«Я не стану садиться в него», – твердо решил Дэн и едва успел отпрыгнуть.

Трамвай мигнул фарами и прыгнул вперед. Автоматические двери, лязгнув, закрылись прямо перед носом Дениса. Похоже, он кого-то разозлил нежеланием играть по чужим правилам.

Дэн по-прежнему помнил, что спит, а своими снами он худо-бедно, но научился управлять. Поэтому он развернулся и начал размышлять, куда идти дальше. Вряд ли ему позволено простоять здесь остаток ночи.

Если пойти прямо и подняться по невысокой, в десяток ступеней, лестнице, то между угрожающим по размеру торговым центром и многоэтажным жилым домом окажется метро. Кто бы догадался, что оно там прячется! За ним – то ли парк, то ли облагороженный пустырь. Если идти по переплетениям тропинок, выйдешь к тому самому Сумскому проезду и к углу, на котором стоит «Варшавка Скай». Однако Денис совершенно не был уверен, что это направление верное.

Пожалуй, ему не хотелось увидеть на месте приютившего их здания полный обломков пустырь или, что хуже, наткнуться на тела знакомых. Однажды кошмар в полной мере напугал его трупами соклановцев. Денис с месяц ходил угрюмый и шарахался даже от Алика. А на Лёху не обращал внимания, потому что помнил – тот погибнет одним из первых.

По лестнице, впрочем, он поднялся – тело сделало это за него. Дэн не чувствовал ни рук, ни ног, но знал, что, если не станет акцентировать на этом внимание, сумеет двигаться туда, куда захочет, и делать то, что сочтет необходимым. Неведомый «чужой», возможно, и хотел бы оставить ему лишь зрение, но вряд ли обладал подобной властью.

Денис пытается понять, куда он должен идти. Ведь должен же? Но ответа не было. Поэтому он снова застыл на месте. Прошло минут пять, а возможно, и час – во сне он не умел следить за временем, – и Дэн почувствовал, будто его… потянули. Чувство, овладевшее им, не получилось бы назвать никак иначе.

Он открыл глаза, готовый идти в указанном направлении, но, когда попытался сделать шаг, на плечи накатила непосильная тяжесть. Теперь он ощущал свое тело, но оно почти не слушалось его. Приходилось сосредоточиваться на самых элементарных движениях, но Денис справился и с этим. Со слабостью удавалось мириться, а тяжесть он все же прогнал несколькими глубокими вздохами.

Ветер, до этого замерший, шевельнул волосы на затылке, и Дэн вздрогнул. Неприятный страх заполз под кожу и сжал в липких тисках сердце. Звук он услышал и осознал позже. А потом и увидел, как к нему приближаются несколько матриц. В том, что зомби не пройдут мимо или не свернут, он теперь был уверен.

Денис попытался убежать, но ноги отказывались слушаться и заплетались. Самая высокая скорость, какую он развил, чуть превышала ту, с которой двигались сами матрицы. По идее, этого могло хватить, но, оглянувшись, Дэн увидел, что трупы уже совсем рядом. И очень скоро они замкнули круг, пока не нападая, но бежать теперь не удалось бы при всем желании.

Могло быть и хуже. Место матриц могли занять кикиморы, хоббиты и шушары. То, во что мутировали московские крысы, Дэн ненавидел еще сильнее матриц.

Первый «живой труп» подобрался сзади, и Денис отшатнулся, не позволяя до себя дотронуться. Отпрыгнул и только потом удивился: как он сумел проделать такое?!

Попытался отойти, и снова движения дались с невозможным трудом. Но стоило ближайшему зомби попробовать ухватить его, вновь отпрыгнул.

Как? Почему?!

На размышления не оставалось времени. То ли это предусматривали законы сна, то ли Дэн попросту изменял их под себя. Немногим сложнее, чем с артефактами, надо бы заметить.

Страх уполз, уступив место любопытству. Дэн теперь знал, что не погибнет. Не дадут! Или, что скорее, сам не позволит!

Ему все же помогали: несколько раз, когда матрицы подбирались сзади, кто-то словно толкал Дэна в плечо. А еще нашептывал, что лучше сделать в следующий момент. Кто именно, Денис не задумывался, но благодарности его поистине не было границ. Оберегающий его незнакомец воспринимался другом на подсознательном уровне.

Перед глазами полыхнуло. Вспышка длилась секунду, не больше. За это время ничего не изменилось, но Дэн осознал всю глубину своей глупости. Во сне не следовало заставлять двигаться тело. Оно, расслабленное, лежало в кровати и дрыгать ногой или рукой не желало наотрез. Для того же, чтобы действовать внутри сновидения, достаточно было единого мысленного импульса!

Раз… И Дэн с легкостью увернулся от очередной загребущей ручищи. Матрица пошатнулась, и он усмирил желание дать трупу пинка. Почему-то знал: дотрагиваться до зомби не стоит, а возможно, попросту брезговал.

Два… Он согнул руку и сложил пальцы пистолетиком, оттопырив указательный и средний пальцы. Направил фигуру в сторону особенно докучливого трупа и, сказав «Бум!», «выстрелил».

Тот, конечно, не разлетелся в клочья и не упал, дрыгаясь в судорогах. Тело, на котором будто опенок на сухостое выросла матрица, было мертво задолго до ее появления. Но неведомая сила протащила зомби на два шага назад. Существо… или уместнее называть это образованием?.. завозилось, встало на четвереньки и сначала поползло, а потом и поднялось на ноги. Кажется, труп стал медлительнее, и это не могло не радовать.

Денис рассмеялся и продолжил упражняться в «стрельбе» по другим мишеням. Времени он не чувствовал, усталость тоже убралась подальше, и ему, наверное, впервые стало легко и свободно. До той поры, пока он не ощутил чье-то настойчивое внимание…

Оно вышло из стеклянных дверей метрополитена, застыло на квадратном коричневом возвышении словно изваяние самому себе и принялось смотреть в упор на разворачивающуюся баталию, не пытаясь вмешиваться в происходящее. На этот раз оно пришло в облике хрупкого белобрысого мальчишки лет семи-девяти. Вот только никаким мальчишкой оно не являлось… Оно. Просто Оно.

Дэн отмахнулся от матриц, и те исчезли в мгновенно образовавшейся под ними аномалии «мокрый асфальт». Юноша даже не удивился этому. Не задавался он и вопросом, кто именно привлек порождения Зоны. Конечно, это его сновидение, и вроде как все в нем должно идти согласно подсознательным страхам, желаниям и воле самого Дениса, но, с другой стороны, эмионика он в свой сон точно не звал.

Мальчишка опустился на корточки, склонил голову к плечу и улыбнулся. У Ворона похожий жест делал лицо насмешливым, эмионик же начал выглядеть как нечто совсем уж потустороннее.

Дэн моргнул. Он прекрасно знал, что люди не делают этого во сне, но именно моргнул. Эмионик ответил ему тем же и чуть сменил позу: склонил голову к другому плечу и принялся раскачиваться с пяток на носки и обратно.

Вряд ли эмионик убрался бы по первому его желанию. И тем более вряд ли его удалось бы отогнать детскими фокусами. Однако Денис все же попробовал: сложил пальцы в уже знакомом жесте, направил на мальчишку, пробормотав «бух-бух!».

Мальчишка расхохотался весело и задорно, открыто, как умеют только дети.

– А зачем дважды? – поинтересовался он… вернее, Оно.