Зная, что Временное правительство не станет на путь таких революционных мер, солдаты и войсковые комитеты во многих случаях требовали передачи всей власти Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, в которой они видели «единственный путь спасения революции в России», «выразителя воли демократии – большинства населения России». За формирование верховной власти «из представителей всех слоев населения, способных к государственной работе», чтобы «спасти завоевания революции, углубить их и вывести страну из катастрофического положения», высказался в принятой резолюции исполком гренадерского корпуса[290].

Во многих случаях в принятых резолюциях, в выступлениях на митингах, собраниях и заседаниях войсковых комитетов, в письмах в Петроградский Совет, ВЦИК Советов и в редакции газет солдаты подвергали резкой критике эсеро-меньшевиков за сотрудничество с буржуазией, которое, по их мнению, «привело только к затягиванию войны, к отдалению от закрепления завоеванных свобод, к беспощадной борьбе с революционной демократией, ко всем проявлениям контрреволюции, кульминационным пунктом которой явилась корниловщина»[291]. Солдаты, не скрывая, говорили о своем недоверии эсеро-меньшевистско-кадетской правительственной коалиции, заявляли о необходимости передачи власти Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.

Революционный подъем в стране и армии дал основание большевикам снова выдвинуть временно снятый VI съездом РСДРП(б) лозунг «Вся власть Советам!» и предложить эсеро-меньшевикам создать коалиционное правительство без участия представителей буржуазии. Меньшевики и эсеры не воспользовались этим предложением и созвали 14 сентября 1917 г. Всероссийское демократическое совещание, на котором имели абсолютное большинство. Большевики не примирились с этим и считали совещание и созданный на нем Предпарламент ширмой, которой меньшевики и эсеры хотели прикрыть диктатуру буржуазии.

Развернулась острая межпартийная борьба за массы, главным образом между кадетами и эсеро-меньшевиками с одной стороны и большевиками – с другой. Узловым вопросом, вокруг которого велись идеологические и политические баталии, являлась подготовка к выборам в Учредительное собрание и созыву II Всероссийского съезда Советов.

Большевики предвидели, что буржуазные партии используют все пути и способы, чтобы обеспечить себе большинство в Учредительном собрании, от состава которого зависели пути решения всех жизненно важных проблем: войны и мира, земли и свободы, государственного устройства, социальные вопросы. Однако, зная, что идея созыва Учредительного собрания была одной из самых популярных среди широких масс, они не решились открыто выступить против его созыва, а приняли самое активное участие в предвыборной кампании. Вопрос о выборах в Учредительное собрание рассматривался на 1-й Северо-Западной областной конференции РСДРП(б), где были приняты постановление и обращение к Советам, солдатским, крестьянским и фабрично-заводским комитетам, профсоюзам по поводу выборов, с изложением предвыборной большевистской программы. Решения конференции затем широко обсуждались в частях и соединениях Западного фронта.

В свою очередь повысили активность в войсках фронта в связи с выборами в Учредительное собрание партии меньшевиков и эсеров. С этой целью в конце сентября – начале октября 1917 г. меньшевики и эсеры провели корпусные совещания и конференции, армейские конференции 2, 3 и 10-й армий и фронтовую конференцию меньшевистской партии[292], а также выступали с агитацией среди солдат на митингах и собраниях, заседаниях войсковых комитетов, с публикациями в печати. Они отводили Учредительному собранию высокую роль – «хозяина земли Русской», связывали с ним справедливое решение всех вопросов, призывали ждать его и не предпринимать никаких революционных мер. Причем эсеро-меньшевики не давали полной гарантии, что вопросы о войне и мире, земле и социальной справедливости Учредительным собранием будут решены в пользу широких масс народа. Например, по вопросу о земле основным содержанием пропаганды эсеров была социализация земли. Однако прежде чем провести этот закон, они собирались «основательно разобраться, какие законы на пользу крестьянину», «в чем зло» существовавших земельных порядков и т. д., связывали с этим неоднократное откладывание Учредительного собрания.

Предвыборная агитация политических партий привлекала внимание солдат и вызывала у них интерес прежде всего к программам, в которых солдаты искали предлагаемые партиями пути и способы решения важнейших политических и социальных проблем. Осторожность эсеро-меньшевиков, их нерешительность в решении вопросов о земле, войне и мире, неоднократное откладывание сроков созыва Учредительного собрания, призывы не предпринимать никаких революционных мер усилили подозрение к ним и Временному правительству, вызвали недовольство среди солдат, выход из партий меньшевиков и эсеров.

Интересам солдат больше отвечала программа большевистской партии, провозглашавшая немедленное прекращение войны и заключение мира, конфискацию частнособственнических земель и передачу их крестьянам, другие социальные реформы. В условиях нараставшего революционного подъема происходил численный рост этой партии. Например, меньше чем за три недели – период между 1-й Северо-Западной областной конференцией большевиков (15–17 сентября 1917 г.) и II Чрезвычайной Северо-Западной областной конференцией (5–7 октября 1917 г.), большевистские ряды на Западном фронте выросли с 4590 членов партии до 21 138, то есть более чем в 4,5 раза, было много сочувствующих большевикам. Также в частях и соединениях фронта в этот период создавались новые большевистские организации (например, в 217-м Ковровском, 218-м Горбатовском, 723-м Вильколазском пехотных полках 3-й армии и др.) и пополнились ранее созданные большевистские организации (в частях 6-й и 55-й пехотных дивизий 3-й армии). 14 большевистских организаций, насчитывавших до тысячи членов партии, было к этому времени в 3-м Сибирском корпусе 2-й армии, других частях и соединениях фронта[293].

Осенью 1917 г. наблюдался рост влияния большевиков в Советах и войсковых комитетах, в составе некоторых из них создавались большевистские фракции. Уже к середине сентября такие фракции были во фронтовом комитете, в армейских комитетах 2-й и 10-й армий, в исполкоме гренадерского корпуса, некоторых других соединениях.

Особенно острая борьба между эсеро-меньшевиками и большевиками развернулась вокруг вопроса о созыве II Всероссийского съезда Советов. Меньшевистско-эсеровский ВЦИК Советов, объявив под давлением масс о созыве съезда, выступил за его отсрочку, объясняя это тем, что съезд помешает созыву Учредительного собрания, отвлечет на местах агитационные и организационные силы. В связи с этим на местах шла межпартийная борьба за войсковые комитеты, которые должны были делегировать на съезд своих представителей. В прямой зависимости от того, на чьей стороне окажутся войсковые комитеты и Советы, был состав делегатов II съезда Советов.