Через несколько минут черный костюм с выпуклыми металлопластиковыми вставками на наиболее открытых для поражения зонах тела облегал поджарую фигуру Петра, словно вторая кожа. Сразу стало комфортно, зябкий ветер больше не беспокоил. Игломет и вибронож, выуженные из рюкзака следом, вернулись на свои законные места, в специальные гнезда на внешних сторонах бедер. Штатное оружие пилота. Подумав еще немного, Петр прихватил и нештатное — на поясе спереди уютно устроились две плазменные гранаты, по четыреста грамм каждая, а в руки лег «лакар» — лазерный карабин весом в семь кило, с подствольником на шесть мощных реактивных зарядов, рассчитанных на разрушение брони пехотинцев-штурмовиков. На все оружие имелась соответствующая лицензия. Нейроразрядников, одним из которых был вооружен капрал, Петр не признавал. Оружие слабаков…

Кстати, от излучения станнера пилотник тоже защищает процентов на восемьдесят, вспомнил Петр, что невольно навело его на мысль о ситуации в космопорте. Он в общем-то не сомневался, что его остановят, только не рассчитывал, что так быстро. И собирался, в самом деле, добраться до бара и промочить горло крепкой выпивкой. Не удалось. Автоматическая система безопасности кабинета оказалась на высоте. Петр рухнул возле двери, не успев сделать и шага за порог. Чертовски унизительно для боевого пилота валяться в коридоре, не в силах пошевелиться, и тупо ждать дальнейшего развития событий. Кстати, за это «соску» тоже не мешало бы поблагодарить. Когда приходишь в себя после выстрела нейроразрядника, все тело кажется набитым мелкими ледяными иглами, колющими при каждом движении. Терпеть можно, но очень неприятно. До зубовного скрежета. Иногда даже смертельно неприятно, когда мощность разряда выставлена на максимум. Впрочем, «соски» убивать его не собирались, сила выстрела была рассчитана лишь на то, чтобы остановить, ну и он тоже воздержится от ответного шага. Пока. Можно даже считать, что пострадавшая челюсть капрала уже компенсировала неудобства этого маленького инцидента. Взаимозачет.

В общем, в баре посидеть не удалось, — это, конечно, минус, но он заставил безопасников шевелиться, перейти от допроса к делу, и это плюс. Боевые офицеры всегда недолюбливают «сосок». Лучше отсидеть гауптвахту на самой базе, поближе к командиру и подальше от особистов космопорта, а дальше все само собой образуется. Все получилось, как он и рассчитывал. Вернее, не совсем так, как хотелось. Пришлось еще покататься на вонючем плече капрала, и удовольствием это назвать нельзя. Малое зло, которым можно пренебречь, учитывая его цель. В любом случае, сейчас все шло так, как он и хотел — он собирался как можно быстрее попасть на базу — и именно туда они сейчас направлялись. Дальнейшие события спрогнозировать нетрудно. Парочка допросов — зато уже на месте, выволочка командира базы, а затем, если командир не дурак, Петр приступит к службе: толковыми пилотами грамотные военачальники не разбрасываются.

Аккуратно и быстро свернув мятую форменку, Петр запихнул ее обратно в рюкзак, в котором осталось запасное нижнее белье, аптечка, фляга с витаминизированным коктейлем, пищевые рационы, запасные обоймы к игольнику и энергоэлемент для «лакара». И все равно рюкзак теперь опустел на две трети, из всех вещей больше всего места занимал пилотник. Петр кинул рюкзак на пол в салон глайдера, одним движением взобрался на сиденье, снова пристегнулся. С таким водилой лишние меры безопасности не помешают. Рядом завозился капрал, устраиваясь на своем месте.

— Зря ты так вырядился. Все равно гауптвахты тебе не миновать. — Заметив косо брошенный взгляд Петра, поспешил добавить: — Да нет, я тут ни при чем, но капитан не забудет, как ты обошелся со мной в кабинете.

— Предоставь эти заботы мне. Двигаем дальше.

Заворчав двигателем, глайдер оторвался от скал, плавно набирая высоту.

— Твой капитан говорил, что штат базы укомплектован полностью и вы не ждете пополнения, — задумчиво припомнил Петр. — Тоже вранье, как и попытка обвинить меня в шпионаже?

— Точно не знаю. Командир заказал трех пилотов-контрактников, по числу доставленных роботов. Ты прибыл первым.

Петр усмехнулся. Так и думал, что капитан рассказывает сказки. Как же — притащили кучу роботов, а пилоты не нужны. В планетной информационной сети сведения о каких-либо военных действиях на Пустоши, которые привели бы к большим потерям в военной технике, отсутствовали. А к чему привозить роботов, не имея пилотов? Но кое-что не сходилось. Торговцы во время полета к Пустоши в разговорах между собой обмолвились при Петре, что везут роботов, но каких конкретно — эта информация осталась тайной в рамках договора с базой. Уже при посадке челнока в космопорте Петр ради любопытства заглянул в бортовую сеть, интересуясь спецификацией груза, но сумел узнать лишь общий тоннаж заказа. Триста семьдесят тонн.

— По-моему, роботов привезли гораздо больше.

— Мне об этом ничего не известно. По официальной заявке проходило три робота.

«Даже если взять самых тяжелых, стотонных штурмовиков вроде „Бога Войны“, — подумал Петр, — цифра все равно не сходится. К тому же целых три стотонника для одной базы — абсурд. Такие роботы изготавливаются штучно, по специальному заказу, в виде исключения — слишком дорого обходятся в эксплуатации. На их рост даже типовые ангары не рассчитаны, приходится строить отдельно. Дешевле и разумнее вместо одного стотонника иметь трех средних мехов. Так что бред и абсурд».

— А с чего такое усиление базы? Планируется что-то серьезное?

— Понятия не имею. Прима-полковник не докладывал мне о своих планах.

— Чем вы тут вообще занимаетесь? Для чего эта база в таком захолустье?

— Ну что ты от меня хочешь? Да я ни разу не был внутри этой чертовой базы! Секретные исследования — вот все, что мне положено знать! Да и тебе тоже, раз ты теперь служишь здесь!

— Не повышай на меня голос, капрал. Не люблю.

— Ага. Извини.

— И прекрати агакать. Глупо выглядишь.

— Да, мой пилот, — хмуро, но гораздо тише пробурчал Ронор. — Прикажешь отвечать так?

Надо же. Это животное способно на иронию. Прямо открытие. Не совсем пропащий человечек.

— Я не приказываю «соскам», капрал. У нас дружеская беседа. Называй меня — мой лейтенант.

Капрал лишь недовольно покосился в ответ на это предложение.

— Вообще-то вопросы ты задаешь как шпион.

— Мы это уже проходили, капрал. Вам, «соскам», только дай волю в секретные игры поиграть, кого угодно заподозрите.

Было бы и в самом деле серьезной ошибкой считать его шпионом. Петра не интересовали секреты его нового места службы. Его интересовал лишь один человек на этой базе — Шайя Цедзе. Впрочем, как выяснилось, капитан всего лишь играл словами, а капрал ему вторил, как попугай.

Зато сам Петр играть не собирался.

Мужчина, воспитанный на Сонгердане в клане Скорпионов, так просто не отказывается от женщины, которой посвятил свою любовь. От женщины, которая ответила ему добровольно, по собственной инициативе, и теперь по законам клана не имела права так запросто отказаться от его чувств. Не имела права, и точка. А что она сделала? Сбежала. Без предупреждения. Сбежала от него, как только закончился ее контракт с «Правопорядком», год назад. Сбежала, разбив ему сердце и поселив в душе ярость, недоумение, обиду. Еще через год контракт закончился и у Петра, и он сразу отправился на ее поиски, так как не смог ее забыть. И простить.