Он обескураженно развел руками:

— Понятия не имею! В том, что ты не менее красива, но не выпячиваешь это, как резиновая кукла? Или в том, как реагируешь на все? Или в том, что на мои порывы отвечаешь так искренне, словно тебя как раз под меня и делали? Или потому, что я сам с тобой становлюсь другим, да во мне сроду не водилось столько осторожности и аккуратности! В душе не ебу, почему именно ты, Лиль. И все еще не понимаю, зачем ты держишься от меня в стороне, будто не чувствуешь того же.

Если он хотел меня смутить, то ему удалось. А Артем продолжил перечень признаний с легким смешком:

— Потому что ты настолько неиспорченная, что вызываешь желание портить и портить.

Не знаю, насколько серьезно он это заявил, но в память отложила. Артем осознанно или невольно раскрыл большую часть истины, если не всю ее. Да, точно, я вызываю в них интерес своими принципами, которые так забавно ломать. И он пропадет сразу же, как только ломать будет нечего. Мы не вышли из «Кинка», я просто привела «Кинк» в другое место. Могу ли противостоять? Самое главное — хочу ли противостоять? Или проще сдаться на милость победителя, а потом зализать раны и спокойно существовать дальше? Вопрос оказался не так уж сложен — сдаться проще. Если бы победителей не было двое…

Мы наслаждались блюдами и бросали задумчивые взгляды на распластанный внизу город. Но этого было мало, я собиралась узнать еще хоть что-нибудь:

— А где вы живете? С Артемом понятно — он из клуба почти не выходит, а…

— Стоп-стоп! — прервал Володя. — Кажется, ты решила вытрясать только нас, а разговор предполагает взаимность. Оцени нашу искренность и начинай откровенничать сама. Что там с бывшим-то? Меня интересуют все грязные подробности.

Я грустно усмехнулась. Лучше бы он вообще об Олеге не знал, поскольку обсуждать гражданского мужа именно с ними я желанием не горела. Но ведь они и правда не юлили, а для дальнейших расспросов и я должна хоть что-то дать взамен. Потому ответила, тщательно подбирая слова, так не хотелось выглядеть в их глазах жалкой обиженкой:

— Характерами не сошлись. Помнишь, ты еще в нашу первую встречу намекнул на его ко мне отношение? И как-то после этого закрутилось. Я ушла. Но мне необходимо было в тот момент уйти. И вернусь, если посчитаю, что потом будет по-другому.

— Не вернешься, — удивил Артем.

— Почему же?

— Ты думаешь, что достаточно измениться тебе — и изменится к тебе отношение окружающих. И в этом права. Но когда ты изменишься, неожиданно осознаешь, что сам круг общения стал другим — останутся только те, кому эти изменения сразу не были поперек горла. Ты вырастешь из мнения остальных. Не факт, что они не проникнутся, но факт, что ты больше не будешь способна ими проникаться.

Я вздрогнула. А ведь Олегу точно не понравилась бы ни моя новая прическа, ни уж тем более новая работа, я уж не говорю о более глобальном. Как те же изменения восприняли со смехом на старой работе, хотя я только немного показала характер. Я могла бы остаться и со временем заслужить их уважение. Но осталось бы уважение к ним у меня? Уважала бы я бывшую начальницу, способную заметить результаты работников, только когда о них начинаешь орать? Вырасту из мнения? Но если Артем прав на сто процентов, тогда я устроила себе не временный отпуск, а полный переезд на другую линию жизни… Я злилась на Олега, но все еще не прощалась с ним в душе окончательно.

— Эй, ты почему так расстроилась? — нахмурился Володя. — Хочешь, я этому мудиле ноги сломаю? Честное слово, когда видишь человека в гипсе, простить его намного проще. А ты от него до конца не отделаешься, если не простишь — так и будет маячить на подкорке!

— Не надо! — воскликнула я. — Не настолько уж я на Олега злюсь!

— Вот и молодец. — Володя расслабился. — Кстати, я сейчас крамольную мысль скажу. Мудак твой бывший — вообще не злодей. Если я правильно понял, то он просто был самим собой. И общался с тобой ровно так, как ты позволяла. Так всегда происходит, никаких исключений. Он точно такой же злодей, как любой человек, стремящийся к комфорту и принимающий правила общения, то есть как все люди. Но если тебе для настроения нужна месть, то запросто можем устроить.

— Ноги сломать? — я растянула губы в ехидной улыбке, подчеркивая сарказм.



— Зачем же? Есть более жестокие способы! Ты же фотки ему хотела отослать, вот и сделай. Ничто так не уничтожает, как мысль, что твоя девочка вырвалась из-под твоего крыла и пустилась во все тяжкие. Он будет орать и называть тебя шлюхой, а ночью тихонько плакать в подушку.

— Ничего не надо делать, — заявил и Артем. — Серьезно, вообще ничего. Когда-нибудь вы где-то пересечетесь. Тогда он сам увидит. И после в подушку будет реветь. Ты даже внешне изменилась, я уж не говорю о том, что научилась показывать характер. А еще его самооценку можно уничтожить, оказавшись с таким кавалером, до которого он никогда не дотянет…

— С двумя, если уж мы до такой конкретики дошли. Причем один из которых настолько офигенный, что твоего бывшего от одного взгляда перекорежит. Второй, разумеется, попроще, но в сравнении с твоим бывшим — тираннозавр Рекс перед тушканчиком, — Володя явно веселился и не стеснялся поднимать двусмысленные темы. — Убей его двумя козырями, потом никто не реанимирует! Лилечка, не смей так мило краснеть! Я едва держусь!

Ага, представляю, что будет, если меня кто-то заподозрит в отношениях сразу с двумя мужчинами. Я сама тогда на улицу выйти постесняюсь! И что я тогда здесь делаю? Болтаю о жизни без задней мысли? Как же!

Я чувствовала, что в силах все это отрезать. Двумя-тремя короткими и однозначными предложениями, после которых Володя будет несколько минут яростно вопить, а Артем пожмет плечами и закажет десерт. Быть может, из «Кинка» придется уволиться — не проблема, раз я изначально рассматривала работу как временную. Но эти двусмысленные отношения я определенно могу закончить, не дав им толком начаться. Однако почему-то продолжаю сидеть и придумывать новые вопросы, на которые мне экстренно нужно получить ответы. Причина лежит в уверенности, что они нехотя отступят и больше ничего подобного в моей жизни не произойдет?

— Эх, почему у нас обед, а не ужин? — возмутился Володя, вновь уловив мою задумчивость. — Могли бы плавно перетечь в темноту.

— Ты что имеешь в виду? — спросила я таким тоном, будто точно знала, что он имеет в виду.

— Плевать на время, идем танцевать!

Володя предложил и сразу встал, подхватывая мою ладонь. На балконе хватало места для танцующей пары, и ничего предосудительного я в этом не видела, если бы не одно воспоминание:

— Помнится, я с тобой уже раз танцевала… Это плохо закончилось.

— Ты про поцелуй в кабинете Артема? — Володя изумился. — Это вообще никак не закончилось! Зато здорово началось! Уже бегут мурашки от предвкушения?

Мурашки бежали — понятия не имею от чего. Здесь не звучала музыка, но эти танцы я остановить не смогу. Я уже дважды оказывалась прижатой к горячему телу, в такой невыносимой близости от его улыбки, и оба раза вполне могли перейти в секс, если бы нам не помешали. Но единственный мешающий фактор теперь не возражал — Артем тоже поднялся на ноги и замер в отдалении, сложив руки на груди. Володя почувствовал мою дрожь и вдруг отпустил талию, перехватил ладонями за лицо, наклонился к губам. Видимо, танец в этот раз мы пропустим…