пространства. Потому что звёздной системой (ну, за исключением кратковременного периода термоядерного взрыва — там спорно получалось) место нашего пребывания не являлось. Единственная гравитационная привязка тут — это центр галактики. А фраза «дождались в нашей галактике» звучит как-то по-дурацки. В общем в плюс им, хотя и раздражают. И сволочной киборг Никс, поливавший меня ледяной водой, продолбивший мне мозг, ограбивший мою августейшую персону… кхм, это меня куда-то не туда занесло. В общем, раздражали эти трансхомо совершенно не из-за гадкой кибернетической сволочи Никса!

Так что девчонки, близнецы и Инвиктусы знакомились с записью нашего боя с уёжищем, на пиитское «Здрасти!» не особо отреагировали. Разве что Хло, как аналитик, покопошилась в чате — у неё шок от смены обстановки был привычно подавлен. А я выглядывал, где этии пииты. Отвечать на их приветствие я пока находил излишним, а то оно выйдет, несмотря ни на что, излишне матерным.

И вот, появились, наконец. Совершенно бредовое нагромождение блоков и модулей, лишённое даже подобия симметрии любого типа. Всё гладкого, серого металла — это было видно, поскольку приближающееся… А вот хрен знает как его назвать. «Корыто» — оно как-то предполагает и симметрию и всё такое. А таке асимметричное нагромождение блоков хрен с чем сассоциируешь. Так вот, видно его было потому, что оно имело собственные источники освещения. И на некоторых открытых платформах, вне зависимости от верха-низа (которых у этого набора кубов и прямоугольников и не было то толком), даже какое-то невнятное копошение было — то ли роботов, то ли пиитов — чёрт знает.

Двигателей-сопел или чего-то такого приближающийся объект не имел, как и украшений, свойственных Имперским судам. В общем-то, если быть объективным, форма пиитского объекта была для пустотного судна вполне приемлема. Особенно если он не только транспорт, но и какое-нибудь там исследовательское или производственное место. Но смотрелось диковато, судя по возгласам спутников — они находили пиитский корабль уродливым и отталкивающим. Понять их можно, но этикетка (преданная пиитом, чтоб его!) давала чёткое ощущение, что подходить к этому судну с эстетизмом просто глупо. Его создатели плевали на эстетизм, да и Никс, зараза, не раз и не два насмехался над имперскими пустотными судами, в плане их нерациональности в угоду эстетике.

— Коммуникация с вами в одностороннем порядке возможна, но непродуктивна, — сообщил пиитский голос всё тем же каналом. — Снисходя к вашим традициям, я представлюсь: старший инженер транспортно-производственного модуля, Лето. Ожидали здесь посланцев Императора, которыми, судя по вашим боевым машинам, вы являетесь. Ожидаю ответа.

— Да, — односложно, в лучших бронзовых традициях ответил я.

— Благодарю за ответ, — с кибернетическим ехидством, то есть абсолютно ровно и абсолютно ехидно ответил этот Лето. — Имею просьбу: представьтесь. В противном случае вынужден буду подобрать способ обращения сам.

— Посланники Его Августейшего Величества, Императора Галактики. Дукс Ульвер и его компания, — с одной стороны, слегка съехидствовал, а с другой стороны — ответил совершенно честно.

Ну, потому что в одной из культурных традиций, чуть ли не родоначальницы слова «компания», это как раз и определялось как «наёмный отряд». Так что в каждой шутке есть доля шутки, иначе и не скажешь.

— Принято, дукс. Вам придётся самостоятельно прибыть в транспортный отсек и ожидать выравнивания атмосферы, — озвучил пиит, а по сетке пришли данные, в каком месте этого нагромождения есть этот отсек. — Поясняю, — с бесячей снисходительностью, в типично пиитском стиле продолжил он. — Транспортно-производственный модуль не имеет ангарных палуб для впуска малых пустотных объектов.

Ну, в общем-то, момент понятный. Очевидно, с курьером (или транспортным челноком с курьера, непринципиально) этот «модуль» стыковался шлюзовым рукавом или чем-то таким. А то, что придётся ждать «выравнивания», да и место, куда нам надо, было видно и без координат: из одного из кубов, составляющих пиитское судно вырвался здоровенный клуб белёсого пара, осевший на обшивке искрящейся изморозью.

— Стоп, — ровно озвучил я.

— Затруднение, дукс? Нужен проводник? Сейчас направлю рабочего дрона с подсветкой поярче…

— Уважаемый Лето, дрона с подсветкой поярче я могу порекомендовать вам засунуть в утилизационный отсек, если вам его некуда девать, — предложил я, не уточняя, имею ли я ввиду «утилизационный отсек» корабля или пиита. — Курьер, на котором мы прибыли сюда. Возможно, там есть живые, нужно проверить.

— Понятно. Живых на остатках обоих пустотных объектов нет.

— Вы уверены? — подала голос Кудряшка.

— Да.

— Они не врут, — в боевой чат сообщил я. — Недоговаривают, подводят к ложным выводам, как бы само собой разумеющимся. Но прямо не врут — их культурная традиция и, подозреваю, необходимый атрибут их социума. Так что полетели в этот отсек. Вот только…

Они «не врут», но есть одна возможность. Маловероятная, но лучше уточнить, потом спать спокойнее будет. Не уточню — тоже буду спокойно спать. Но если уточню — выйдет спокойнее, так что пусть будет.

— Инженер Лето, на расстоянии в световой день, за пределами разрушенных пустотных объектов, есть живые люди кроме нас?

— Нет, — лаконично ответил пиит.

Ну и полетели мы в этот отсек. Как-то гордо отказываться ни у кого желания не появилось. Не говоря о том, что чего ж не лететь, раз летится?

— Гален, ты понимаешь, что технологии при изготовления этого боевого конструкта превосходят возможности средних вулканистов? — вдруг уточнила Веснушка личным каналом. — Я сейчас смоделировала — подобный объект не может существовать. Его сожгло бы паразитными потерями энергии.

— На коленке сделанная жалкая попытка повторить Величие Инвиктусов, — буркнул Эмик. — И пилот у него идиотом был — все мозги сожгло излучением, точно. Вообще, иметь вместо экранированного вычислителя водно-жировой коллоид, да ещё и мыслить им — глупость, — отрезал он.

— Понимаю, — ответил я Хло, сознательно игнорируя Эмика, на что тот ОЧЕНЬ громко и возмущённо засопел личным каналом. — Но ты не учла тот момент, что вулканисты-предатели имели доступ к пиитским технологиям, не знаю уж, в каком состоянии.

— И этого хватило, чтобы создать невозможное для известных нам имперских технологий?

— Кривое и косое невозможное, — уточнил я. — Именно такое, какое и делается на коленке без серьёзного подхода, на ворованой и не до конца понимаемой технологии.

— Может быть, но я вот подумала… — на последнем Веснушка замолчала.

— Что этого урода сделали пииты? — высказал я в общем-то… ну не напрашивающееся, но вполне приходящее в голову предположение.

— Да, — ответила, на удивление, Веснушка.

— Сволочные киборги, в разы сволочнее вулканистов, такое могут, — экспертно подтвердил Эмик. — Правда, делать такое будет только дурачьё. Которое просто не сможет такого сделать, — уверенно произнёс Бронзовый, но я почувствовал — внутренне несколько смутился, запутавшись в своих рассуждениях.

— В общем, это возможно, но ОЧЕНЬ маловероятно. Всё что я знаю о пиитах, исключает такую возможность, — подытожил я этот диалог.

Тем временем мы долетели до открытого отсека. Судя по телескопическим, сдвинутым к стенам стеллажам — это был какой-то грузовой отсек. Что логично — Инвиктусы немаленькие, да и нас относительно много. Сам же отсек был чист и светел, первое — возможно, из-за вакуумной чистки разгерметизацией. Серый металл стен, серый металл сложенных стеллажей и серый металл палубы. Ну и ровный свет потолка, всего, без каких бы то ни было осветительных приборов. А вот что удивляло, так это то, что отсек просматривался полностью. И был так же полностью лишён дверей, проходов, люков — вообще чего-то, через что можно было попасть в другие отсеки корабля. Впрочем…

— А двери-то и нет! — удивлённо отметил Эмик, поймав мою мысль. — А была ли дверца? — задумчиво прогудел он.

— Была, облако воздуха, — напомнил я.

— Дурацкий отсек, — высказал он своё ценное бронзовое мнение.

Что ещё любопытно, так это то, что гравитационные генераторы пиитского корабля выдавали две трети от нормальной гравитации. Семьдесят одну сотую, если ориентироваться на гравиметр.

А двери не было вообще. Пол и потолок изогнулись и потянулись друг к другу, сомкнувшись в плоскость без щелей, а в отсеке потихоньку начало повышаться давление — явно подавалась атмосфера. Это выходит, прикинул я, что перекорёженность и ассиметричность корабля — следствие текущих нужд экипажа… или работников, или инженеров — они просто формируют отсек в рамках судна под свои нужды, с той формой и видом, что требуется на текущий момент.

— Мы направляемся в центральный Мир, — вдруг пришла радиотрансляция голосом Лето, сдублированная звуками в отсеке.

Похоже — часть стен вибрировала, создавая звук. Правда, непонятно, что за приборы стоят у стенок. Я-то