– Прошу, – сделал пригласительный жест научник-гид.

Денис обреченно вздохнул и уже направился вперед, когда Ворон схватил его за шиворот.

– Мы по лестнице. Какой нам нужен этаж? – спросил он.

– Я думал начать показ с верхних, – нахмурился научник.

– Мы подождем вас на пятом в холле. Заодно разместите нас с Дэном.

Даже если научник и обиделся, вида он не показал. Однако решил возразить:

– Вы лишаете себя великолепной возможности убедиться, что человек может приспособиться даже к Зоне.

– Человек крайне живучая тварь, способная приспособиться ко всему. – Сталкер широко улыбнулся и продолжил скалиться ровно до того момента, как двери закрылись и лифт потащил научников ввысь. Только потом Ворон повернулся к Денису и поинтересовался: – Ты ополоумел или стадное чувство взыграло?

– Я…

– Значит, второе. – Ворон ухватил его за рукав и потащил к лестнице. – Запомни, если будешь стараться быть как все, то и гробнешься, как все. Никогда не размышлял, почему первоклассных сталкеров – единицы?

Денис пожал плечами. Не столько размышлял, сколько мечтал когда-нибудь стать одним из таких. А еще старался не слишком выделяться на фоне соклановцев.

– Потому что наиболее важное правило из всех возможных: не быть как все. Все гробанутся или оскотинятся. По глупости или выпендрежа ради влезут куда-нибудь, откуда не возвращаются. Не подумают, что могут не выбраться, набившись в кабину лифта. – Он передернул плечами и наступил на первую ступень.

Высота потолков в центре составляла около трех метров, так что скоро разговор прекратился сам собой.

В холле пятого этажа все окна были плотно занавешены. Ворон встал перед одним из них, отодвинул плотную ткань и хмыкнул. Дэн подошел и встал рядом. Москва казалась необычно спокойной и мирной. Особенно если считать хмурое небо непогодой, а серую дымку – смогом.

– Субботнее утро. Часов пять, – задумчиво произнес Ворон.

Через Варшавку перебежала одинокая гиена.

– Не совсем… – вздохнул Дэн.

– И хорошо, – заметил сталкер. – Иначе слишком велика была бы вероятность поверить.

– Здание оборудовано системой механической приточно-вытяжной вентиляции. Приточные установки для офисной части здания содержат грубый и тонкий фильтры очистки воздуха, а также секции нагрева и охлаждения воздуха. Все технические помещения изолированы и звуконепроницаемы, – раздался сзади голос научника-гида.

– Доехали, – заметил Денис.

– Надо же! – фыркнул Ворон.

– Кондиционирование центра обеспечивается центральной системой, – распинался добровольный гид. Похоже, многие научники питали странную слабость к лекторству. – Электроснабжение осуществляется от собственной трансформаторной подстанции. Она, надо заметить, уже находилась в здании. Как и источник бесперебойного питания для работы лифтов в пожарном режиме. Мы всего лишь внесли некоторые усовершенствования.

– С помощью чего? – поинтересовался Ворон.

Он по-прежнему стоял, вглядываясь в город.

Денис обернулся и увидел, что научник улыбался во все тридцать два зуба. Похоже, внимание сталкера ему льстило.

– Артефакты, – сказал он. – На нас работает сама Зона!

Хвастливые интонации преобладали.

– Ну-ну, – хмыкнул Ворон. – Обычно Зона приходит именно к тому, на кого работает.

Дэн не стал напоминать ему, чем оборудована камионета.

– Для оперативного управления и контроля состояния инженерных систем предусмотрен собственный диспетчерский пункт. В нем установлена система диспетчеризации здания – из компьютерного блока с предустановленным программным обеспечением и монитора для вывода показателей работы всех систем, – продолжал экскурсию научник. – Центр оборудован встроенным индивидуальным тепловым пунктом. Источник, замечу, вполне автономный и безопасный, работает по закрытой схеме с качественным регулированием отпускаемого тепла по температурному графику девяносто пять – семьдесят при расчетной температуре наружного воздуха минус тридцать. Мы все еще ждем наступления лютых зим, господа.

На дворе стоял сентябрь. Похоже, научники намеревались остаться надолго.

– Система безопасности включает в себя видеонаблюдение за наружным периметром, входными группами, лифтовыми холлами, территорией подземной автостоянки, где теперь располагаются несколько броневиков и БТР, зоной отдыха, вестибюлем первого этажа и выходами на лестничные пролеты этажей. Система видеонаблюдения обеспечивает возможность записи и хранения информации в течение тридцать дней. Помимо этого здание оборудовано бесконтактной программируемой системой контроля доступа.

– При подходе мы видели группу черных быкунов, – заметил сталкер. – Как вы решаете проблему близости метрополитена?

– Все входы герметично запираются на ночь. Кроме того, на двери подается разряд в двести двадцать вольт. Для обитающей в этой части Москвы живности этого обычно достаточно.

– Более чем, – вздохнул Ворон.

Похоже, сегодня они действительно могли спать спокойно.

То, что он спал и видел очередной кошмар, Дэн помнил. Но только в самом начале, пока дрема не завладела им полностью. Сон был похож на все предыдущие и одновременно другой. В нем Денис стоял посреди площади.

Когда-то это был оживленный перекресток. Широкая Чертановская улица впадала в Балаклавский проспект, а прямо продолжался Симферопольский бульвар. Серое московское небо подпирали типичные многоэтажки, но воздуха здесь казалось так же много, как на соседнем перекрестке с Варшавским шоссе. Денис знал, что если пройдет прямо, на ту сторону Чертановской улицы, то выйдет к пруду. А когда обогнет его, сможет дойти до Битцевского лесопарка.

Когда-то обособленный район Северного Чертанова с высотными домами и огромными дворами считался престижным. Теперь же в домах никто не жил. Дэну попросту незачем было идти туда. Однако его тело, не спросив дозволения, сделало шаг. А потом так же само отпрыгнуло в сторону.

Нечто приближалось слева – Дэн почувствовал его раньше, чем услышал дребезжащий стук и увидел. По рельсам, позвякивая клаксоном, катил самый настоящий трамвай. Корпус был оранжевым в красную полоску. На боку красовался новенький плакат с до половины наполненной пеной кружкой и дородным лицом психиатра Хазарова. Кажется, научнику на рекламе нравилось. Он широко улыбался и подмигивал Денису одним глазом.

Трамвай затормозил и открыл двери. Стекла у него были слегка тонированы. То, что салон пуст, вполне удавалось разглядеть.

Денис подошел к трамваю спереди. Увидел номер один, к которому какой-то шутник пририсовал тройку. Этот маршрут когда-то ходил до Замоскворецкого рынка – откуда всплыла в памяти эта информация, он не знал, но принял ее к сведению. Водителя же в кабине не оказалось.