От крика у него закружилась голова, и он, прислонившись к крылу грузовика, обратился к Мэдди:

— Отличная работа, Тирни.

И удивился тому, как слабо и прерывисто звучит его голос.

— Ты тоже славно потрудился, Уинтер. Как рука?

— Нор…нормально.

Последнее, что он запомнил перед тем, как провалиться в небытие, — Картер, забирающий у него пистолет, в то время как другой человек из Береговой охраны велел контрабандисту выходить из грузовика и поднять руки для обыска.

Очнувшись, Зак обнаружил себя лежащим в окружении трубок, проводов и повязок и не сразу сообразил, что находится в больничной палате. Его спеленали, точно мумию. Правая рука перебинтована от плеча до запястья, так что он едва moг шевелить пальцами, в левую воткнута игла капельпипы Зак заметил на коже черно-синие синяки, свидетельствующие о том, что медсестре не сразу удалось попасть в вену.

Чувствуя себя совершенно беспомощным, он посмотрел на закрытую дверь. Значит, никто не услышит его криков. Несколько мгновений он лежал, желая снова провалиться в сон, и прокручивал в голове недавние события.

Бодро хладнокровно застрелил Пурье, точно именно в этом состояла цель всей его жизни. Контрабандист в грузовике побледнел, как полотно, когда Зак сказал, что прострелит ему артерию. Мэдди с распухшими и посиневшими руками, запястьями, расцарапанными и порезанными веревками, крадется к дверце грузовика, сжимая пистолет.

Зак покачал головой. Эта женщина, похоже, никогда не перестанет удивлять его. Она самый храбрый человек из всех, кого он знает, за исключением разве что Тристана. За все время их знакомства — неужели всего три дня? — она ни разу не уклонилась от брошенного ей вызова. Зато послушалась его, когда он заявил, что не нуждается в ее присутствии. Подобная покорность удивляла. Он ожидал, что она станет возражить, закатит колоссальный скандал и заставит разрешить ей остаться, однако легко сдалась.

Зак закрыл глаза. Веля ей уезжать, он думал только о ее безопасности. Нужно было дать ей возможность сделать выбор. Это не ее борьба, а его. Тристан был его другом.

У Мэдди не было причин оставаться по окончании задания, в противном случае она подверглась бы опасности. Ради чего? Чтобы помочь ему. Он прогнал ее, чтобы уберечь, хотя и понимал, что она может воспринять это по-другому. Как окончание отношений. Так и случилось.

Мысли Зака текли непоследовательно и бессвязно. Он то и дело проваливался в сон, пробуждался и засыпал снова. В какой-то момент даже показалось, что кто-то говорит, будто операция на плече прошла успешно и теперь ему нужно поспать. Так вот почему он ощущает такую усталость.

Проснулся он от странного попискивания. Осмотревшись по сторонам, увидел справа от себя и чуть позади стойка капельницы с синей коробкой и мигающим красным огоньком. Так вот откуда звук.

Черт подери, он по-прежнему не может пошевелиться. Куда запропастилась сестра и почему его совсем обездвижили? Должно быть, он снова провалился в сон, потому что в следующий раз, открыв глаза, увидел, как кто-то меняет в капельнице мешок с физраствором, приговаривая:

— Не волнуйтесь, мистер Уинтер. Ваша капельница пикает не только здесь, но и на посту сестер.

— Что?

Медсестра засмеялась:

— Не очень-то весело все время спать, правда? В течение нескольких следующих часов вы придете в себя и память к вам вернется. Пока вы еще находитесь под действием успокоительных.

— А если мне пить захочется? Или кровотечение начнется? — раздраженно спросил он.

— Я положу сигнализатор у вашей руки. Чтобы вы легко могли до него дотянуться.

— Спасибо, — нелюбезно буркнул Зак.

— Буду заглядывать к вам время от времени, — пообещала медсестра, направляясь к двери.

— А насчет воды-то как? Я пить хочу.

— Вам дадут попить сразу, как я вернусь на сестринский пост, — весело отозвалась она и закрыла за собой дверь.

— «Дадут попить», — передразнил он, пытаясь сглотнуть. Во рту пересохло. Через несколько секунд он опять провалился в сон.

Сидя у постели спящего Зака, Мэдди задумчиво теребила бинты у себя на запястьях, не уверенная, что поступает правильно, дожидаясь, когда он очнется.

Его мать едет сейчас из Хьюстона и будет здесь менее чем через час. У Мэдди билет первого класса на рейс в 11:05 утра из Нового Орлеана в Вашингтон, поэтому, если хочет поговорить с Заком наедине, сделать это нужно прямо сейчас.

Повязка на его правом плече кажется огромной. Медсестра, разрешившая посидеть у него, пока он спит, объяснила, что он был ранен двумя пулями.

Одна не причинила серьезного вреда, а вот вторая задела сустав, так что потребовалась операция; в дальнейшем для полного восстановления придется пройти курс физиотерапии. Сестра говорила об этом будничным тоном, как о чем-то само собой разумеющемся, но Мэдди поняла, что Зака ожидает болезненное и трудное выздоровление.

Она взглянула на экран мобильного телефону Его мать прибудет минут через сорок, значит, времени почти не осталось. Мэдди не хотела будить Зака. По словам медперсонала, спит он много, а когда просыпается, бывает не в духе. Но ее вызывают в Вашингтон для отчета, она представления не имеет, каким будет следующее задание, поэтому нужно обязательно переговорить с ним. Возможно, она больше никогда его не увидит.

Мэдди негромко всхлипнула и тут же зажала себе рот рукой. Зак пошевелился и что-то пробормотал. Она смотрела на него в замешательстве, гадая: разбудить или нет? Вдруг он, в отличие от нее, не захочет ее видеть, что она тогда скажет? «Извини, ошиблась дверью, ошиблась парнем, ошиблась жизнью»?

Покачав головой, потерла виски. Вероятно, она совершает большую ошибку. Мать Зака будет здесь через тридцать пять минут.

— Мэдди?

Она вздрогнула.

— Зак? — сдавленно отозвалась она. — Не хотела будить тебя.

Он повернул голову на плоской больничной подушке, пытаясь рассмотреть ее за стойкой капельницы.

— Подойди, — прошептал он.

С колотящимся сердцем она приблизилась к кровати.

— Привет! — Она пыталась выдавить из себя улыбку, хотя в действительности хотелось плакать при виде его пронзительных зеленых глаз, в которых отражались усталость и боль. — Как ты себя чувствуешь?

— Чертовски хочу пить, — прокаркал он, — даже говорить не могу.

— Я принесу тебе воды. — Мэдди повернулась к двери.

— Не уходи.

Она остановилась.

— Ладно. Хочешь, позвоню и попрошу, чтобы тебе дали воды?

— Позже.

— Тебе больно?

Зак качнул головой, выгнул шею, стараясь рассмотреть что-то у себя за спиной.

— Видишь мой дурацкий сигнализатор? Его толстый белый шнур похож на гремучую змею.