не проснулась. Вот теперь Аня, выждав немного, когда малышка в своём сне снова успокоится, встала и пошла готовиться к неожиданно энергичному выходному дню.

Дождь набегал порывами: то он хлестал в окна, то утихал – и за окнами светлело, то вновь шёл настолько сильный, что в доме становилось совсем темно…

Несмотря на капризы изменившейся погоды, Аня, готовя завтрак, оптимистично держала рядом лист бумаги и карандаш, создавая внушительный список того, что она должна хотя бы посмотреть на рынке и примериться к ценам на заинтересовавшее. Правда, волновало ещё кое-что.

За завтраком она спросила Никаса:

- Уместно ли дайне ходить по рынку? И заходить в лавки?

Никас пожал плечами, а потом задумался.

- Я много раз видел дайн на рынке. Не самых богатых, конечно. Те ходят в большие магазины. А эти приходили не одни – чаще всего в сопровождении прислуги или помощниц. Но товар обычно выбирают они сами.

- Я могу изобразить прислугу, - улыбнувшись, предложила Онора.

- Прости, Онора, но выходить из дома ты будешь, начиная со вторника – и никак не раньше, - напомнила Аня – к радости смущённого было Никаса.

- Тогда я пойду с тобой! – обрадовалась Кристал. – Я буду… буду… твоей помощницей! Агни, возьми меня!

- А я? – обиделась Лисса.

Двойняшки закатили глаза, стараясь не рассмеяться.

- А Коан? – с преувеличенной печалью спросила Аня. - Ты оставишь бедную собаку бродить по огромному дому в одиночестве? И тебе её нисколько не жаль, Лисса? Ни побегать ему с кем-то, ни поиграть… А ты так просила его оставить!..

Не совсем честно – признавалась Аня себе мысленно, но что делать, если девочка упёртая? А так… Глаза малышки наполнились слезами, рот открылся от сочувствия.

Решено. Лисса остаётся дома – охранять Онору! А ещё – охранять Конгали!

Когда начали собираться в поездку, дождь как раз прекратился, и солнце нерешительно показалось среди мутных, серо-синих туч. Аня и Кристал обрадовались было, но погода оказалась во всей своей красе – то бишь непредсказуемости: тяжёлые, хоть и редкие капли снова зашлёпали сверху, явно намекая, что готовы вот-вот объединиться, чтобы земле мало не показалось!..

Двойняшки встревоженно переглянулись, а потом посмотрели на Никаса:

- Ландо выдержит?

Прислушавшись к разговору, тоже обеспокоенная неудачным началом дня Аня по репликам братьев догадалась, что речь идёт не о самом транспортном средстве, а о старенькой каретной накидке, которую не поднимали «сто лет», потому что она ветхая.

Долго бы пришлось обговаривать, что делать дальше, если бы ворота не послали сигнал в дом. Сигнал ликующий. Переглянулись, потому что не сразу поняли, в чём дело. Потом вспомнили и уставились на Аню.

- Дин Таеган? Так рано?

Аня, не менее их удивлённая, сразу отмела все предположения, что была между ней и соседом договорённость встретиться в это время. Решили выждать появления самого Таегана, чтобы узнать, в чём дело.

Счастье, что Таеган – один из немногих избранных, кто мог и сам открыть ворота!

Всё семейство Ани, жутко заинтригованное, высыпало встречать соседа на крыльцо. А Аня с завистью вздохнула, глядя, как приближается прочная, на её неопытный взгляд, и большущая карета, плотно закрытая от дождя.

При виде встречающих Таеган не так удивился, как при виде того, что братья и старшая сестра одеты явно в дорогу.

- Доброе утро! – поприветствовал он всех, выходя из кареты – сразу под своды крыльца дома, и улыбнулся дружному отклику. – Я приехал попросить дина Никаса и дайну Агни посетить сегодня вечером дом моего дяди. У нас семейный вечер, так как приехали мои родители. Они хотят познакомиться с моей невестой

На последних словах Таеган едва заметно скривился.

Остальные его не знали так хорошо, как Аня, которая привыкла ловить мельчайшее эмоции на его лице, обычно вынужденно неподвижном в дни магической болезни. Странно, чем он недоволен? Тем, что дядя устраивает этот семейный вечер? Или тем, что невеста, будучи отнюдь не из богатых, не сможет произвести впечатление на его родителей родом из почтенных? «Не смей так говорить даже в мыслях! – одёрнула себя Аня. – Мой Таеган не такой, чтобы думать обо мне таким образом!» Но додумать, почему же он недоволен, не успела, потому что Таеган обратил внимание на вид старших.

- Вы куда-то собрались? – удивился он, мельком глянув на небо.

- Думали съездить на рынок, - спокойно ответил Никас. – Надо закупить продукты, а ещё Агни хотела пройтись по лавочкам, в которых продаются всякие… - он улыбнулся сестре. – Всякие нитки-иголки.

- У меня этих ниток-иголок – целый список! – с шутливой гордостью помахала Аня листочком с записями, и двойняшки засмеялись, а потом разочарованно посмотрели на припустивший дождь.

- Возьмите меня с собой! – неожиданно попросил Таеган и сам засмеялся, увидев, как обалдело захлопали на него глазами. И объяснил: - Я давно не был в таких местах, но хорошо помню, что там мне нравилось. - Он пожал плечами, подбирая слова: - Там всегда такая атмосфера… жизненная.

- Мы бы взяли вас, дин Таеган… - неловко начал, как ни странно, Греди.

Кажется, он хотел сказать о плачевном состоянии их старенького ландо, которое побоялись даже выкатывать из конюшни, но Таеган почти перебил мальчика, неправильно поняв недоговорённость.

- Я понимаю, что в вашем ландо места мало. Но дядина карета довольно вместительна, да и места для багажа – для ваших покупок – там довольно просторные. Так что предлагаю всем воспользоваться возможностью съездить на рынок с комфортом.

Подпрыгнув, радостно взвизгнула Кристал. Счастливые двойняшки переглянулись, а Никас торопливо закивал, признательно улыбаясь Таегану. Аня быстро ступила к Таегану, намереваясь броситься ему на шею, но опомнилась и тоже засмеялась. Впрочем, Таеган сразу понял её движение, и в глазах промелькнуло только одно – благодарность. Аня всё ещё улыбалась, но внутри зрело недоумение: он благодарен за то, что в такую погоду не возвращается домой, а едет на рынок – в места, куда ходят, по словам Никаса, чаще всего простолюдины и небогатые дворяне?

Но тянуть время никто не собирался. Кучеру, сидевшему на облучке, укутавшись в кожаный плащ, Таеган велел ехать на рынок. Помахав рукой оставшимся дома Оноре и Лиссе, они расселись в карете. Никас с братьями – на одном сиденье. Аня, в окружении Кристал и Таегана, – на другом. Причём она отметила: сиденья эти настолько огромны, что можно было бы добавить с обеих