дальше будет идти, то рано или поздно они на побережье выйдут, тогда империя с ними может наладить деловые отношения. Опять же, научат как друг другу глотки резать, уверен, что и местные жители начнут в империю плавать, перенимать быт.

Люди хорошему долго учатся, а вот плохое запросто перенимают. Вон, наши архимаги в шоке от того, что им приходится себе еду нести и воду, думаю и местным одарённым это понравится. Тамир слушал меня внимательно, даже рот приоткрыл, тут и Стэлла присоединилась к разговору, видно женщине наскучило идти молча. Тоже много чего интересного рассказала, как ей было тяжело после учёбы, как её доставали аристократы, которые хотели получить в свои руки перспективного мага жизни. Даже её родителям пришлось с одним самым настойчивым воевать. Ну а потом красивую девушку приметил император и больше никто не смел в её сторону косо смотреть.

— Интересно там у вас, — задумчиво пробормотал парень. — Вот бы съездить туда.

— Поехали, — предложил я. — У меня погостишь, посмотришь, как имперцы живут.

— А у вас дом большой? — Полюбопытствовал Тамир.

После этого вопроса Стелла расхохоталась.

— Перед тобой граф, — пояснил я, веселье женщины. — У меня в подчинении много крестьян.

— Много, это сколько?

— Ну, сколько людей живёт в вашем городе и окрестностях?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Думаю тысяч сто, сто пятьдесят.

— А у меня только профессиональных солдат больше двадцати тысяч, это те, которые землю обороняют.

— Зачем вам такая огромная армия? — Удивился парень.

— Затем, чтобы никто не решил, что может прибрать мои земли к рукам, говорил же, что аристократы могут и друг с другом воевать, чтобы земли чужие к рукам прибрать.

— Понятно, — покивал парень. — А император к этому как относится, наверное, ему не нравится, что так много людей в таких стычках гибнет.

— Если небольшие конфликты, то они нужны империи, — принялась объяснять Стелла. — Дворян много, на всех земель не хватает, вот и режут друг друга. Аристократы плодятся тоже быстро, некоторые быстрее чем крестьяне.

— А простые пахари не страдают от этого?

— Иногда страдают, но зачастую их просто не трогают, за это сам император может голову снести, не принято у нас. Крестьяне должны пахать землю, а воины воевать, так вот. К тому же, если новый хозяин земли перед тем, как соперника убить, будет издеваться над крестьянами, то они просто уйдут к другому землевладельцу.

— Надо же, — удивлённо пробормотал Тамир. — А у нас говорят, что ваши крестьяне в первую очередь страдают, как и у нас раньше.

— Случается и такое, — вздохнул я. — Говорю же, поехали ко мне в гости, если наставник отпустит, сам увидишь как мы живём.

— А ещё лучше, если ко мне поедешь, — лучезарно улыбнулась Стелла, чем сильно смутила парня. — Я живу во дворце императора, могу даже тебя с его императорским величеством познакомить.

Я хотел парня расспросить об учёбе в их магической школе, как происходит процесс, да куду там, «гостеприимная» женщина начала уговаривать парня поехать к ней в гости. К сожалению, он ей тоже дал воду своего наставника попить, поэтому у неё в горле не пересыхала, впрочем, как и у меня. Болтала она без умолку, если бы я не знал, что она на самом деле добивается, то решил бы, что говорит от чистого сердца.

— Да меня учитель, наверное, не отпустит, — с сомнением в голосе произнёс Тамир. — А так бы я обязательно съездил.

— Так ты его с собой позови, — горячилась женщина. — Он у тебя архимаг? Отлично, они все любопытные, может и захочет с нами отправиться. Покажу тебе нашу магическую школу, меня там все знают, так что пропустят без проблем.

От такой увлекательной беседы нас отвлекло очередное нападение, снова скорпион решил попытать счастья и полакомиться людьми. Надо же, а нам говорили, что они любят по ночам нападать, а днём закапываются в песок. Этот был немного крупнее своих ночных собратьев, но тоже выскочил метрах в ста и понёсся в нашу сторону. Только вот направление выбрал крайне неудачное, как раз бежал ко мне, а тут и Рагон рядом был да и гархи тут же приготовились. Сразу они не побежали на врага, только потому, что наверно были удивлены тем, что еда сами к ним бежит.

Рагон даже рюкзак с плеч скидывать не стал, сплёл заклинание, и скорпиона просто разрезало на несколько частей, магия воздуха, не иначе, там много подобных заклинаний. Увидев такой результат скоротечного боя, все начали успокаиваться, хотя до этого местные суетились, все, кроме их архимагов, видно они тоже прекрасно понимали, что один скорпион нам вообще не угрожает. К сожалению, из-за этой суеты мы снова понесли потери. На этот раз одного из воинов укусила змея, наступил видно на неё, за что и поплатился. Зато нам удалось увидеть действие яда местных змей и надо сказать, все были впечатлены скоростью, с который яд убивает человека. Несмотря на усталость, теперь я смотрел под ноги более внимательно.

Мои гархи, которым не удалось поучаствовать в битве, тут же начали рвать тушу скорпиона на куски. Линда даже обо мне позаботилась, притащила кусок белёсого мяса, только вот я пока ещё не на столько оголодал, чтобы насекомых есть, да и воняла от этих скорпионов непонятно чем, так что пришлось моей питомице самой этот кусок и употребить. Хвост скорпиона гархи не трогали, вообще, видно чуяли, что там есть яд.

После нападения разговор с Тамиром как-то перестал клеиться, он так и шёл рядом со мной, но теперь молча. Стэлла, так и не получив от парня вразумительного ответа, плелась следом, видно обдумывала, как соблазнить местного на поездку.

— Если мы так и будем нести потери, то боюсь, что через несколько дней нам придётся повернуть обратно, — вздохнул Лерон, подойдя ко мне. — Как-то местные себя бестолково ведут.

— Посмотрим, — улыбнулся я. — Ты главное своим людям скажи, чтобы были внимательными и смотрели, на что наступают.

— Сказал, и ещё скажу.

Ночь прошла без происшествий, только на этот раз местным пришлось долго ходить по пяточку, на