- Ты недооцениваешь моего друга, - заметил молодой лорд, помогая мне усесться на подоконнике, - он достаточно сильный, чтобы служить не только лестницей. Помнишь, как он нес тебя на отборе новичков в марахон?

- Помню-помню, - я спрыгнула на пол. – Как куль тащил, чуть платье не порвал. Уж лучше я сама.

Под возмущенный бубнеж залезающего следом Джаги, я с интересом осмотрела проходную комнату, в которую мы проникли. На вид все совершенно обычное: диванчик, столы, двери. Обращала на себя внимание только большая картина на всю стену.

Не все ее детали были заметны, но общая суть вполне угадывалась. Изображение совмещало в себе день и ночь. По крайней мере в небе четко угадывалась красноватая местная «Луна», при этом светло было от молний и текущей по земле лаве.

- Белая Ночь, - сообщил стоявший рядом Криспиан. – День, когда закончились пятьдесят лет Смуты, и люди получили возможность подчинять Силу. С этого дня берет начало Эра Драконов.

Ох, ты ж, опять история. Папа что-то говорил про Смутные годы. Магия в это время сводила людей с ума, разливалась подобно незримым волнам, ломая и изменяя все, что не могло от нее укрыться. Весь мир представлял собой сплошной очаг искажений. Насколько помню, в это время погибло более девяносто процентов населения, выжили только самые сильные. Эдакий здешний Катаклизм, который однажды закончился. В Белую Ночь.

Все же я не совсем безнадежна, кое-что смогла запомнить из рассказов мэтра.

- Дальше будет коридор, который приведет нас к каменному сходу вниз, - прервал мою задумчивость Криспиан. – Готовься познакомиться с ужасными и прекрасными основателями Академии.

- Дальше будет коридор, который приведет нас к каменному сходу вниз, - прервал мою задумчивость Криспиан. – Готовься познакомиться с ужасными и прекрасными основателями Академии.

- И аккуратнее с памятниками, Кати, они стали хрупкие от времени, - сообщил потирающий ухо Джага. Он забрался в комнату следом за мной, где-то по пути подхватив Сиротку. Крылан сидел на плече старшекурсника, вцепившись в одежду даже верхними лапками-коготками на крыльях и был счастлив, что его впервые не скидывали. Похоже потому, что здоровяк его просто не замечал, думая о своем. – Я-то выдержу, а вот камень он того, пострадает.

За что Джагу отдельно уважаю – за джентльменскую прямоту. Грубит, а словно комплиментов отсыпает. Парой коротких предложений сообщил, что многое от меня готов вынести. И намекнул, что я становлюсь сильнее физически. Красота!

Я приободрилась и бодрее поспешила за вышедшим в коридор Криспианом. В глубине души я все же не верила в студенческие ритуалы, но от отчаяния чего только не натворишь.

Коридор понемногу шел вниз, из стен тут и там начали выглядывать острые каменные выступы. Их встречалось все больше, пока поверхность окончательно не превратилась в скалу, а открывшееся взгляду помещение – в пещеру.

Но дорогу перекрывала крепкая решетка с внушительным навесным замком.

- В прошлый раз я отмычкой и воздушной петлей открыл механизм, - мечтательно сказал Джага. – Но теперь его скорее всего укрепили.

- Значит пора мне кое-чем удивить мэтров, - заявил Крис.

Он тряхнул темной шевелюрой, потянулся вперед, обхватив ладонями прутья и замер. В узком проходе повеяло жаром. Металл под крепкими и при этом изящными пальцами покраснел и раскалился. Лорд начал растягивать его в стороны формируя проход.

- Джага...

Меня аккуратно отодвинул воздушник, не забыв мазнуть рукой по бедру. Он начал дуть на решетку и поднявшийся бодрящий влажный ветер рванул дальше по коридору, унося с собой ее жар.

- Вперед, - Криспиан первым нырнул в созданный проход. - Наши преподаватели только на словах ругают за проникновение, но это же традиция. Своеобразная проверка на силу и сообразительность.

По его спине бегали искры. Магия буквально распирала лорда, звала его, пьянила. Ему явно нравилось ее использовать. Из ладоней брюнета вылетела стайка огоньков, радостно закруживших над нашими головами.

Насчет сообразительности я бы поспорила. При всем хитропопии самой мне эту решетку точно было не открыть. 

- Как тебе? - спросил Криспиан, оглянувшись и сверкнув вертикальным змеиным зрачком.  

Как-как. Страшно.

Меня, маленькую и нежную, ведут в темное тайное место два монстра, успешно притворящиеся людьми. Железо они гнут... Ох, ну я и влипла.

Внутрь шагнула последней, осторожно оглядываясь.

По периметру вместительного зала кругом размещались постаменты. Из десяти статуй четыре были основательно разрушены и только оставшиеся шесть гордо смотрели на меня… медными глазами. Кто-то «облил» каменные фигуры металлом. И я бы подумала о цельных медных памятниках, если бы их не выдали пострадавшие собратья, уже не способные скрыть «нутро».

И я бы не сказала, что «отцы». Среди шести сохранившихся фигур, две были женскими.

Первая стояла почти у входа и изображала крупную девицу в простом грубоватом платье, при жизни способную гонять коней и поджигать избы, дабы скучно не было, ну и остальным жизнь медом не казалась. На меня она смотрела тяжелым предупреждающим взглядом, намекающе взвешивая в широкой ладони серп.

С такой покровительницей я быстро научусь трудиться, например, сажая брюкву, а еще - раздавать налево-направо затрещины. Но это я и сама умею. А вот на вдумчивую наставницу-покровительницу сия дама точно не похожа…

Рядом с ней, гордо подбоченясь, медными сапогами попирал постамент… торговец. Во всяком случае, выглядел он хитро, живот имел немалый и протягивал сжатую в пальцах крупную монету. Подкупал. Хм… с моей прямолинейностью договариваться о покровительстве ловкача – большая ошибка.

Рано или поздно я его на чем-нибудь поймаю и добром это не кончится. Как бы академия не лишилась в итоге еще одной скульптуры.

Дальше подряд были две разбитые статуи.

- Насчет разломанных, - я ткнула пальцем в крошево, - это у них с Дармовщинкой не получилось? Мы видим месть обманутых романтиков?

Старшекурсники переглянулись.

- Интересно, как вообще тебе в голову могла прийти такая мысль, - сказал Криспиан. – Можно иронизировать над духами, но разбивать сосуды их нынешнего существования – крайне опасно.

- Неужто от времени? – изумилась я.

- Ушли с гибелью последнего в роду. Их некому стало поддерживать магически.

О, печально. Как же здесь сложно в магическом мире. У нас если памятник снесли – значит чем-то недовольны потомки. Припрутся с молотками и давай вразумлять, что "так делать нельзя", надо было совсем по-другому. А так как варианты правильного пути постоянно меняются, то рано или поздно всем культурным ценностям на Земле будет кранты.

Пожалуй, здешний вариант мне нравится больше. У этих хоть есть шанс.