– Бабулю разбудим… Не сегодня. В субботу на дачу уедет…

Чмокнув его в щеку, Настя быстро скрылась в подъезде.

Радостный Юра вскинул руки и беззвучно заорал, потрясая кулаками.

* * *

Мальков в домашнем трико и тельняшке спустился по лестнице, достал из почтового ящика газеты и мрачно уставился на первую полосу одной из газет.

На первой полосе «Столичного вестника» была размещена фотография Арбенина и Риты Тимошиной с пресс-конференции в офисе: «Николай-чудотворец: чудеса продолжаются. Читайте на стр. 5».

Разозленный Мальков зашел в квартиру, положил газеты на тумбочку и стал собираться. Вскоре он уже сидел за рулем иномарки, а рядом на пассажирском сиденье расположился Ставицкий.

– Чего такой хмурый?

– Газету сегодня видел?

– Видел… Что сказать? Молодец!

– Чудотворец, мать его!.. Витя, я не могу так! Чего мы ждем?! Он очки набирает, скоро уже будет известней тебя!

– Если даже будет, то очень недолго… Душманов в засаде ждал по сколько дней?

– Только не сравнивай! – хмуро отозвался Мальков.

– Почему? Это та же война… А на войне надо быть не только смелым – еще хитрым и терпеливым, – помолчав, он жестко проговорил: – Если все получится, уберем его сразу, одним ударом. После такого уже не поднимется.

* * *

В кабинете беседовали Арбенин и Патаев.

– Какой-то сглаз, приворот… Я что, колдун?!

– Вот дура! – Патаев с мягкой улыбкой покачал головой. – Все равно надо было как-то повежливей – она злопамятная…

– Это я еще вежливо.

– Ладно, забудь…

Он выглядел спокойным и умиротворенным – видимо, был вполне доволен удачным вложением денег.

– Со слепой девкой – удачная тема: журналюг понагнали, молодцы!.. Как, вообще: устаешь сильно?

– К вечеру пустой – потом сплю до обеда… Оставили приемные дни – вторник и пятницу – чтоб хоть как-то восстановиться. Теперь очередь на полгода вперед.

– Может, закроем эту лавочку? Всем не поможешь… У Ставицкого только поездки да выступления. А помогает выборочно, нужным людям. И правильно делает! Знакомый один, из конторы, говорит: грядет «большой передел» – самое время заводить знакомства.

В дверь коротко постучали, и заглянула Настя.

– Николай Ильич, у вас интервью – журналисты уже здесь…

– Подождут! – резко обернулся Патаев. – Выйди!

Настя растерянно посмотрела на Николая.

– Пять минут, – кивнул он.

Девушка поспешно закрыла дверь, а Патаев продолжил – снова спокойный и доброжелательный:

– Ходил вчера на одну вечеринку; сказал, что ты мой партнер – не поверишь, я там самый популярный человек был… Знал бы ты, какие люди хотят с тобой познакомиться!

– Мы так не договаривались, – тихо, но твердо сказал Арбенин. – Я во все это влез не для того, чтобы «нужным людям» геморрой лечить.

– Ты во все это влез из-за долгов, из-за квартиры… Ладно-ладно, я на тебя не давлю! Но кое с кем все же придется встретиться – я твой партнер, имею право голоса.

* * *

Стояла теплая осенняя ночь, и в нее из больших колонок лилась песня Аллы Пугачевой «Две звезды».

Во дворе шикарной дачи официанты с бабочками жарили шашлыки на мангалах. На веранде столы ломились от изысканных яств. Многие солидные гости были уже в изрядном подпитии, кто-то танцевал на лужайке у веранды.

Ярослав Гудовский и Виктор Ставицкий стояли на веранде и беседовали.

– Деньги в него вложил Седой – Патаев Сергей Дмитриевич… Вон, кстати, его знакомая, Антонина Калинина… Пригласил с мужем, специально для тебя. Она тут сидела, рассказывала, какой козел Николай Арбенин – пришла к нему на прием, а тот ее выставил…

– Сама судьба толкает ее к нам, – усмехнулся Ставицкий и одобрительно похлопал Гудовского по плечу. – Молодец, Слава. Отличная работа!

Виктор спустился с крыльца, а Гудовский перестал улыбаться и едва ли не с брезгливостью посмотрел вслед Ставицкому.

Уже не совсем трезвая Калинина вновь потянулась к вину, и подошедший Ставицкий галантно подал ей бокал.

– Мерси, – поблагодарила она, вгляделась в лицо Ставицкого и ткнула в него пальцем.

– Да, это я! А вы Антонина?.. Слышал, у вас возникли разногласия с моим коллегой Николаем Арбениным?

– Козел он, а не коллега!

– Может, я смогу чем-то помочь?

Калинина задумчиво взглянула на Виктора, покосилась на беседующего с кем-то мужа. Затем, придвинувшись почти вплотную к Ставицкому, проговорила:

– Можешь сглазить одну сучку?

– Хоть целый сучий питомник.

– Другой разговор! – хихикнула Калинина.

– Надо еще навести порчу – для надежности.

Калинина с заговорщическим видом показала ему большой палец.

– И не вздумайте предлагать мне за это деньги – обидите! Я просто хочу вам помочь, – улыбнувшись, он добавил: – Может, когда-нибудь и вы мне в чем-то поможете.

* * *

Юра Арбенин лежал на боку, боясь пошевелиться, и разглядывал спящую рядом Настю, словно не мог до конца поверить, что это не сон. Осторожно приподняв одеяло, он выбрался из постели, захватил свою одежду и на цыпочках ушел на кухню.

Через несколько минут следом вышла Настя в ночнушке, остановилась в дверном проеме и с улыбкой посмотрела на Юру. Тот сосредоточено следил за туркой и едва успел убрать ее с огня, а потом налил кофе в стоящую рядом чашку.

Обернувшись, он заметил Настю, улыбнулся и сказал, заметно волнуясь:

– Папа маме по выходным всегда кофе в постель приносил – это для них было… такая важная церемония… Я тоже хотел…

– А я испугалась: думала, ты сбежал с утра пораньше, – Настя подошла к Юре и обняла его. – Потом слышу: кто-то на кухне скребется.

Юра прижал девушку к себе и произнес как можно более беззаботным тоном:

– Слушай, у меня тут возникла идея… Выходи за меня замуж?

– Так сразу – замуж? – Настя растерянно отстранилась.

– Почему сразу?.. Сначала подадим заявление, у нас будет месяц – даже больше – чтобы все обдумать, убедиться в серьезности наших намерений…

Настя не дала ему договорить – обняла, поцеловала в губы.

– Это ты мне заткнула рот… или?..

– Я согласна.

* * *

На одном из стульев для посетителей, стоящих в ряд недалеко от дежурного, сидела Вера с Дениской. Заметив приближающегося к ней Зубарева, она встала и натянуто улыбнулась.