После нескольких подходов, чуть ли не вывернув легкие наизнанку, но избавившись лишь от одной сотой, Баталов принял позу лотоса. Взяв бластер в руки, держа его перед собой, он сосредоточился, повторяя про себя, словно мантру:

«Мир полон света, мир полон любви, мир полон света…»

Негромкий, но близкий тигриный рык донесся из-за деревьев. Раскатистый, леденящий кровь. Поднявшись, Баталов понял, что сможет определить, где зверь, только после нападения, когда хищник начнет рвать его на куски. Доплинзу он потерял, когда, спасаясь от дикарей, нырнул в реку.

– Салль? – тихо позвал Олег.

Осторожно ступая, он вынул нож. Возможно, тигр учуял запах печеного мяса. Остатки опоссума они прихватили с собой. Или зверю понравился сам Баталов? Космодесантник плохо знал повадки тигров, но резонно предположил, что сырое мясо хищникам нравится больше. Лук Салль унесла с собой. Олег двинулся в том направлении, куда ушла девушка.

Журчание воды становилось все явственней. Лес редел, открылась река – серебристая гладь, облитая сиянием двух лун. Бегущая вода светилась отраженным светом. Салль подплыла к берегу и теперь выходила из воды. Обнаженная. Невольно присев, замерев за листьями папоротника, Баталов видел, как сначала открывается грудь девушки, потом живот, бедра. Салль остановилась по колено в воде, повернулась к реке, поправляя волосы.

Баталов любовался. Тела дикарки не коснулась цивилизация, но сама природа позаботилась, придав ей изысканность дикой лани.

Салль повернулась к берегу, увидела Олега и быстро закрыла руками затылок:

– Зачем ты тут? Мой кавас! Ты видел его? Не смотри!

Баталов выпрямился, не зная, что сказать, рычащий тигр вылетел из головы. Коммуникатор принялся объяснять, что такое «кавас». Когда он закончил, Олег понял, что натворил. Засохшая до каменного состояния корочка на затылке девушки из смеси глины, крови и птичьих испражнений, вот в чем было дело. Видя, как его избранница отламывает края каваса, открывая затылок, среднестатистический дикарь приходил в неистовое сексуальное возбуждение. А он, Баталов…

– Нет, я не смотрел! Там тигр!

Салль вышла на берег и шагнула к нему:

– Ничтожество! Мой кавас! Салль опозорена! Ты не мужчина! Трус!

– Молчи. Я человек со звезд. Что ты можешь знать? Наши женщины…

– Выродок! Испражнение собаки!

– У нас разные культуры.

– Ублюдок!

– Попридержи язык! Я выше тебя по эволюционной лестнице на тридцать три ступени. Побольше уважения!

И тут безмозглая дикарка сделала то, чего Баталов никак не ожидал. Схватив пригоршню ила, Салль бросила его в лицо чужаку. Почувствовав на лице теплую жижу, Олег вдруг понял по тошнотворному запаху, что это не только ил. К илу примешались экскременты неизвестного, но, судя по лепешке, крупного животного. В бешенстве Баталов схватил девушку за тонкую шею. Захотелось сжать горло, чтобы она захрипела, выкатив красивые наглые глазки. Отвесить оплеуху. Будь ты хоть инструктор последней степени просветления, неприятно стоять с перемазанным фекалиями лицом.

– Примитивная сучка!

Усилием воли Олег заставил себя разжать пальцы.

«Ударь! Врежь! – кипело внутри. – Никто не узнает. Пусть катится!»

Нет, так нельзя.

Космодесантник отступил.

Олег умылся. Помет был свежий: с личинками и травой. Просто так, одной водой, отмыться не получалось. Баталов отдал бы сейчас полжизни за тюбик мыла и полотенце. Хорошо еще, что не попало в рот, она ведь туда и метила, дура. Это же надо, бросить в лицо говном!

Подхватив оружие и одежду, Салль убежала.

Если развести костер, а со шкуры опоссума взять сало, можно получить мыло. Аккумуляторов, правда, нет. Черт, если бы перед ним была нормальная река, нормальный речной песок.

«Бешеная тварь! Что эта дикарка о себе возомнила? Одноклеточное! Кем бы они были без нас! Эволюционные недоноски!» – Баталов принялся плескать воду в лицо, потом рвать листья, скрести, вытирать ими скулы и подбородок.

«Бесполезно! Гадина! Покалечу! – Космодесантник было дернулся за Салль, чтобы вырезать ей на лбу правила хорошего тона, но вновь усилием воли взял себя в руки. – У вас разные культуры, Баталов, у нее и у тебя. Современные женщины тоже кидаются экскрементами. Забыл? Через суд».

Наконец один из кустов оказался с запашистыми, широкими листьями – спасительная влажная мякоть. Но и без куста Олег простил девушку. Человек со звезд должен прощать, сам ведь сказал, что выше по эволюционной лестнице и так далее, за язык никто не тянул. Надо быть умнее, великодушнее. Пялился на ее кавас! Можно сказать, обесчестил молодую невесту.

Салль сидела на том месте, где он оставил звуковое ружье.

– Ничтожество, ты ешь экскременты!

Удивительно, что она была еще здесь, видимо, так сильно хотела замуж.

– Спасибо, – сказал Олег.

Не из-за того, что подобным образом нужно было отвечать на всякое оскорбление словом или действием, следуя одной из технологий школы инструкторов по холодной нейтрализации, – Баталов действительно так сейчас чувствовал. Без гнева.

– Не ты, а я опозорила тебя, чужак! Слышишь?

Да, она опозорила его. Всепрощение – это отличная философия, пока вам не измажут экскрементами лицо. Олегу и сейчас хотелось, как минимум, отвернуть Салль голову, выбить дурь. Показать, что значит распускать язык и руки в присутствии человека со звезд, указать дикарке на ее место.

– Спасибо, – повторил он.

Смирять себя, подавляя гнев, было ох как тяжко.

– Благодаришь меня? Почему? За что? – Салль рассмеялась. – А если я ударю тебя? Буду бить тебя ногами, плевать в лицо, мазать экскрементами твои глаза, проклинать твое племя? Набью полный рот? Ты все равно скажешь спасибо? Да? Говори. Скажешь спасибо! Проглотишь?! Слизняк! Тряпка!

Олег не знал, как бы он поступил. Рука космодесантника легла на рукоять бластера, это значило, что Баталов растерялся. Величайший ум эпохи Крэмберг и тот бы встал в тупик. Надо же, во что вылился невинный момент купания, даже хищник убежал.

– Ты сильней меня, большой, здоровый! Ты можешь заставить меня молчать. Что же ты? – Нет, она решила довести его до белого каления за свой поруганный затылок. – Ударь меня! Ну! Не можешь? Вы прилетели, но вы бессильны! Сильные без силы! Крэкк в сто раз храбрее тебя! Трус! Ни одна женщина не пойдет с тобой! Улети ты хоть за край звезд! От тебя воняет!

«Спасибо», – смирял себя Олег.

Его палец машинально опустил планку предохранителя бластера, фиксирующий зубец с щелчком встал в гнездо. На плазменном накопителе загорелся «зеленый»: допуск разрешен.

Олег остолбенел. Допуск разрешен!

То, над чем Баталов бился часами… Он не просто сбросил две-три сотых агрессора. Агрмометр показывал невероятные 0,62 Ag!