будет рассказывать ему про то, каким был его отец! Почему то у неё и в мыслях не было, что это может быть и девочка.

Теперь она сама соотнесла свое состояние. И тут резко побледнела, в уме подсчитывая женские дни. Нет! Не может быть! Только не это!

- Что случилось, милая? С тобой все хорошо? Ты так побледнела, словно снег за окном! Иди ка сядь сюда...

Хлоя усадила Кэндис на скамью и поставила чашку с водой. Пощупав лоб, померяла учащенный пульс. Девушка лихорадочно подсчитывала сроки. Она постаралась успокоиться, решив дождаться врача. Он точнее все скажет и уточнит. Может, она и вовсе не беременна, а просто заболела?

Снова погладила все ещё плоский животик. Она всегда мечтала о малыше. Представляла крошечное создание, подростке на глазах. На глазах непроизвольно выступили слезы.

- Ну что ты, милая? Чего плачешь? - Хлоя прижала девушку к себе, гладя по волосам.

На кухню вошёл Дуглас, но она так глянула на мужа, что то .быстро ретировался за двери. А женщина продолжала поглаживать молодую вдову, сочувствуя ей.

- А вдруг...я вовсе не беременна?

- Давай дождемся осмотра врачом, но поверь моему опыту и чутью, я больше чем уверена, что ты ждёшь ребёночка!

А позже уже сам врач подтвердил ее беременность. Порекомендовал больше отдыхать и выполнять менее тяжёлую работу. Кэндис поблагодарила его за оказанную услугу и осталась одна, размышляя о том, что делать дальше.

***** ******

- Дорогой, у нас с тобой будет ребенок! Я так рада! - Эмили скосила на мужа взгляд, но разочарованно вздохнула, так как он абсолютно никак не среагировал на такую замечательную новость.

- Это хорошо, дорогая... Как только сойдут снега, ты отправишься в имение. После родов ребенок будет жить со мной, ну а ты сможешь после наслаждаться свободой!

Эмили вспыхнула, сжав кулачки. Неужели он думал просто так избавиться от нее? Ну уж нет, дорогой мужинек! Она никуда отсюда не уедет!

Гордо подняв голову, герцогиня вышла из его кабинета и направилась в свою комнату. Ей хотелось устроить бал или прием гостей, но снег засел дороги, а в стране все ещё было не спокойно. Она умирала от скуки и тоски, не зная, чем себя занять.

Мэтью же размышлял о последних событиях. Парламент настаивал на ограничении прав монашеской семьи и взятия всех политических вопросов под свой контроль. Сам король понимал, что проиграл в это раз, сам себя заведя в тупик. Ему нужно было дать свое согласие. Герцог занимал нейтралитет. Сейчас ему больше хотелось думать о будущем своей семьи. Жена все-такм забеременела в их брачную ночь. А значит он не зря тогда постарался.

Но все чаще его мысли возвращались к рыжеволосой служанке, ставшей вдовой. Его тянуло к ней с неимоверной силой. Однако мужчина понимал, что они находятся по разные берега реки и не могут воссоединиться. Мэтью потёр лицо. Как же он от всего устал! Хотелось просто жить спокойно и мирно в свое удовольствие, не завися от мнения высшего общества и его правилах.

Выйдя из кабинета, он столкнулся с доктором Поттером, который торопился к выходу.

- Доктор? Не знал, что вы здесь...

- Ох, да, прошу прощения, что не зашёл к вам, ваша светлость! Тороплюсь...

- Кому-то стало плохо?

- Нет, что вы! Просто одна юная леди беременна и я осмотрел ее... Прошу ещё раз меня простить, но мне нужно бежать к другому пациенту!

Мэтью распрощался, но что-то его насторожило. Беременная девушка? Нужно было поговорить с Хлоей и узнать. Послав слугу за экономкой, герцог вернулся в кабинет, остановившись у окна и глядя на белоснежный пейзаж, застилающий все вокруг. Во дворе слуги славно поработали, расчистив дорожки и подходы.

- Ваша светлость! Вы хотели меня видеть?

- Проходите миссис Хлоя! Вы ведь обо всём знаете, что происходит в моем замке, не так ли?

- Ну,- женщина смутилась, теребя оборку платья.- Большую часть событий!

- Только что я столкнулся с доктором Поттером! К кому он приходил?

- Так это, наша милая Кэндис ждёт ребёночка! Вот только жаль, что она так рано потеряла мужа! Но перед смертью он успел оставить о себе память...

Мужчина напрягся. Отчего-то его пронзила обида и злость на умершего капитана. Мало того, что тот завладел сердцем рыжей красавицы, так ещё и успел наградить ее ребенком! Черт! Что с ним происходит?

- Ты уверена, что это ребенок капитана? - зачем он спросил об этом экономку?

- Так а чей же ещё? Ваша светлость, Кэндис была хорошей женой своему мужу, светлая ему память!

- Ну да, хорошей.... Ладно, иди и позови мне саму Кэндис, мне нужно поговорить с ней.

- Хорошо, ваша светлость!

Она поклонилась и вышла, тихо прикрыв двери за собой. А он стал расхаживать по кабинету, ощущая волнение.

36

Кэндис вошла, поправив свое платье. После смерти мужа она носила темное одеяние, волосы туго завязывала в пучок. Герцог обернулся навстречу. Она стала немного лучше выглядеть после того, как он заботился о ней. Внутри снова что-то кольнуло.

- Хлоя сказала, что ты носишь под сердцем ребенка.- не стал он ходить вокруг да около.

- Да, это правда, ваша светлость...

- Кэнди, ответь мне на один вопрос. Чей это ребенок?

Девушка вскинула голову, посмотрев прямо в глаза мужчине. Она в защитном жесте накрыла живот. Что ей говорить? И как он отреагирует на новость?

Мэтью подошел и сжал ее плечи. И она не выдержала. Груз последних событий давил, пригибал к земле, не давал свободно вздохнуть. Все в ее жизни перепуталось - чувства, эмоции, ощущения. Девушка разрыдалась, вцепившись в мужчину, который перевернул ее жизнь. Он укачивали ее, гладил по спине, шептал слова утешения, а она продолжала выплескивал свои эмоции.

Сколько они так простояли, никто не знал, но постепенно Кэндис успокоилась,