Ребята еще немного прошлись по Тверской, пытаясь отвлечь Таню. Но девочка только и делала, что поглядывала на все встречные автоматы.

— Попробую еще раз, — наконец, сказала она.

Ребята ждали.

— Мама! — воскликнула к их немалому облегчению Таня. — Где вы были?.. Мебель?.. У соседа… Ну, слава Богу!.. Да нет. Это я так. Ладно. Мы скоро домой придем.

Повесив трубку, она сообщила друзьям, что сосед попросил родителей помочь двигать какую-то мебель.

— Вот видишь, — улыбнулся Олег. — Никогда не надо заранее впадать в панику. Пока все обстоит нормально.

— Именно, что пока, — тихо отозвалась Таня.

— Эй! Глядите! — заорал Женька. — Тут орешки бесплатно дают и фирменные кепочки!

За бесплатными орешками и кепочками стояла огромная очередь, но Женька на этот раз был непреклонен. Он сказал, что «без халявы» отсюда не уйдет. Темыч был с ним согласен. По его мнению, если уж не удалось купить дешевый товар за советские монеты, то здесь своего счастья упускать нельзя.

Поэтому семерым друзьям пришлось выстоять очередь. Дорвавшись до прилавка, Женька потребовал два пакетика с орешками и две желтые кепочки с эмблемой одной всемирно известной кондитерской фирмы.

— Одну мне, а другую папе! — сказал он девушке за прилавком.

— А где твой папа? — спросила девушка.

— Дома. Болеет, — соврал Женька.

— Если его тут нет, не положено, — покачала головой девушка.

Женька посетовал на несправедливость, но вынужден был сдаться.

— Знаете что, — сказал Олег после того, как все семеро получили по пакетику орешков и по кепочке. — Думаю, нам пора домой.

— Да! — хором поддержали девочки. –У нас уже ноги отваливаются.

— И пожрать надо как следует! — заяви. Женька, у которого мигом съеденные орешки] лишь разбудили волчий аппетит.

— Пожрать, — мигом разворчался Темыч. — Ты сперва еще в метро какое-нибудь попади.

Попасть в метро на Тверской улице оказалось и впрямь задачей невыполнимой. Все ближайшие станции работали только на вы ход. Тогда Олег принял решение:

— Выбираемся переулками к Кузнецком; мосту!

Так ребята и поступили.

— Может, Андрюшу где встретим и наших, — сказала Моя Длина. Однако секунд; спустя она сморщилась, словно у нее внезапно заболел зуб, и с кислой миной добавила: — Хотя, что мне его встречать. Он ведь с этой…

Катя и Таня украдкой обменялись выразительными взглядами. Кажется, в личной жизни Моей Длины наступала черная полоса. Словно бы отвечая их мыслям, Школьниковой достала из рюкзачка сигарету и начала нервно курить.

Наконец, они дошли до метро.

— Как завтра-то будем действовать? — спросил Пашков.

— Утром созваниваемся, — ответил Олег. — Там и решим. Надо бы за Борисом Александровичем последить.

— Только, Таня, ты телефон сегодня ночью не отключай, — посоветовала Катя.

— Ну уж нет! — не согласилась подруга. — Если он опять начнет свои шуточки с похоронными маршами…

— Неважно, — перебил Олег. — Раз они завтра к чему-то готовятся, мы должны быть во всеоружии. Поэтому придется тебе взять себя в руки.

— В конце концов, это же последний раз, — поддержал Пашков. ' .

— Последний или не последний, мы пока не знаем, — трезво смотрел на вещи Олег. — Но все равно, Танька, надо.

— Уговорили, — вздохнула девочка. Достигнув Большой Спасской улицы, все семеро ощутили острое желание поскорее добраться до собственных квартир. Ноги гудели. В глазах от обилия впечатлений рябило. Даже неутомимый Пашков заявил, что ему «пожалуй, нужно чуть-чуть отдохнуть». Поэтому, договорившись созвониться завтра в десять утра, друзья расстались.

Ночных звонков Таня не избежала. Однако это был совсем не Борис Александрович Воронов. Ровно в двенадцать ночи ее разбудили сперва Женькины родители, а затем Пашков-старший. Оба семейства пребывали в совершеннейшей панике. Выяснилось, что Женька и Лешка, хорошенько заправившись за обедом, вновь куда-то пошли гулять, и с тех пор их больше никто не видел.

Зная своих детей, родители Пашкова и Васильева до полуночи терпеливо ждали. Лешкин братан Сашок вообще утверждал, что до . утра панику поднимать не следует. Мол, Лешка такой человек, что не пропадет. Родители и бабушка были с ним далеко не во всем согласны. Поэтому устроили ему перекрестный допрос, надеясь хотя бы выяснить, куда направился Лешка. Сашок сначала заявил, что не знает. Затем под влиянием подавляющих сил противника напряг память, в результате чего Пашковы-старшие получили следующую информацию: «Вообще-то перед уходом мне Лешка что-то сказал, но я не очень расслышал, потому что думал в это время о своем*. Выслушав младшего сына, Пашков-старший впал в ярость. «Как ты мог, негодяй! — начал трясти он за плечи Сашка. — Как ты посмел не расслышать, когда твой брат исчез?» Сашок в ответ невозмутимо заметил: «Знай я заранее, что Лешка исчезнет, я бы его, конечно, внимательней выслушал. Но я точно помню: он меня не предупреждал, что пропасть собирается».

Тут отец потребовал, чтобы Сашка убрали куда-нибудь подальше. Иначе, мол, он, Пашков-старший, за себя не ручается. Мама и бабушка отвели возмущенного мальчика в комнату и временно заперли там на ключ, боясь, как бы он и впрямь не попал под горячую родительскую руку.

После этого мама и лапа братьев Пашковых методично обзвонили близких Лешкиных друзей, вконец перепугав и без того уже волновавшихся Женькиных родителей и лишив сна остальных.

Поднялась ужасная паника. Сильнее всех рвал и метал Беляев-старший. Бегая по квартире в нещадно жавшем ему под мышками халате Нины Ивановны, который он спросонья перепутал со своим, Борис Олегович кричал, что это форменное издевательство лично над ним.

— Боренька, да при чем тут ты? — пыталась его урезонить Нина Ивановна. — Олежка-то, слава Богу, дома. Пожалел бы лучше Васильевых и Пашковых.

— Именно этим я сейчас и занимаюсь! —продолжал бушевать глава семейства Беляевых. — Нормальные люди по ночам спят, а я вынужден ломать голову, в какую сторону надо ехать на поиски этих двух идиотов! Я, между прочим, уже к ним привык! И беспокоюсь за них!

Ребят охватила еще большая тревога, чем родителей. Все пятеро мигом связали исчезновение друзей с Борисом Александровичем Вороновым. Как-никак Женька подслушал и подсмотрел что-то важное. Если Воронов его при этом засек, а потом встретил вместе с Пашковым в своем районе… О том, что конкретно могло произойти в таком случае, пятеро друзей боялись не только говорить, но даже и думать. Тем более что Женька мог подслушать гораздо больше, чем рассказал им. С него станется.

В половине второго ночи мальчиков все еще не было. Тогда решительная Зинаида Николаевна Школьникова предложила разбудить своих «ребяток», как она называла четверых дюжих охранников. По ее словам, они хорошо знают район. Вот и проверят, нет ли где мертвых тел.