Постоянно встречаясь с нелюдями, уступая им дорогу и называя себя, мы все-таки добрались до второго этажа, где Тагерт показал нам одну свободную комнату. Больше жилого пространства во дворце не осталось. Разве что коридор. Он смущенно сообщил об этом, пояснив, что и сам живет вместе с тремя коллегами.

— Ладно, не до шика сейчас, — отмахнулся Дейкон. Хотя, судя по виду, его не слишком обрадовала эта новость. — Я могу устроиться на кровати, а Кейн и Золия в сне все равно не нуждаются. Им кресел хватит.

— Мог бы уступить кровать единственной даме, — для порядка проворчала я.

— Да? Чтобы потом, мучаясь в кресле в попытках уснуть, наблюдать, как ты прыгаешь всю ночь на мягкой удобной кровати? Ща-аз! Скажите спасибо, что я вас в коридоре не оставляю!

— Дейкон, может, не стоит ссориться с Золией? — забеспокоился маг. Он нащупал в кармане еще один миниатюрный амулет и поспешно повесил на шею правителю.

Дроу скосил глаза на голубую ленточку с небольшим колокольчиком и возмутился:

— Тагерт, прекрати! Это уже на издевательство похоже! Ты меня всего увешал непонятными побрякушками, причем, большей частью женскими! Если уж так волнуешься, то можешь подзарядить мои старые амулеты. Они где-то в сумке должны быть. Но, по-моему, это необязательно. Я прекрасно и без них полгода обходился. От нелюдей амулеты не помогают, а у народа хватает других забот, так что устраивать переворот и смену власти никто не планирует.

— Но, Дейкон! Здесь же Злы… — Советник смешался и замолк, не договорив. Сообразил, что не стоит меня называть, а в особенности так.

— И что с того? Максимум, что мне нужно, это амулет, заглушающий ночью посторонние звуки, чтобы я смог нормально выспаться под их с Кейном болтовню!

— Она же может тебя заколдовать или отравить! — сдавленным шепотом просветил Тагерт непонятливого правителя. — Ты хочешь отдать ей всю Карневию?!

— Да зачем она мне нужна! — нагло вмешалась я. — Мне и с Деревней проблем хватает. А заколдовать вашего обожаемого правителя я могу со всеми его амулетами. Хоть горкой навалите их сверху на Дейкона! Но пока у вас хозяйничают рогатые, можете не волноваться за здоровье этого остроухого. Считайте, что мы с ним заключили временное перемирие.

— Дейкон, ты уверен, что подобному заявлению можно верить? — продолжал волноваться советник. — Зачем ты вообще привел ее сюда? Этим должны были заняться наши послы. Ты хочешь объявить Тавросу войну?

— Наши послы еще целый год ходили бы вокруг ее замка! — вспылил дроу. — Я сам пришел к Золии, потому что не мог больше скитаться по стране, обходя города стороной! Надо что-то делать! Вот найдем Льеру, и можно будет поторговаться с Тавросом!

— Зачем? А Злы… то есть Золия не может просто уничтожить рогатых? — поинтересовался маг. — Мы ведь именно на такое решение проблемы рассчитывали.

— Она не всесильна! — отрезал Дейкон, заставив меня досадливо скривиться, а Тагерта — поднять брови в изумлении. — Надо искать Льеру!

— Только Тавросу вы ее не отдадите, — вмешался Кейн. — Я не позволю! Выкручивайтесь как-нибудь без обмена. Хотя, если вы найдете Льеру, то, возможно, все само образуется.

Спорить с Кейном ни я, ни Дейкон пока не стали. Что толку, если загадочный предмет не в наших руках. Вместо этого мы скинули дорожные плащи, готовясь предстать перед Тавросом. Нелюдю, скорее всего, уже доложили о нашем прибытии. Он просто не мог не заинтересоваться сбежавшим правителем. Мечи пришлось оставить в комнате, чтобы зря не нарываться.

У Тагерта чуть глаза на лоб не полезли, когда он увидел на мне розовое платье Илэр. Он благоразумно промолчал, но я все равно отметила для себя, что неплохо будет для профилактики подержать его денек в виде статуи.

Маг лично проводил нас к тронному залу, где в данное время устроился Таврос, выслушивая доклады своих воинов. Встречающиеся в коридорах нелюди даже не пытались нас обогнуть — упрямо перли вперед и, казалось, пытались пройти насквозь, как будто мы привидения. У Дейкона от бешенства свело челюсть. Я успокаивала себя тем, что не по моему замку топчутся толпы нелюдей, для которых мы — пустое место.

Дверь в тронный зал оказалась распахнутой настежь, ее никто не охранял. В отсутствие правителя гвардейцы не стали утруждать себя несением почетного караула, а рогатым до этого просто не было дела. Сразу от дверей была раскинута красная ковровая дорожка, на которой… росли ели! Высокие такие, до самого потолка. Они совершенно не вписывались в интерьер, перекрывая обзор на трон.

Я на всякий случай протерла глаза, но вечнозеленые деревья с разлапистыми колючими ветками никуда не делись. Не ожидала от дроу такой экстравагантности. Дейкон в точности повторил мой жест, хотя он-то здесь явно не первый раз.

— Э-э… мило, — произнесла я. — Пикничок можно организовать, почти не сходя с рабочего места. Два шага от трона — и ты на природе. Интересно, а где корни? И как вы их поливаете? Земли что-то не видно.

— Прекрати издеваться! — резко одернул меня дроу.

Ну вот, ему комплимент делаешь, а он злится. Даже я бы не додумалась до такого необычного оформления тронного зала (его у меня попросту нет). Все визитеры, должно быть, рты раскрывают от удивления.

— Что это? — Схватив Тагерта за воротник, дроу ткнул пальцем в расположившееся прямо по курсу дерево.

— Ель, — хмуро просветил правителя советник.

Дроу чуть побагровел, начав закипать. И кому после этого полезнее считать до ста?

— Эльфийский посол изволил разозлиться на… э-э… наших гостей, — пояснил Тагерт, благоразумно избегая произносить вслух прозвище нелюдей. — Ингрем сбежал из дворца, попутно украсив деревьями и кустарниками еще несколько комнат и коридоров. Его сейчас ищут все кому не лень. За его голову назначено солидное вознаграждение. Не из нашей казны, — поспешил добавить советник, чтобы окончательно не добить своего правителя.

Дейкон страдальчески вздохнул. Он совсем не хотел, чтобы эльфийский Лес объявил нам войну. Оставалось надеяться на благоразумие эльфов и их понимание сложившейся ситуации. Да и новое украшение Дейкону явно не пришлось по вкусу.

— Ели ведь можно будет вырубить? — поинтересовался дроу. — Если… наши гости не против, то можно начать прямо сейчас.

— Они не против, — сообщил советник. — Даже сами пытались. Только деревья за считанные минуты вырастают вновь.

Новость совсем не обрадовала дроу. Выходит, с эльфами придется помириться, причем в кратчайшие сроки. И, конечно же, переговоры лягут на его плечи.

— А ты предложи эльфам в качестве наказания лишить вас чудесного лабиринта недалеко от Дельноры, — ухмыляясь, предложила я Дейкону. — Замечательный получится ход.

— Если бы они еще на такое согласились, — мечтательно произнес правитель. — А то, как бы в знак перемирия еще один лабиринт не организовали.

— Прямо во дворце, — хихикнула я.