— Доброе утро, господа, — с улыбкой вымолвил землянин. — Я явился по вашему вызову, полковник, хотя не совсем понимаю к чему такая спешка.

— Тридцать минут назад состоялся первый сеанс связи с Аланом, — произнес командир «Бригита».

— И что здесь удивительного? — не понял Олесь.

— Присядьте, — вместо ответа сказал офицер.

Как только русич опустился в кресло, Сорвил продолжил:

— Во-первых, мы вели переговоры непосредственно с планетой. Странный факт. Раньше команды отдавались либо с космических баз, либо с кораблей звездного флота. Во-вторых, с нами беседовало не военное руководство, а представители службы безопасности. Бесцеремонные, наглые, самовлюбленные типы. И, в-третьих, их распоряжения вызывают у меня подозрения.

— Если можно, уточните суть проблемы, — попросил Храбров.

— А вы лучше прочтите стенограмму, — полковник кивнул головой на лежащие на столе листы.

Землянин взял их и бегло пробежал глазами. Вот полный текст состоявшегося диалога:

— «Альфа-1», отзовитесь. Говорит «Бригит».

— С возвращением, полковник Сорвил. На связи Алан. Сразу хочу представиться, полковник Кронг, служба безопасности.

— Неимоверно рад знакомству.

— Обойдемся без сарказма. Отвечайте на поставленные вопросы. Что случилось с «Варгасом»?

— Погиб в бою.

— Какова судьба членов особой группы?

— Уцелели трое. Они на борту моего судна.

— Кто именно?

— Грондоул, Шиндлер и Лендон.

— Прекрасно. Слушайте приказ Великого Координатора. «Гастер» и «Гласт» остаются у «Альфы-1», а вы немедленно направляетесь к Алану. На орбите планеты выключите двигатели и приготовите шлюзовой отсек для приема инспекционной проверки.

— На каком основании?

— Сеанс закончен. Больше в переговоры ни с кем не вступать. Иначе вас ждут серьезные неприятности.

Положив листы на место, Олесь задумчиво вымолвил:

— И что здесь странного?

— Ни слова об итогах экспедиции! — возмущенно воскликнул командир корабля. — Мы будто и не летали в систему Аридана, не рисковали жизнью. Службе безопасности совершенно наплевать на нас. Меня подобное отношение бесит. Потерять четыре крейсера, сотни людей и встретить столь холодный прием…

— У контрразведки свои трудности, — небрежно заметил русич.

— Вот именно, — произнес Сорвил, подходя к столу. — Надменных снобов интересует лишь особая группа ученых, а если сказать точнее, то вы, господин Лендон.

— Я? — изобразил удивление Храбров. — Бред!

— Перестаньте, — иронично усмехнулся полковник. — Взгляните фактам в лицо. Кронгу безразличны успехи эскадры. Ему не нужны ни колонисты, ни пленник, ни вражеское оружие. А что могут сообщить Грондоул и Шиндлер? Ничего. Исследования на Акве даже не проводились. Кроме того, они посвященные и отобраны лично Великим Координатором. Из данного списка выпадает только один ученый. Неблагонадежный геолог, случайно объявившийся на базе за пару дней до старта отряда. Подозрительное совпадение.

— Не буду спорить, — пожал плечами землянин. — И что же предпримет командир «Бригита»?

— Непростой вопрос, — проговорил офицер. — С одной стороны я обязан выполнить приказ, хотя он мне и не нравится, с другой, в моей власти сейчас находится человек, благодаря которому экспедиция сумела выбраться из западни. Вы на деле доказали свою преданность Алану. А это многое значит… Пришлось посоветоваться с майором Брандтом. Он знает вас гораздо лучше меня.

— И каков вердикт?

— Видите ли, господин Лендон, — начал Сорвил. — В распоряжениях Кронга есть некоторые упущения. В частности, полковник ничего не сказал о раненых. А их на борту судна немало. Мои врачи имеют ограниченные возможности. Запас лекарств на исходе. Так что я вынужден отправить самых тяжелых на «Альфу-1». Жизнь солдат прежде всего. Вряд ли служба безопасности осудит данный поступок.

— Но ведь связываться со станцией вам категорически запрещено, — возразил Олесь.

— А я и не буду вступать с ней в контакт, — вымолвил аланец. — Небольшое торможение и крейсер пойдет дальше.

Русич посмотрел на первого помощника. Майор утвердительно кивнул головой, показывая, что это не ловушка. Ситуация в звездном флоте действительно достигла точки кипения. Большинство офицеров уже не доверяло Великому Координатору, а к сотрудникам контрразведки и вовсе относилось с неприкрытой враждебностью.

— Сколько у меня времени? — уточнил Храбров. Заложив руки за спину, командир корабля бесстрастно сказал:

— Около трех часов.

— Мне нужно подготовиться, — произнес землянин.

— Разумеется, — вымолвил Сорвил. — Ваш внешний вид не должен вызывать подозрений. Штат службы безопасности на базе наверняка увеличен. Что-то на Алане случилось…

— Спасибо, господин полковник, — поблагодарил офицера Олесь.

— Удачи, господин Лендон, — проговорил командир «Бригита». — Она вам понадобится.

После небольшой паузы Сорвил добавил:

— Крейсер получил серьезные повреждения и потому быстро двигаться не в состоянии. Путь от «Альфы» до Алана займет часов двенадцать. Затем возникнут проблемы со шлюзовым отсеком. Определенное время уйдет на обыск судна. Это конечно немного, но…

— Я понял, — улыбнулся русич и зашагал к выходу. Почти тут же каюту полковника покинул и Брандт.

Майор быстро догнал Храброва и негромко сказал:

— Думаю, наша сеть на станции раскрыта. Служба безопасности умеет работать. Вопрос в том, как они вышли на тебя? Скорее всего, Нокс арестован.

— Я ему не завидую, — произнес землянин. — Правитель выпотрошит мозги бедняги. Тебе тоже не стоит лететь на Алан.

— Обо мне не беспокойся, — вымолвил офицер. — Я ничего не знаю. Пару паролей и явочный номер. Одним словом, сущая чепуха. Ты — совсем другое дело. Ставка в экспедиции делалась на Стика Лендона. Видимо, такого же мнения придерживается и Кронг.

Спорить не имело смысла. В разведке часто приходится рисковать и жертвовать агентами. Победа над сильным врагом достигается ценой огромных усилий. Война с Великим Координатором вступала в решающую фазу. Поражение в ней грозило человечеству неминуемой гибелью.

— Как я преодолею контроль на «Альфе»? — поинтересовался Олесь.

— Мы отправим раненых без идентификационных карточек, — ответил Брандт. — Многие десантники размещены в анабиозных камерах. Говорить они естественно не могут. Не будет и сопровождающего. Только пилот бота. Для полной достоверности я сделаю тебе специальную инъекцию. Придешь в себя через полчаса после начала операции.

— И что дальше?

— Не знаю, — честно признался майор. — Действуй по обстоятельствам. У меня связников на станции нет.