Желание исполнилось. В мыльню вошла девушка в белом халате. Бледные щеки, макияж, волосы аккуратно уложены. Без делового костюма представитель косметической компании Светлана Микова выглядела не так официально. Скорее растерянно. Варвара невольно подумала: команда прямого эфира в полном сборе. Не хватает сущих пустяков: камер и съемочной группы.

– Дорогие подруги, рада всех видеть, – сказала она рекламно доброжелательно. – Как вы знаете, сегодня мы ждали нашу дорогую гостью, Таисию Федоровну Добронину, но, к сожалению, она не сможет быть. Зато обещает очень скоро, буквально на днях, показать нам результат своего преображения.

По мыльной прокатился гул недовольства. В самом деле: так мучиться и не увидеть, как актриса помолодела лет на десять.

– А где другие дамы? – спросил кто-то из первых рядов.

– Да, где результаты у тех двух актрис? – поддержал недовольный голос.

Микова плакатно улыбнулась.

– К сожалению, Искра Семеновна Крайкова не отвечает на звонки… Видимо, занята на съемках. Но обещаю, что на следующей встрече вы увидите ее и не узнаете.

В этом представитель фирмы была права. Узнать Крайкову будет трудно. Варвара ничего не сказала. Она глянула на Марту. Подруга ерзала в кресле, держа равновесие. И старательно смотрела перед собой.

– Облом в правилах клуба? – тихо спросила Варвара.

Марта поджала губы.

– Я здесь первый раз, – выдавила она.

Шутить над гуру тонких материй Варвара не стала. Баня не место для шуток. Она не сомневалась: Марта опять вляпалась в аферу. Это с ней происходило регулярно. Богатый жизненный опыт расставания с мужчинами ее мечты не научил, что верить в чудеса нельзя. Хочешь чудо – сделай сама. Видно, поэтому, перепробовав многое, Марта остановилась на тонких материях. И преуспела среди поклонниц. Она умница, уже поняла, что в клубе творится неладное. Только признаться не могла.

Микова помахала руками, успокаивая бурю.

– Дорогие подруги! У меня чудесная новость, – тут она вынула из кармана халата баночку нежно-розового цвета. – Хочу представить вам удивительное средство красоты. Оно создано по секретному рецепту, который несколько веков хранился в старинной петербургской семье Ванзаровых, вы, наверное, о них слышали…

Варвара забыла о жаре. О том, что скользит на мокром кресле. О Марте, которая уставилась на нее с немым вопросом. Забыла о Крайковой. И даже об Игнатьеве. Сталкиваясь с наглостью, откровенной и циничной, Варвара терялась. Только на несколько секунд. Которые наглецу следовало использовать, чтобы спастись бегством. Микова этого не знала.

– Фамильный рецепт Ванзаровых проверен многими поколениями. Используя его, вы будете выглядеть молодой и прекрасной. В этом вы можете убедиться, если посмотрите вчерашнюю передачу нашей любимой Ники Терентьевой. Она пригласила в студию пожилую женщину восьмидесяти пяти лет, Варвару Георгиевну Ванзарову. Посмотрите эту передачу, рекомендую, она уже выложена в интернете. Посмотрите – и вы увидите молодую и прекрасную девушку. Почему мы это знаем? Варвара Ванзарова предоставила нам фамильный секрет. Он так и называется: «Крем вечной молодости Ванзаровых»…

Варвара оглянулась, чтобы найти что-то не слишком тяжелое. И нашла. На кран, торчащий из кафельной стены, был накручен черный шланг, которым мыли пол в мыльне. Шланг лежал змеиными кольцами. Смирно спал. Пришло время проснуться.

Оторвав руку Марты, которая вцепилась в подол ее халата, Варвара пробралась к крану и открыла вентиль до упора. Кольца ожили, шланг стал упругим, вода рвалась наружу. Пока Микова продолжала петь о чудесах ванзаровского крема, Варвара подошла насколько хватило шланга.

И тут Микова ее заметила. Слова застряли на губах.

– В-вы… Вы… что тут, – успела пробормотать она.

– Смываем ложь, – сказала Варвара и повернула рычажок сопла на шланге.

Струя ударила чуть ниже подбородка. Микова охнула и отшатнулась. Варвара подправила прицел. Вода обрушилась на лицо. Микова выронила баночку, выставила руки и завизжала. Шланг был сильнее. Микова попятилась, поскользнулась и шлепнулась в лужу, барахтаясь и скользя пятками. Варвара окатила поверженного врага напоследок с ног до головы.

– Врать не надо, – сказала она визжащей особе и бросила шланг.

Марта догнала ее в коридоре бани, у выхода.

– Оставлю в стороне моральную сторону твоего поступка, – начала она, старательно глядя в сторону.

– Вот и оставь, – ответила Варвара. Морали ее будет учить та, кто вчера болела за соперников, то есть за финнов. Предала нашу сборную ради какого-то пузатого лесоруба с пивным животом.

– Но я понимаю, что ты имела право рассердиться.

– Неужели? А ты понимаешь, что этот клуб – сплошной обман?

Марта поникла. Совсем и окончательно. Мучить подругу Варвара не могла. Обняла за махровое плечо.

– Признавайся, какой вступительный взнос в члены секретного клуба красоты: пятьдесят тысяч?

– Сто, – тяжко выдохнула Марта.

Чего и следовало ожидать.

– Меня притащила потому, что за каждого нового члена полагается скидка?

Последовал пушистый вздох.

– Прости, Варя, я же думала… Так надеялась, что это, в самом деле… А они… А она… – Марта всхлипнула. – Как не стыдно обманывать…

– Косметический бизнес, ничего личного, – сказала Варвара. – Не верь красоте, не верь зеркалам, верь в себя. Ты самая красивая, подруга. Такая, какая есть.

В глазах Марты за слезами мелькнула искра надежды.

– Ты правда так думаешь?

– Правда. Так и передай твоему финну.

– Спасибо… Только ей ничего не говори. Хорошо?

Варвара обещала: Ингрид ничего не узнает. А слово она держать умеет.

Тайное логово «Клуба Венеры» находилось недалеко от канала Грибоедова. Варвара сочла, что прогуляться жарким, но светлым вечерком будет лучшим из возможного. Закончить суматошный день неторопливой прогулкой. А если по дороге съесть мороженое – счастье будет полным.

Она вдруг подумала, что стала совсем взрослой: может хоть объесться мороженым на жаре. И дед ничего не скажет. Он, конечно, напомнил бы, что «с твоим горлом ангина обеспечена». Но сколько можно слушать деда! Он обязан когда-нибудь ошибиться.

Варвара свернула в круглосуточный супермаркет и выбрала самый большой рожок. Размером в две порции. Пломбир морозил зубы и на вкус был как детство. Варвара шла по улице в бликах белой ночи, кусала мороженое и вдыхала волшебный воздух Петербурга, в котором смешались времена, гранит, судьбы, слезы, великие беды и странные радости. Воздух, пропитанный белыми ночами, «Алыми парусами», пылью мостовых и вонью каналов. Воздух как наркотик, хлебнув который уже нельзя без него жить. Или надо возненавидеть его навсегда и больше не возвращаться.