class="p">– По какому поводу такое веселье? – хмуро осведомилась Лианна, которой пришлось возвращаться назад и за спинами прохожих так и не успевшая разглядеть всю эту сценку.

– Да тут один гремлин такое выдал! – давясь от смеха, объяснил ей Найджелл и вкратце пересказал инцидент.

– Вот как! – как это ни странно, Лианна вместо того, чтобы тоже развеселиться и посмеяться вместе со всеми, нахмурилась еще больше. – Честно говоря, лучше бы ты сразу извинилась перед ним, Ева!

– Да я бы извинилась, – немного смущенно попыталась оправдаться та, – но ведь все произошло так быстро… Да и что он мне сделает-то? – подумав, добавила она с некоторым вызовом. – Опять покажет свои трусы? На этот раз сзади? Да, это конечно будет жуткое зрелище!

И блондинка опять прыснула от смеха. Уже успокоившийся было воин, тут же ее поддержал.

– Дело-то не в этом, – дождавшись пока они наконец-то закончат хохотать, продолжила пак. – Дело в том, что сам по себе один гремлин конечно не особо опасен, хотя и в этом случае какой-нибудь кирпич, совершенно случайно, может попытаться свалиться тебе на голову. Но эти существа живут огромными кланами, во всем поддерживают друг друга и отличаются довольно-таки большой злобностью и мстительностью. Видимо комплексуют из-за своего низкого роста и невзрачной внешности.

– О да, целая толпа закомплексованных коротышек в рясах – это конечно страшная угроза! – фыркнула Ева. – Вот просто самое страшное, что я видела в этих краях за последние дни!

– С этих коротышек вполне станется скинуться и нанять кого-нибудь большого и сильного, чтобы проучить тебя, – пристально глядя, на нее сказала Лианна. – Но… что сделано, то сделано, – вздохнула она. – Будем надеяться, что все обойдется. И давайте все-таки не отвлекаться, а отправимся на встречу с ее величеством. У всех королей и королев есть одна общая неприятная особенность – они очень не любят, когда их заставляют долго ждать!

После чего, пак повернулась к ним спиной и, больше не утруждая себя дальнейшими приглашениями, молча вновь поскакала вперед. Ева с Найджеллом волей-неволей были вынуждены также двинуться вслед за ней – в одиночку, без своей подруги, они бы на этих улицах точно бы моментально заблудились. Красные глаза, все это время внимательно наблюдавшие за ними из темной щели между домами, сверкнули злобным огнем и погасли. Их обладатель, старавшийся подслушать разговор своих обидчиков, побежал по своим делам – то есть, готовить пакость всем тем, кто его так подло оскорбил и унизил.

Тем временем, путники, наконец-то миновав этот казавшийся бесконечным лабиринт улиц и переулков, добрались до центра столицы. Ну или того, что по идее должно было быть центром – очередная извилистая улочка безо всякого предупреждения, вроде роскошных вилл, парков и домов местной знати, вывела их на довольно большой участок открытой местности. В центре, которого, как это ни странно, и стояла огромная белая башня, уходившая далеко ввысь. Саму башню окружал сплошным кольцом высокий, выше человеческого роста, частокол из заостренных деревянных бревен.

– Что, не очень-то и впечатляет? – спросила Лианна, глядя как Ева весьма скептически смотрит на этот последний рубеж обороны королевства. – Дерево, кстати зачарованно – оно на самом деле крепче камня. А острия бревен смазаны сильным ядом.

Ева лишь кивнула, и они поскакали к этой деревянной крепости. Вблизи Ева обнаружила, что башня вовсе не такая уж и белая – ее стены в некоторых местах были покрыты потеками и чем-то подозрительно похожим на… птичий помет. Только очень уж большого размера – такой мог бы оставить разве что страус. Если бы умел летать, конечно. Впрочем, особо времени разглядывать стены уже не было – Лианна уже подъезжала к воротам, на которых висела табличка:

–Стучите громче!!! – прочитала землянка вслух написанную большими буквами лаконичную надпись, в то время как пак уже последовала совету и начала барабанить в ворота.

Никакой реакции. Лианна остановилась, перевела дух, и застучала еще сильнее. А потом еще сильнее.

– Да что вы расшумелись-то так – я ведь не глухой! – раздался чей-то бас сверху.

Путники задрали головы – над частоколом торчала голова циклопа и поочередно разглядывала их троицу огромным карим глазом. То, что это именно циклоп Ева поняла сразу – она как-то в детстве видела кино про приключения Одиссея. Там группу древних греков или римлян, этого она точно не помнила, поймал в пещере здоровенный циклоп и хотел всех их сожрать. Правда, Одиссей его перехитрил и в итоге все кончилось хорошо. Для греков, или римлян, не для циклопа.

– Если не глухой, то почему так долго не открывал?! – возмутилась Лианна, поочередно дуя на свои изящные кулачки, которые она все оббила о ворота.

– Так стучать надо громче!

– Так я и стучала!

– Ты вовсе не стучала – ты барабанила! – возразил ей циклоп.

– А какая разница?! – удивилась пак.

– Ну, уж если ты даже этого не понимаешь…, – циклоп демонстративно закатил свой единственный глаз к небу и вздохнул. – Ходит тут всякая деревенщина, невоспитанная, этикета не знающая, отвлекает меня от важных дел…

– Да ты!!! Ты что, издеваешься, что ли над нами?!! – задохнулась от возмущения Лианна. – Открывай давай сейчас же – вот я на тебя королеве-то пожалуюсь!

– Ладно, ладно – чего сразу кричать и угрожать-то? – вздохнул циклоп и наконец-то распахнул ворота, пропуская путников внутрь.

Рядом с воротами обнаружилась небольшая кучка камней, точнее даже валунов. Видимо планировалось, что в случае вражеской атаки циклоп будет метать их во врагов. Комплекция у него, в принципе, позволяла – огромный, намного выше далеко как немаленького Найджелла. Руки и торс так и бугрятся мускулами – их было легко разглядеть, так как из одежды на одноглазом привратнике было только что-то вроде набедренной повязки и сандалий.

– У меня тут раньше другая табличка висела, – признался циклоп. – Мол, прием населения осуществляем строго по записи, с полудня и до четырех часов дня. С двенадцати часов одной минуты и до трех часов пятидесяти девяти минут перерыв на обед. Но, к сожалению, пришлось снять – после нескольких дипломатических скандалов с участием представителей иностранных держав. Королева очень уж ругалась, все грозилась меня разжаловать. Зато вы бы видели лица этих послов, когда они видели ту табличку! – сказал циклоп и рассмеялся гулким смехом.

Лианна, впрочем, даже не посмотрела в сторону этого весельчака, а сразу направилась к двери в башню. На солидной, обитой железными полосами двери висела морда какого-то животного, больше всего напоминающего земного льва. Ну, точнее не сама морда конечно, а ее объемное изображение из металла служившее одновременно и входной ручкой, и молоточком – из пасти «льва» свисало металлическое