Кусочки льда, постукивая о стенки хрустального стакана с виски, соглашались с мыслями Влахеля своими тонкими голосами. Да, было о чем подумать директору «Эсмиральды», и виски мог бы оказать неоценимую услугу в этом процессе. Обычно Мартинес-младший не прикасался к алкоголю, если дело касалось финансовых вопросов, но тут решение было, скорее, политическим. Ему очень не хотелось терять место директора преуспевающей компании, которая вышла на уровень миллиардных сделок, но и выполнять прихоть русского любой ценой он не желал. Нужно было выработать стратегию поведения на аукционе, который состоится через неделю. Конечно, Влахель соберет солидную сумму для участия в торгах. Конечно, он познакомится с правилами и даже посмотрит прямую трансляцию одного-двух аукционов. Благо, в доме «Кристис» их проводится около пяти сотен в год на десяти торговых площадках по всему миру. Это все не вызовет проблем, но как обозначить максимальную сумму, за которую он не должен переступать в торгах? Хосе-Луис привык планировать финансовую работу по рискованным сделкам в неких рамках. Всегда можно очертить для себя разумные пределы, вне которых теряется смысл операций. А как быть, если такой границы нет!

Влахель пригубил из стакана и стал перекатывать виски на языке. Его взгляд блуждал по ночному небу, не останавливаясь на чем-то конкретно, просто так легче думалось. Дом Мартинеса-младшего располагался в фешенебельном пригороде Барселоны, с хорошим видом на море и поодаль от ночных увеселительных заведений, над которыми в разгар туристического сезона куполом висело желтоватое марево огней и громкой музыки. Хосе-Луис опустил взгляд на темную полосу моря, по которой неторопливо двигались разноцветные огни прогулочных судов. Ему подумалось, как хорошо, что он купил этот дом. Не только деньги любят покой, но и размышления о них – тоже.

Директор «Эсмиральды» любил подолгу обдумывать солидные финансовые операции в тишине своей холостяцкой обители. Представляя все в деталях, вплоть до своей одежды, он раз за разом прокручивал в голове предстоящую сделку, чтобы предусмотреть любую мелочь. После такой тщательной подготовки все проходило намеченным путем. Сегодня же Влахель никак не мог успокоиться. Его план имел слишком много неопределенных моментов, и четкая картина не складывалась.

Ну, зачем русскому понадобились эти старые вещи с аукциона. Он что, монархист или родственник бывшего императора Павла I. Хосе-Луис даже покопался в Интернете, пытаясь понять замысел непостижимого Гридмана. Ничего интересного о странном императоре, пробывшем на троне огромной империи всего четыре года, Влахель не нашел. В основном, исторические источники сообщали, что Павел I начал проводить крутые реформы, но был коварно убит. Этот мужчинка небольшого росточка, с детским круглым личиком, серьезно перетряхнул русскую армию, уволив 7 фельдмаршалов и более 300 генералов, которые только числились на бумаге, но военным искусством не владели. Изгнал из рядов армии бездельников, годами числившихся в отпусках, а вот солдатам стал платить деньги, еще Суворова возвеличил до генералиссимуса и высочайших почестей наравне с императором за боевой поход в северную Италию.

Другой вопрос, что русский корпус потерял при этом четыре пятых своего личного состава, а результатом немыслимого рейда в глубь Европы воспользовались другие государства. Так у русских получалось всегда – огромные материальные затраты и непостижимые для европейского государства потери в живой силе ради целей, которые присваивали себе другие. Об освобождении в 1799 году северной Италии и Швейцарии русские сейчас даже не помнят. Позже они прошли от Москвы до Парижа, отвоевав пол-Европы у могущественного Наполеона, но подарили все другим. В 1945-ом разбили Гитлера и взяли Берлин ценой ста тысяч солдат, но опять все раздали. Нормальному человеку понять это сложно.

Впрочем, все, что касается военных походов русских и реформ Павла I, Влахель опускал, поскольку был далек от этого, а вот меры по стабилизации российского рубля, принятые новым российским монархом, были понятны и вызывали восхищение. Взойдя на престол после смерти своей матери Екатерины II, Павел Петрович приказал собрать все дворцовое серебро и переплавить его в монеты. Он повелел публично сжечь на площади пять миллионов рублей ассигнациями, которые щедро выпускала со своим портретом его матушка, не задумываясь об их обеспечении, а вместо них отчеканил полновесный серебряный рубль. Да, это был серьезный шаг! На такое решались только сильные монархи. Что же до масонских связей императора с Мальтийским Орденом, сделавшим его Великим Магистром Госпитальеров после того, как Мальта без боя сдалась Наполеону, директору «Эсмиральды» было неинтересно.

Мартинес-младший всю жизнь занимался только деньгами и относился к ним весьма трепетно. У него была большая коллекция купюр, выпущенных в разных странах и в разное время. Многие он знал на ощупь и по запаху. О, это был особый мир, впитавший в себя историю, политику и технологию. Деньги – это венец человеческого творения, без которого современный мир рухнет, это цель большинства живущих на земле, их надежды и горести, мечты и соблазн. Было трудно понять, как Гридман, производящий впечатление образованного человека, может дать распоряжение директору «Эсмиральды» приобрести любой ценой на аукционе «Кристис» три предмета старины. Извольте получить номер лота, содержащего письмо, шкатулку и библию. Пусть даже они и принадлежали странному российскому императору, но купить их за любые деньги. Нет, сие не укладывалось в голове финансиста.

Просто так выбрасывать деньги накануне сделки, которую Влахель готовил более полугода! Именно на следующей неделе, когда все свободные средства директор намеревался вложить в приобретение солидного пакета акций крупнейшей торговой сети Европы. Об акциях этого гиганта можно было только мечтать до кризиса. Успешная операция Гридмана в 2008 году позволила «Эсмиральде» не только сохранить позиции, но и шагнуть далеко вперед. Прошло два года спокойной, методичной работы, приносящей уверенный доход. Руководствуясь распоряжениям русского, компания, словно затаившаяся львица, накопила силы и готова сделать головокружительный прыжок, чтобы стать совладельцем солидного куска высокорентабельной компании. И тут резкий поворот, ничем не оправданный и бесполезный. И, главное, а сколько можно запланировать средств на эти безделушки.

Фраза в коротком послании русского о том, что нужно купить указанные вещи во что бы то ни стало, просто выводила из себя. Конечно, господин Гридман указал номер лота на аукционе, но более никаких комментариев. Разыскав на сайте продавца нужную информацию, Влахель пристально рассматривал на экране монитора фотографии этих предметов старины и вчитывался в краткую аннотацию. Ничего интересного. Он даже изучил заключения экспертов дома «Кристис» о подлинности лота. Историки из двух старейших университетов Европы и графологи-криминалисты в один голос подтверждали, что указанное письмо написано рукой Павла Петровича Романова. Библия же была подарена второй супруге российского императора во время их визита в Рим в 1782 году. Папа Пий IV лично вручил Марии Федоровне самую старую библию из Ватиканской библиотеки. Будучи католичкой по рождению, София-Доротея-Августа-Луиза Вюртембергская перед замужеством приняла в православном крещении имя Марии Федоровны, но подаренная библия оставалась незримой нитью, связывавшей ее с прежней верой.