– Я тоже так подумала,– кивнула головой голенькая воительница,– он в лодке связанный.

И снова она заставила Зандера краснеть. Это же он должен был охранять покой Эйвис, а вместо этого проспал всю ночь как сурок, даже не проснулся, когда она сдирала с него мокрый комбинезон. Если бы она вовремя не пришла в себя, эти типы взяли бы их тёпленькими, вернее, мокренькими.

– Ты не расстраивайся,– проницательно заметила спасительница. – Меня специально учили вовремя возвращаться в сознание. Так что нам ничего не грозило.

Это было вдвойне обидно. Вот только сочувствия Зандеру сейчас и не хватало, чтобы окончательно сгореть со стыда.

– Ладно, показывай свой трофей,– пробурчал посрамлённый ур, с трудом поднимаясь на ноги.

Они подошли к лодке. На дне лежал связанный мужчина. Зандер подивился, насколько профессионально эта малышка обездвижила здорового мужика. Впрочем, он уже устал удивляться её навыкам, довольно странным, кстати, для столь юной девушки.

– Ой,– всплеснула руками Эйвис,– он, кажется, умер,– она приложила пальцы к сонной артерии пленного и через несколько секунд скорчила обиженную гримаску. – Я же его пальцем не тронула,– возмутилась юная воительница,– только парализующее заклятие. Как он умудрился умереть?

– Остановил сердце, когда понял, что не сможет освободиться,– пояснил Зандер, просканировав предварительно тело мертвеца.

– Круто! – похоже, самоубийство пленника совершенно не огорчило Эйвис. – А я так не умею.

– Научу, если хочешь,– пообещал многоопытный ур. – Кстати, а ты бы действительно стала его пытать, если б он оказался жив? Или на меня рассчитывала?

– Вот ещё,– Эйвис возмущённо дёрнула плечиком,– я умею причинять боль, можешь мне поверить. Меня учили проводить допрос. Ничего сложного.

– Да уж,– подумал Зандер,– не хотел бы я оказаться врагом какого-нибудь взрослого члена правящего клана, если уж даже такая малышка не видит в пытках ничего сложного.

– А ты наших гостей встретила прямо так, голышом? – ехидно спросил он. – Я бы на их месте сдался без боя.

– Вообще-то, я очнулась, когда они уже вылезали на берег,– Эйвис, казалось, ничуть не смутилась,– так что раздеться не было времени. Думаю, ты даже близко не представляешь, как обучают отпрысков правящих кланов,– добавила она. – Мы ведь должны управлять людьми, а значит, всегда поступать рационально и сообразно обстоятельствам.

– Считаешь, сверкать голым задом перед здоровым мужиком – это поступок, сообразный обстоятельствам? – Зандер чуть не задохнулся от смеха.

– Всё лучше, чем дрожать от холода в мокрой одежде,– фыркнула девушка. – Полагаешь, мне есть чего стесняться? – она демонстративно выпрямилась и развернулась лицом к означенному здоровому мужику.

Зандер поймал себя на том, что совершенно неприлично пялится на её острые соски, и отвёл глаза.

– Не думаю, что в данный момент тебя можно назвать здоровым,– Эйвис скептически поджала губки,– к тому же ты ведь мне в отцы годишься.

От этого замечания Зандер чуть не взорвался. Ему вдруг стало очень обидно, что эта пигалица сочла его беспомощным и старым. Хотя в её словах всё было правдой до последнего слова. Физически он сейчас был далеко не в лучшей форме. А что касается возраста, то он же сам признался, что является ровесником её погибшего отца. Чего же теперь обижаться? Чтобы скрыть своё замешательство, Зандер поковылял проверять состояние комбинезонов. Что ж, вода с них уже не капала, но до сухости им было ещё далеко. Эх, если бы у него ещё оставались силы, он бы высушил одежду и обувь за пару секунд. Но чего нет, того нет, придётся просто немного подождать.

– Зандер, ты когда-нибудь видел такое оружие? – спросила Эйвис, протягивая ему странного вида лучевик, явно принадлежавший ранее одному из бандитов. – Похож на наши, только гораздо мощнее. Я попробовала,– она указала на оплавленный песок на краю отмели.

– Нет, милая, такого оружия мы делать не умеем,– отозвался Зандер, просканировав оружие преследователей. – У него совершенно иной принцип действия. Похоже, эти парни не из нашего мира. Что же им тут нужно?

– Уничтожить всех Саттори,– хладнокровно предположила девушка.

– Тогда почему магическая сеть появилась над моей головой? – Зандер задумчиво склонил голову. – Нет, им нужна именно ты, причём живой. Есть идеи?

Эйвис смутилась и быстро отвела взгляд. Ей почему-то не хотелось делиться тайной волшебного кристалла под названием семя жизни. Да и что она могла сказать? Отец погиб, так ничего толком и не объяснив. Только сказал, что она должна найти хранителя для этого артефакта, и всё. Может быть, Зандер и есть тот самый хранитель? Нет, вряд ли. Кристалл ведь должен сам выйти из её груди, когда такой хранитель появится. Хотя в самом конце отец сказал, что семя жизни – это сама Эйвис. Тогда зачем нужен хранитель?

– Зандер, ты что-нибудь слышал про семя жизни? – спросила девушка.

– Почему ты спрашиваешь? – полюбопытствовал ур. – Это имеет какое-то отношение к этим пришельцам?

– Не знаю,– Эйвис задумчиво покачала головой,– возможно, имеет.

– Отец мне рассказывал, что много веков назад один маг по имени Меродин сотворил артефакт, который позволял найти первое проявленное сознание нашего мира,– начал рассказывать Зандер. – Вроде бы его называли семенем жизни. В смысле, артефакт.

– А для чего нужно искать это первое сознание? – удивилась Эйвис.

– Как это для чего,– вскинулся Зандер,– чтобы оберегать, разумеется. Только этот артефакт давно утерян. Так что теперь больше никто не сможет найти первое сознание.

– Я так и не поняла, в чём ценность этого сознания,– заявила девушка,– чтобы его нужно было оберегать всем миром.

– Если честно, я этого тоже не знаю,– Зандер смутился,– но в этом точно есть смысл. Нужно будет покопаться в старых текстах. Может быть, найду что-нибудь путное. А пока давай собираться, нужно добраться до жилья засветло.

– Мне кажется, нас довольно далеко снесло вниз по течению,– заметила Эйвис,– и придётся спускаться дальше на лодке, поскольку на скалу ты в таком состоянии не влезешь.

– Можно подумать, что ты влезешь,– проворчал себе под нос оскорблённый ур. – Нам и не нужно лазить по скалам. В устье реки живёт мой хороший друг, вернее, теперь уже его брат со своим сыном. Он будет рад нас приютить и пошлёт кого-нибудь в моё поместье за транспортом и охраной.

Девушка не стала спорить, она натянула мокрый комбинезон, сбросила в воду труп самоубийцы и села на вёсла. Зандер с комфортом расположился на корме. Водный поток подхватил лёгкую лодочку и понёс её вниз по течению. Грести особо не требовалось, течение было быстрым, если не сказать, стремительным. Эйвис только направляла лодку вёслами в центр стремнины, остальное делала вода. Через четверть часа монотонного плавания девушке стало скучно.

– Зандер, можно задать тебе вопрос? – решилась она нарушить молчание. – Почему Рупер в твоём куполе был в охотничьем костюме? Ведь костюм в это время висел у него в шкафу.