Вскоре всё было кончено, Творец устало улыбнулся и с облегчением вернулся в свой мир. Главное дело было сделано, залатать разрыв можно будет и чуть позже. Он поднялся со своего валуна и, приняв подобающий случаю величественный вид, победоносно обернулся к ожидавшим его Творцам. Самодовольная улыбка победителя скорпожаба мгновенно погасла. На промёрзшей земле лежали пять мёртвых тел, холодный осенний ветер беспрепятственно трепал их одежду и спутанные волосы. Позы погибших Творцов немного отличались, но одно в них было общим – это безмятежное выражение, застывшее на их бледных лицах.

***

Зандер глубоко вздохнул и открыл глаза. Солнце робко выглянуло из-за крутого обрыва и заиграло золотистыми бликами на поверхности водного потока. Значит, уже утро. Это было довольно странно. Неужели он так и заснул в мокром комбинезоне? Зандер отлично помнил, как пытался прорваться на акселе к дороге, ведущей в его поместье. Раненой девушке нужно было срочно оказать помощь, это был для неё вопрос жизни и смерти.

Как назло, у прятавшихся в роще бандитов оказался не менее мощный транспорт, чем его собственный, что ставило успех спасательной операции под большой вопрос. Дополнительная нагрузка в виде бесчувственного тела, понятное дело, отнюдь не облегчала задачу спасателя. Как он ни давил на рычаг ускорителя, а прорваться не удалось. Тройка вражеских наездников отрезала Зандера от дороги, и он был вынужден двигаться по бездорожью вдоль обрывистого берега реки. Скорость пришлось сбросить, чтобы не свернуть себе шею в каком-нибудь незаметном овраге.

К счастью, дорога отошла от берега, и его преследователям тоже пришлось съехать в поле. Это несколько уравняло шансы, и если бы Зандер был один, то он с удовольствием погонялся бы с достойными противниками. Увы, сейчас ему было не до развлечений. Прямо на ходу он просканировал тело Эйвис и понял, что на то, чтобы её спасти, у него остались считанные минуты. Нужно было срочно найти безопасное убежище. Пока что безопасность ему обеспечивал только энергетический купол над акселем, регулярно расцветающий яркими вспышками метких попаданий.

Долго держать щит такого размера было занятием весьма расточительным в плане расхода жизненной силы, так и на восстановление тела раненой могло не остаться энергии. В общем, продолжать гонку было бессмысленно. Зандер выругался сквозь зубы, снял щит и, не сбрасывая скорости, направил аксель к кромке обрыва. Падение было долгим, в этом месте река прорезала себе путь сквозь сплошную скалу, образовав глубокое ущелье.

Вынырнув с бесчувственной девушкой на руках, прыгун сразу же оценил своё вопиющее безрассудство и необыкновенную везучесть. Они врезались в воду буквально в пяти метрах ниже солидного порога, где поток образовывал что-то вроде небольшой запруды, и было достаточно глубоко, чтобы обеспечить мягкое приводнение. Их бедному транспорту так сильно не повезло, аксель рухнул прямо на камни и остался лежать там бесформенной грудой железа. Хорошо ещё, что не взорвался.

Быстрый поток подхватил беглецов и понёс их вниз по течению со скоростью выпущенной из лука стрелы. Обернувшись, Зандер заметил трёх преследователей в одинаковых чёрных комбинезонах на кромке обрыва. Они молча провожали злобными взглядами ускользающую добычу, прыгать со скалы никто из них не отважился. Спасительная отмель объявилась всего через десять минут вынужденного купания. Зандер едва её не пропустил, настолько неожиданно песчаная полоска вынырнула из-за поворота реки. Он выгреб на берег, уложил бесчувственную девушку прямо на мокрый песок и приступил к восстановлению её тела. Нельзя было терять ни минуты.

Эта процедура вполне ожидаемо выпила из спасателя последние силы. Он с трудом перетащил свою пациентку под защиту скального выступа и прилёг передохнуть. Это последнее, что Зандер помнил отчётливо. Нет, пожалуй, ещё была мысль, что спать никак нельзя. Преследователи, если они не идиоты, найдут лодку и пустятся в погоню. Мало вероятно, чтобы сгустившиеся сумерки надёжно укрыли беглецов на крохотном клочке песчаного пляжа. Следовало признать, что матёрый воин облажался по полной. Судя по всему, он вырубился и благополучно проспал всю ночь.

Солнечный луч дотянулся наконец до лодыжки Зандера и мазнул тёплой лапкой его обнажённую кожу.

– Стоп, почему я чувствую солнечное тепло сквозь кожаный сапог,– эта мысль мгновенно вырвала соню из цепких объятий морфея.

Несмотря на шок, у Зандера хватило выдержки, чтобы не показать потенциальным врагам, что он уже проснулся. Он слегка приоткрыл веки и осмотрелся. Рядом никого не было, но это вовсе не значило, что враги не болтались где-то поблизости. Зандер напряг мышцы рук, чтобы определить, связаны они или в наручниках. К его удивлению, руки оказались свободны. Неужели эти парни настолько уверены в своих силах, что даже не удосужились связать своего пленника? И кстати, почему он до сих пор жив? Может быть, его сочли мёртвым? Таким проколом врагов следовало воспользоваться. Зандер аккуратно перенёс тяжесть тела на левую сторону, чтобы было сподручней отбиваться, однако его манёвры не прошли незамеченным.

– Проснулся, соня? – раздался со стороны берега насмешливый голосок Эйвис.

Зандер резко вскочил и тут же пожалел о своей опрометчивости. Голова у него закружилась, и только это спасло обессиленного ура от ещё одного, на этот раз культурного шока. Оказывается, он лежал под скалой совершенно голый, а на берегу такая же голенькая Эйвис деловито раскладывала для просушки их комбинезоны. Оставалось только гадать, как же ей удалось стянуть со спящего мужчины мокрый комбинезон так, чтобы его не разбудить. Видимо, его сон больше напоминал обморок.

– Выспался? – с улыбкой поинтересовалась обнажённая нимфа, ничуть не стесняясь своей наготы. – Опять упадок сил, да? – добавила она с искренним сочувствием.

Зандер аккуратно, чтобы не спровоцировать новый приступ головокружения, уселся на песке и с интересом посмотрел на свою спутницу. Она двигалась совершенно естественно, словно каждый день общалась с мужиками в наряде Евы. А ведь он совершенно точно знал, что в замке Саттори эта девушка воспитывалась в атмосфере строгости и целомудрия.

– Теперь я понимаю, как ты умудрился проспать бой в нашем замке,– усмехнулась Эйвис. – Это потому, что ты меня лечил, да? Всё было плохо? У меня на комбезе вся спина разодрана.

– Мой аксель взорвался,– откашлявшись пояснил Зандер,– тебя накрыло осколками. Рана была смертельная, пришлось срочно искать безопасное убежище. Самым безопасным оказалось сигануть с обрыва в реку вместе с твоим акселем. Извини за незапланированное купание. Кстати, странно, что эти типы не стали нас искать. Я бы на их месте взял лодку и обшарил берег вниз по течению.

– Они так и сделали,– девушка откинула со лба волосы и показала взглядом на привязанную к камню лодку.

У Зандера перехватило дыхание. Это же просто чудо, что они ещё живы. Если бы Эйвис не очнулась вовремя… дальше думать не хотелось.

– Ты с ними разделалась? – от стыда за свою несостоятельность, как защитника беспомощных девушек, Зандер покраснел до ушей. – Жаль, нужно было одного оставить для допроса,– добавил он, чтобы скрыть своё замешательство.