Что-то мне в этом сообщении не нравится. Ну конечно, «отражение атаки». Оно подразумевает, что мы будем сидеть за стенами, ожидая врага.

Но кроме того, что кабанятники сожгут наш «посад», кто вообще сказал, что они станут атаковать?

А если увидят нас, развернутся и уберутся восвояси? Сразу понятно, что это не основные силы, а разведчики-рейдеры. Удастся захватить с налёту, нападут. Увидят сильного врага и отступят. Только нам такой вариант не подходит.

Мы будем атаковать сами.

Глава 16

С собой забираю всех «старичков» Мышь, Михалыча, Хрюшу и Малого.

Из новых со мной идёт только Третий. Такой талант не использовать преступно. Перед самым выходом он просит у меня сапёрную лопатку «на время».

— Умеешь пользоваться?

— Приходилось, — отвечает уклончиво.

Кстати, Майор, столкнувшись с Третьим моментально чует неладное.

— Служил? — спрашивает он у парня.

— Так точно, — кивает Третий.

— Где? — вояка сверлит его глазами.

— При штабе, — усмехается Третий, — писарем.

У каждого из нас четверых «пехотинцев» помимо копья и щита есть оружие ближнего боя. У меня меч «Цзянь», У Малого его собственный кинжал, Михалыч получает биту Толяна. Ну а Третий, соответственно, с лопаткой.

Копья и щиты у нас тоже новые. Совсем не те плетёные «корзинки» и рогатины без наконечников, что были вначале.

Имя: Обитый кожей щит

Уровень: мусорный

Описание: Лёгкий, прочный, держится на руке, как влитой — с таким и помирать не жалко, ведь так?

Характеристики:

Прочность 300/300

Броня: 15

Выносливость: — 5

Ловкость: — 5

Штраф, конечно, великоват, но такова цена за полноценную защиту. Уже такую вещицу хрен пробьёшь с одного удара.

Имя: Копьё простое

Уровень: мусорный

Описание: Железный наконечник — всему голова. Задача его проста — ткнуть и забыть. А противник уж как-нибудь сам окочурится.

Характеристики:

Сила + 2

Ловкость + 2

Майора тоже удаётся усилить. К его системному луку прилагается колчан с «бесконечными» стрелами, однако не дающими никаких прибавок. В нашей кузне удаётся оснастить их железными наконечниками, а он сам делает для них оперение из пера диких уток.

В результате урон вырастает почти вдвое.

Старшим по лагерю остаётся Тохич. Ему в помощь выделяю Ботана. Тот неплохо показал себя в боевой обстановке, и теперь я могу на этих двоих положиться.

Ну как «положиться». Если вдруг на лагерь навалится Краб, или охваченный алчностью Мустафа, наплевавший на контракт, то парни вряд ли устоят. Но другого варианта у меня нет.

Кстати о Мустафе. Отправляясь в поход, я мобилизую двух его людей в качестве носильщиков, обещая, что в бой они не пойдут.

Мы оба понимаем, что это страховка «от приступов жадности», но не говорим этого вслух, изображая вежливость и дружелюбие.

Не мешкая, мы выдвигаемся навстречу врагу.

Майор и Малой снова уходят на разведку и возвращаются, подтверждая первоначальное наблюдение.

Отряд медленно, но верно прёт в направлении нашей долины, прямо как по линеечке.

— Стайса, сука, — ругается Малой, — я идиот, что её упустил.

Самой неудачливой жрицы в отряде нет, значит, всадникам сообщили примерный ориентир. Наши горы видны издалека.

Захватчики прут нагло, без всякой разведки. В очередной раз убеждаюсь, это не военный отряд. Это банда, они никого не боятся. Сами готовы кого угодно напугать, нагнуть и поработить или обложить данью.

Осторожничают, опасаясь не засады, а скорее диких животных. Мало ли какие твари могут здесь обитать.

«Семь против восьми,» — мог бы подумать незадачливый оптимист. Вроде бы шансы равны. Однако это лишь на первый взгляд.

У врага, вполне могут быть высокие уровни. Даже выше, чем мой сейчас. Не зря они захватили нескольких соседей.

Это полноценный отряд, они тренировались действовать вместе, не то что мы — от случая к случаю.

К тому же, у них есть три кабана — звери, способные и поодиночке создать нам немало проблем. А уж с наездниками, которые умеют драться верхом, это страшная сила.

Правда, я знаю слабое место кабанов. В него и планирую ударить.

* * *

— Адам, а там бабы есть?

Смуглый и большеглазый Адам поморщился. Этот коротышка Пьетро задолбал его своими вопросами. Надо же было брякнуть сдуру, что присутствовал при допросе «ошпаренной ведьмы».

И ведь не был он там, просто знакомый в карауле стоял и кое-что рассказывал.

— Всегда есть бабы, — выдохнул он, срубая низко растущий сучок с дерева.

Пускай ездовые хоги были лесными тварями, но всадников через чащу несли плохо. Норовили лезть напролом через кусты, что хреново отражалось на седоке.

Потому благородные хог-райдеры отправляли впереди себя «серую пехотную скотинку», чтобы зачищать дорогу.

Сейчас впереди шли Адам и Пьетро. Метрах в пяти за ними ехали двое всадников с копьями наперевес. Затем, двигался старший группы, и в хвосте плелось ещё трое кнехтов.

— Хорошо, бы чтобы были бабы, — причмокнул Пьетро, — они поначалу бойкие такие, визгливые. Незатасканные ещё.

— Опять благородные всадники всех себе заберут, — вздохнул Адам.

— Может, не всех, — заволновался Пьетро, — может, нам тоже достанется. А что ещё «ошпаренная ведьма» говорила?

— Говорила, что крепость у них.

— Небось сидят там и трясутся, — хихикнул пехотинец.

Бах!

Адама на мгновенье ослепила вспышка. Он открыл глаза, но в поле зрения пульсировали белые круги. Он слышал визг кабанов, вопли всадников, треск…

Адам зажмурился, и это помогло. Он, наконец, прозрел. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромная туша обезумевшего хога врезается в Пьетро и как трещит, лопаясь, его голова.

* * *

Огненные шары влетают в заметные даже издали туши кабанов. Те, обезумев от страха, с визгом кидаются в стороны.

Наездники пытаются их удержать, натянув поводья, но всё тщетно.

— Мать твою! — кричит один из них, — стой, скотина!

Тут же он слетает со спины зверя и катится тому под ноги.

Масса животных многократно превосходит всадников, и тех не спасают даже повышенные характеристики.

Секунда и в голову пехотинца, что шёл во главе колонны, прилетает тяжёлый камень, отчего он падает на землю, как подкошенный.

— Быстро! В оборону! — смекнув, что дело принимает херовый оборот, кричит командир.

Единственный, кому ещё удаётся держать своего кабана под контролем.

Судя по всему, лидер этой группы.

Замечаю, как всадник хватается за рог, пристёгнутый у него на поясе, и уже подносит его ко рту, готовый подать сигнал