class="p1">— И еще, госпожа Эрма, прошу вас распорядиться, что бы к следующему разу, мне подготовили кабинет для приема, и место, где я могу переодеться. А сейчас прошу меня извинить, но мне нужно идти. Больные сами себя не вылечат. — и провожаемый ошарашенным взглядом старшей сестры, он открыл дверь следующей палаты.

После практики, уже вечером он зашел в библиотеку, где озадачил пожилого, но бодрого библиотекаря своим вопросом. Задав несколько наводящих и уточняющих вопросов, тот принес ему толстый том последнего издания книги «Кто есть кто в столице». В издании очень кратко и обзорно рассказывалось о великих Домах и Родах столицы, и среди прочей информации имелись данные, об административном делении столицы, кроме того, указывалось, какие Дома и Рода, официально, да и неофициально курировали и поддерживали определенные районы города, занимались в том числе, меценатством и благотворительностью.

Выписав интересующую его информацию, он поблагодарил библиотекаря и отправился домой. А уже дома, он открыл свежий выпуск «Бархатной книги», где нашел изображения гербов и информацию о родах входящих в нужный ему великий Дом.

И словно по заказу, буквально на следующий вечер он увидел на воротах очередных его клиентов, тот самый герб, того самого Дома. В этот раз он не стал отказываться от приглашения на ужин, и даже мило улыбался очередной племяннице хозяев дома.

Во время ужина начались обычные расспросы, и Алекс, воспользовавшись моментом, рассказал хозяевам дома во всех красках о своем первом дне практики в муниципальной клинике, насколько там все плохо с состоянием здания, с оснащением и в целом с благоустройством. Изображая юношеский максимализм, он искренне возмущался положением дел в клинике. Хозяева же делали вид, что внимательно слушают его и даже поддерживают его негодование.

«Выплеснув гнев», Алекс уже спокойным голосом сообщил хозяевам дома, что вхож в дом префекта юго-западного округа столицы, и в следующий свой визит обязательно сообщит тому, об удручающем положении дел в клинике. Кроме того, уже для усиления эффекта, рассказал, что в скором времени встретится на открытии сезона охоты с Фредериком Рейнаром, и тоже задаст ему вопрос о клинике, и в целом о муниципальной медицине.

Теперь слушали его гораздо внимательнее, и даже поинтересовались, где расположена эта самая клиника. Алекс достал из кармана записную книжку, откуда и продиктовал им адрес, и даже сделал вид, что не заметил, как переглянулись хозяева особняка. А после десерта, он поблагодарил хозяев за прекрасный ужин, напоследок улыбнулся племяннице и отбыл восвояси.

Он действительно побывал в доме высокопоставленного чиновника, но не то, что самого префекта в глаза не видел, он и с хозяйкой дома общался буквально пару минут. Его пригласили, для лечения котенка дочери чиновника, а в доме его сопровождали экономка, гувернантка и девочка лет десяти, хозяйка питомца, закончив лечение, он практически сразу и уехал. А что касается Фредерика Рейнара, то Алекс, конечно же был «за все хорошее, против всего плохого», но он не собирался поднимать этот вопрос, и упомянул об этом лишь для красного словца. Но другим об этом знать вовсе было не обязательно.

* * *

На следующее утро Алекс сразу же обратил внимание на какое-то нездоровое оживление в академии, и заметив отдельные странные взгляды периодически бросаемые на него из под тишка, понял, что это как-то связано с ним. А единственное незакрытое мероприятие у него, это был вызов на дуэль Билли Ан Мак Аалином. И он не ошибся, на большой перемене к нему подошел дежурный по академии студент-первокурсник и передал приглашение на заседание студенческого комитета лэрдов по этике. Заседание было назначено сразу после занятий, в помещении комитета по этике, оказывается, было такое помещение в академии. Так что пришлось ему вместо посещения своей привычной кофейни срочно идти разыскивать Эрика и Виктора и договариваться с ними.

К назначенному времени он вместе с приятелями подошел к кабинету, занимаемому комитетом по этике. Как он и ожидал, в просторном помещении собрались буквально все значимые студенты первого курса, из тех, кто претендовал или уже по факту являлся лидерами курса. Увидел он и неуловимого Билли Ан Мак Аалина, и его группу поддержки в полном составе, даже давешний хлыщ был с ними.

— Добрый день господа. — поздоровался со всеми Алекс и улыбнулся. — Прекрасная погода, не находите?

Ответом ему были невнятный гул и хмурые, а то и откровенно недобрые взгляды. Слово взял председатель студенческого комитета лэрдов по этике Ирвин Ан Адамсоон из Дома Призрачного рассвета.

— Лэрд Алекс Ратель из Дома Спящей совы. — начал подчеркнуто сухо и официально председатель комитета. — На вас поступило заявление от группы лэрдов. Они обвиняют вас в уклонении от вызова на дуэль. Что вы можете сообщить нам по этому поводу?

— Господин председатель, могу я взглянуть на заявление? Позднее я вам объясню свою просьбу.

Председатель поморщился, посмотрел хмурым и раздраженным взглядом на Алекса, но видимо не нашел достойной причины для отказа и протянул ему бумагу. Алекс внимательно прочитал заявление и уточняя и сверяя с памятью, прочитал фамилии подписавших его первокурсников.

— Благодарю вас господин председатель. А по поводу заявления, я неоднократно пытался разыскать лэрда Ан Мак Аалина из Дома Черного песка и обговорить с ним условия проведения дуэли, но не смог этого сделать, его не было на территории академии.

От группы поддержки послышались какие-то невнятные восклицания, так что председателю пришлось посмотреть на них, добиваясь тишины.

— Благодарю вас господин председатель. Так вот, поскольку я не смог разыскать лэрда Ан Мак Аалина, то я в соответствии с уложениями дуэльного кодекса и законодательства империи вынужден был подготовить письменное согласие на дуэль. Где указал все условия проведения дуэли, подписал двумя свидетелями, и зарегистрировал у арбитров в академии.

Кроме того, дополнительно второй экземпляр я зарегистрировал в коллегии имперских арбитров. И подготовил для вас господа заверенные копии. — Алекс протянул председателю комитета документы.

Председатель, с мрачным взглядом прочитал бумаги и передал их другим членам комитета.

— То есть вопрос можно считать исчерпанным господа? — произнес улыбающийся Эрнест Грейтвуд, и многие согласно загудели.

— Не совсем господа. — произнес уже Алекс. — Я действительно все эти дни разыскивал лэрда Ан Мак Аалина. И не один раз опрашивал господ заявителей, причем и в присутствии свидетелей. И все они в один голос твердили, что ничего не знают, и вообще оказались там совершенно случайно, и не имеют отношения к лэрду Ан Мак Аалину.

Вот господин председатель, еще один документ, за подписью свидетелей опросов, да и сами свидетели здесь присутствуют.

Председатель комитета практически вырвал из руки