комок подкатил к горлу.

— Мисс Соллейн, вам плохо? — беспокойно посмотрел на меня мужчина.

— Не совсем, — выдохнула я, опустив руку. — Никогда ещё не выходила в астрал через покойника.

— Солли, если вам тяжело, то поедем домой, — спокойно, без нажима, предложил он.

— Нет, — замотала я головой. — Сейчас настроюсь и всё сделаю. Только вы меня подстрахуйте, пожалуйста.

— Не переживайте, я буду рядом, — маг обнял меня за плечи. И так вдруг хорошо и спокойно стало от его простых дружеских объятий.

Он отстранился и посмотрел мне в глаза.

— Вы готовы?

— Да, — вздохнула я и подошла к гробу, сев на стул, который стоял рядом. Видимо, здесь сидела вдова до нашего прихода.

Холодная рука покойника оказалась в моей ладони. Озноб пробежал по всему телу. Вдох-выдох, серое тягучее марево накрыло с головой.

Я стояла посреди комнаты. За окном ночь. Вдруг за спиной послышались неторопливые тихие шаги. Я обернулась и увидела повара. Он шёл из спальни в одних портках к выходу. Но глаза его закрыты, как будто он продолжал спать. Я последовала за ним.

Во дворе мужчина свернул в огород, прошёл поле. Выйдя на луг, где обычно пасли молодняк скота, лёг в траву, раскинул руки.

— Я пришёл, — прошептал повар, не открывая глаз.

Вдруг чёрный дым появился из ниоткуда и струйкой начал вливаться в голову мужчины. Тело задёргалось в конвульсиях. Через пару секунд дым полностью вошёл в повара, и тот открыл глаза, наполненные тьмой. Он встал, развернулся в мою сторону. Сделал пасс рукой, и чёрный смерч сорвался с ладони. Вихрь шёл прямо на меня, увеличиваясь в размерах. Я попятилась, чувствуя недоброе. Такого я ещё не видела в астрале. Смерч шёл, поглощая астрал, затягивая серое марево в себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Демоны! Надо убираться отсюда! Я рванула в дом, чтобы быстрее соединиться с телом. Но он был более чем в ста метрах. Я не успею, вихрь слишком быстро летел. Тогда, вспомнив уроки Генри, я специально запнулась и грохнулась на землю, чтобы падение выкинуло меня из астрала. Но тот стал слишком плотным, чтобы этот метод сработал.

В ужасе я снова поднялась на ноги и что есть мочи побежала. Смерч догонял, кажется, он уже лижет мои пятки.

— Кейдан! — заорала я во все горло. — Кейдан, помоги!

Резкий толчок за руку выдернул меня в самый последний момент. Сильные руки обвили мою талию, крепко притягивая к мужской груди.

Открыв глаза, я увидела холодный стальной взгляд, прикованный ко мне, и тихий голос взволнованно спросил:

— Солли, вы как? Всё в порядке?

— Теперь да, — и, не выдержав, разревелась. Ужас отступал, но его место заняла истерика.

Наместник, развернул меня и, по-прежнему держа за талию, аккуратно вывел на улицу.

— Тихо, моя девочка, тихо, — гладил меня по спине наместник, шепча. — Всё позади. Сильно испугалась?

Я не могла ответить. Слезы душили.

И тогда маг решил выбить из меня истерику самым действенным способом. Его холодные губы неожиданно впились в мой рот, не давая рыданиям прорываться наружу. Требовательно, жадно он целовал меня, держа руками мою голову, как будто боялся отпустить и потерять навсегда.

От ступора я перестала реветь. И поддалась порыву. Солёный от слез вкус поцелуя будоражил, снося голову. Руки вцепились в плечи мага, удерживая меня на ногах.

Безумие, казалось, длилось вечность, пока наместник не отпустил меня, тяжело дыша. Я как будто очнулась от наваждения, смутилась, глядя в стальные глаза. И отпрянула от мага.

— Идите все к демонам! — и, шатаясь как пьяная, поспешила вон. Подальше от покойников, наместника и всяких призраков.

В машине я села на заднее сиденье, прихватив плед. Холод пробирал до костей.

Наместник, хмурясь, вышел через минуту, молча сел в автомобиль. Мотор взревел, и Арсис помчался к тракту.

Так мы и ехали всю дорогу, не произнося ни слова, до самой ратуши. Я, укутавшись в плед по самые уши, тряслась от холода и ухабов на дороге.

Когда машина остановилась у здания, я наконец-то решилась заговорить.

— Мистер Кейдан, почему вы не отвезли меня домой?

— Вы должны рассказать о том, что видели в астрале, — сдвинул брови наместник, открывая дверь с моей стороны. Я проигнорировала его руку, выйдя из машины.

— Я хочу знать — что произошло? — с нажимом добавил маг. — В моём кабинете вам удобно будет беседовать?

— Вполне, — поспешила я к дверям. Чем быстрее всё расскажу, тем быстрее окажусь дома.

На четвертом этаже ратуши я ещё не была. И очень удивилась, увидев настоящую картинную галерею в холле.

— Это бывший наместник собирал коллекцию, — заметил Кейдан мой изумлённый взгляд. — Он покупал её за счёт казны, за что