Потом у края дрожащего леса, окаймляющего проезжую часть, угасающее солнце выхватило и отразило толстый, блестящий хвост, скользящий по засыпавшей землю листве.

У меня перехватило дыхание. Бэмби.

Субстанция пульсировала и извивалась, но змея была быстра. Взмыв с земли, она образовала в воздухе дугу и в секунду проглотила злую сущность.

А потом не было ничего — ни сущности, ни гигантской змеи. Ужасный запах серы все еще витал в воздухе, но он больше не был сильным, и ощущение зла исчезло. Был только звук тяжелого дыхания Мориса и моего колотящегося сердца.

— Ты это видел? — Я посмотрела Морису в лицо.

Выражение его лица говорило: "видел что"? И я не была уверена, видел ли он Бэмби, она двигалась так быстро.

— Господи, — пробормотала я.

Морис улыбнулся.

* * *

В особняке был хаос.

С того момента, как мы с Морисом объяснили, что произошло, гнев и напряжение просочились в каждую комнату дома.

Одержимый человек, пришедший за кем-либо — уже нехорошо. А мысль о том, что он подошел так близко к дому, привела всех Стражей в возбуждение. Всех, кроме Зейна, потому что я понятия не имела, где он находится.

Даже при всей безопасности и заклинаниях, окутывающих акры земли, на которых располагался дом, сделать можно было мало что. Из-за... меня. Стражи должны были быть аккуратны с защитными заклинаниями. Я, конечно, не чистокровный демон или одержимый, но на меня заклинания тоже действовали, а Стражи не хотели случайно меня убить.

Начавшийся вполне нормально день (по крайней мере, нормально для меня), закончился тем, что вся моя система убеждений была подвергнутой сомнению, первым поцелуем с демоном, обнаружением, что моя мать, возможно, могла быть Лилит и преследованием одержимым человеком.

Какого черта все пошло наперекосяк?

Николай, Страж немного за двадцать, потерявший в прошлом году жену и ребенка во время родов, как и многие из них, и направлявшийся сейчас избавляться от тела и обломков двух машин, остановился возле меня.

— Ты в порядке, Лэйла? — спросил он, кладя руку мне на плечо.

Николай теперь редко улыбался и был более замкнутым, чем другие, но он всегда был добр ко мне, в то время как некоторые Стражи, даже кое-кто из клана, из-за моей крови обращались со мной так, словно я не стоила грязи у них на ботинках.

И хотя я была помята и потрясена, и более чем чуть-чуть испугана, я кивнула.

— В порядке.

Он сжал мое плечо и ушел, оставив меня в комнате, полной раздраженных Стражей.

Устав, я села на диван.

В центре шести Стражей в безупречной боевой стойке стоял Эббот. Ноги широко расставлены, спина прямая как стержень и руки сложены на груди. Нет нужды говорить, что он был недоволен.

Они говорили тихими голосами, и Илья с сыном обменивались угрюмыми взглядами, время от времени переводя их на меня. Без сомнений, они винили меня.

Меня уже допросили. Не поговорили и не утешили, а просто расспросили о событиях.

Это ничего. Одержимый человек — показатель кризисной ситуации. Мое душевное состояние никого сейчас не заботило.

После того, как я рассказала Эбботу и клану все, что смогла вспомнить — от первого своего подозрения, что что-то не так, до того, как поняла, что несчастный водитель одержим, — он переключил свое внимание на мужчин.

— Проверьте город на предмет активности Верховных демонов, — приказал он, и несколько голов согласно кивнули. — Задерживайте каждого демона для допроса. Раз демоны овладевают людьми, значит, что-то готовится. Даже Бесы могут знать, что происходит. Заставьте их говорить.

Один из стражей самодовольно улыбнулся, несколько обменялись взглядами: все говорило о том, что они с нетерпением ждут ночной работы. У меня под ложечкой неприятно засосало.

Смерть для демонов станет наиболее благоприятным исходом, если их поймают для допроса... У меня скрутило внутренности. В городе был склад, где Стражи держали демонов.

Я никогда там не бывала, но слышала, как Стражи говорили о том, что там происходит, и как они заставляют демонов говорить.

Я не рассказала клану о Бэмби, поскольку Морис, кажется, ее не видел. Вина грызла меня, но ведь Бэмби пришла нам на помощь. Не хочу даже думать о том, что бы эта злая сущность сделала с нами, если бы змея ее не проглотила.

Постукивая ногой, я обхватила себя руками и прикусила нижнюю губу. Не рассказывать о Бэмби Эбботу было неправильно. Жизни Стражей могут находиться в опасности. Люди могут находиться в опасности. Но я так долго скрывала знакомство с Ротом, что даже не знала с чего начать. И если Эббот узнает о нем, он заберет меня из школы.

Я ненавидела ту часть меня, которая была демонической, потому что меня больше заботило то, что я получу и что потеряю, чем страдания других людей. Но в том-то и дело, что иногда демоническая кровь побеждала. Я знала, что это неправильно. Прекрасно понимала это, однако в конечном счете это ничего не меняло.

— Мы знали, что в итоге это случится, — прорычал Илья. — Что этот день...

Эббот бросил на него взгляд, красноречиво говорящий: "заткнись", и я задалась вопросом, что же обо всем этом думают другие Стражи. Илья, без сомнения, готов был обвинить во всем мою демоническую кровь.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. И в тот же миг увидела искалеченное лицо несчастного одержимого мужчины. До конца жизни не забуду, как он выглядел.

Дрожа, я заставила себя открыть глаза и поискала взглядом одного конкретного человека.

Я прочистила горло.

— Где Зейн?

Ко мне повернулся Джефф, которого я никогда не видела перемещающимся по дому, поскольку он буквально жил в комнате управления. Его каштановые волосы до плеч были убраны назад, открывая широкие черты лица. Когда он улыбался, на его подбородке появлялась ямочка. Но сейчас он не улыбался.

— Он ушел с Даникой и Жасмин. Они пошли с близнецами в парк.

Меня обожгло горькой ненавистью. Это чувство было плохим, и все же именно оно распространялось под кожей.

— Мы им позвонили, и они немедленно возвращаются, — продолжил Джефф, его проницательный взгляд ничего не упускал.

Опустив глаза, я могла лишь досадовать и спрашивать себя, что Джефф увидел через свои камеры. Если кто-либо и знал все, то это он.

— Лэйла? – привлек мое внимание голос Эббота.

Взглянув вверх, я обнаружила, что он стоит передо мной.

— Лэйла, ты уверена, что одержимый ничего тебе не сказал?

Я покачала головой, наблюдая, как клан уходит, чтобы найти и допросить демонов.

Петр ненадолго остановился с прищуром глядя на меня, а потом вышел за дверь следом за своим отцом.