Эриен, не терпящий женских слёз, развернулся и ушёл. Он думал, что Азелина бросится за ним следом, но она продолжала растерянно стоять посреди улицы.

Дару он нашёл в медицинском центре, где та осматривала оставшееся оборудование.

– Уходишь? – спросила она, выходя из-за стола. – Я думала, что ты останешься.

– Не могу. Я совершенно не приспособлен к городской жизни. Вот, пришёл с тобой проститься.

– Ну что ж, Эриен, прощай. – грустно сказала Дара. – Надеюсь, где-нибудь тебе будет гораздо лучше, чем здесь.

Солнце понемногу склонялось к западу, и Эриен шёл в ту же сторону, куда опускалась к горизонту дневная звезда. Манящая с детства легенда перестала быть легендой. Но, возможно, на бескрайних просторах Земли найдётся другая легенда? Эриен был готов искать новую утопию хоть целую вечность. Может, он погибнет в пути, и его тело растерзают хищники, может, он будет скитаться до самой старости, а последние дни своей жизни проведёт, забившись поглубже в развалины какого-нибудь города, где и умрёт в одиночестве. Он выберет себе женщину, не похожую ничем ни на Селлию, ни на Азелину, с которой заведёт хотя бы одного ребёнка, которому будет рассказывать сказочные истории о своих путешествиях. Но всё это случится ещё не скоро, и пока Эриен, ни разу не оглянувшись назад, продолжал идти вперёд, в неизвестность.

– Так значит, вы утверждаете, что можете создать людей со сверхспособностями? – Настоятельница Храма Божественного Воскресения Всеобщей Церкви Августа Рао, закутанная в свободный белый плащ, скрывающий высокую тощую фигуру, выпрямилась в кресле и поправила капюшон.

Её прозрачные светло-серые глаза пристально и внимательно изучали немолодого мужчину, сидящего напротив.

– Да, утверждаю! – воскликнул он, сверкнув глазами и стёклами очков в тяжёлой оправе. – Это величайшее достижение науки! Люди больше не станут стареть и умирать, у них не будет болезней! Они смогут жить вечно, читать мысли, проходить сквозь стены и лечить любые раны простым прикосновением рук! Весь мир будет говорить о моём творении! И вы, уважаемая госпожа настоятельница, сможете его увидеть.

Августа поморщилась. Безусловно, этот учёный, Энмин Ларсон, сумасшедший, страдающий манией величия. Энмин увлёкся ещё в юности, проводя опыты сначала над растениями, потом над грызунами и другими животными. Для него никогда не существовало никаких границ – ни моральных, ни этических. Теперь вот он добрался до людей. Об Энмине окружающие давно говорили, что он не в себе, а о его лабораториях ходило множество слухов, будто бы там рождаются люди-ангелы с крыльями, а все его работники – зомби. Несколько лет назад учёного даже обвинили в похищении трёх десятков молодых девушек, но доказательств вины не нашли, и дело закрыли. Энмина все боялись, и разбегались всякий раз, когда он появлялся на улице.

Церковь давно присматривалась к фанатику-учёному, считала еретиком, отвергающим божественное происхождение человека, и запретила ему появляться на пороге всех храмов. Августа Рао была послана к Ларсону Высшим Церковным Советом с целью выяснить, чем же он на самом деле занимается.

Мрачная обстановка кабинета учёного, полумрак, шкафы из тёмного дерева, запылённые книги и отсутствие окон подействовали на Августу угнетающе. Она словно оказалась в древнем склепе. Сам Энмин походил на мертвеца – худой, с седыми волосами, очень бледный, наверное, от недостатка свежего воздуха и солнечного света, с запавшими от бессонницы глазами. Однако взгляд его горел, ум рождал фантастические идеи, а жесты были быстрыми и нервными. Совершенно бесстрастный, не проявляющий никаких чувств и эмоций в покое, сейчас Энмин торопливо расхаживал из угла в угол, взъерошив волосы и непрерывно теребя очки и рукава медицинского халата, рассказывал о возможностях и талантах созданных им людей. И чем больше он говорил, тем сильнее Августа убеждалась в его неизлечимом безумии.

– Пойдёмте, госпожа настоятельница, пойдёмте! – уговаривал её Энмин, приглашая в самую засекреченную часть лаборатории. – Вы всё увидите своими глазами.

Не зная, чего ожидать, Августа с трудом пересилила себя и пошла следом за ним. Увиденное повергло её в шок: в длинном овальном зале, освещённом яркими ртутными лампами, вдоль стен тянулись ряды стеклянных капсул, внутри которых, в эмбриональной жидкости, ожидали своего «пробуждения» человеческие тела. Августа содрогнулась – тела во многих капсулах уже подавали явные признаки жизни, подрагивая и шевелясь. Настоятельница шёпотом забормотала молитву, машинально перебирая дрожащими пальцами нефритовые чётки.

– Довольно этих суеверий и предрассудков, уважаемая госпожа настоятельница, – произнёс Энмин, заметив её действия. – Всё, что вы видите здесь – это продукт новой эволюции. Пусть и не естественной, биологической, а искусственной, но всё же эволюции. Природе понадобятся сотни тысяч лет, чтобы сотворить подобное, я же сделал это всего за несколько десятилетий, путём долгих и не всегда удачных опытов, завершившихся, в итоге, таким сенсационным открытием. У этих людей в капсулах идеальный набор генов, благодаря которому они обладают удивительными способностями, такими как телепатия, телекинез, левитация, самоисцеление и ещё многие другие.

– Вы берёте на себя функции бога! – воскликнула Августа, отворачиваясь от ужасного зрелища.

– Да, беру, – спокойно ответил Энмин, снова поправляя очки. – Но признайтесь – не такой уж я и плохой бог, если создал всё это.

Августа хотела возразить, но почувствовала подступающую дурноту, и поспешила покинуть жуткую лабораторию выжившего из ума гения.

* * *

Настоятельница вернулась в Храм Божественного Воскресения взволнованной и растерянной. Августа была уверена, что не забудет увиденного у Энмина до конца своих дней. Помолившись на ночь и приняв успокоительное, Августа отправилась в постель, но спала она плохо, ей снились кошмары.

Утром настоятельница предстала на собрании перед Высшим Церковным Советом, рассказав обо всём, что видела в засекреченной лаборатории Энмина Ларсона.

Услышав о человеческих телах в стеклянных капсулах, члены Совета содрогнулись точно так же, как и сама Августа Рао накануне. Твёрдым и заранее обдуманным решением они предали учёного анафеме, и издали особый указ, запрещающий Ларсону не только заходить в храмы, но даже и приближаться к ним.

Спустя несколько дней по городу разнеслась весть о первых десяти «пробудившихся» людях из капсул. В дневном выпуске новостей, на всех телеканалах, транслировали видеоролик с интервью Энмина Ларсона. В кадре то и дело мелькали лица его «детей».

– Посмотрите, насколько они гениальны! – вещал с экранов телевизоров Энмин. – Это победа науки над биологической природой человека!

Далее, после слов учёного, шла демонстрация сверхспособностей – парение над полом, поднятие в воздух силой мысли различных предметов, маленьких и больших, а также появление шаровых молний над вытянутыми ладонями некоторых «новых людей».

Августу, которая смотрела выпуск новостей вместе с другими монахинями, насторожило абсолютное молчание «пробудившихся», их неестественно-белая кожа, и светящиеся демоническим жёлтым огнём глаза. И как эти существа смогут заменить всё человечество? Ничего хорошего эта новая раса не принесёт!