— Тренироваться-то еще будем? — Бирс погладил живот. — Поесть бы.

В этот раз Сандра охотно присоединилась к ребятам. Осваивала магический транс. Проявляла комки ваты и облезлые перья, но вдруг получился стакан морса.

— Признавайтесь, кто поучаствовал? — Сандра не верила, что смогла сама. Ведь думала она не о морсе, а о Николасе. И еще о Тирдасе, как он ей стакан подал. Может, она неправильно настраивается?

— Ты сама, — заверила Сиветта.

— Надо больше практиковаться, найдешь свой способ, — Бирс проявил печенье и всех угощал. — Нельзя напрягаться. Это не про то, чтобы нарисовать образ и вцепиться в него. Это транс, расслабленность и уверенность.

— В теории-то красиво. А вот кто для Миро молочка проявит, — лукаво поинтересовалась Сандра.

— Мы! — заорали изгои хором.

Почему-то пять, а не четыре, разномастных бутылочек с молоком упали на стол. И раздались громкие хлопки. На пороге гостиной стоял Николас и аплодировал. Темная группа дружно опустила головы.

— А мы тут плюшками балуемся, — пролепетала Сандра.

— И как? Вкусно?

Куратор, хоть и бывший, внушал трепет и уважение. Николас явно не одобрял их внезапного бегства и ждал объяснений. Сандра не знала, что думать. Она буквально минуту назад о нем вспоминала. Стакан морса, так ее удививший — возникла же у нее мысль, что ей помогли.

Миро, услышав свое имя, прибежал, крутился у ног и Сандра, под благовидным предлогом кормежки панта, спряталась за диван. Ей лучше помалкивать, Николас и так догадался, кто виновник их бегства.

— Сандра показала нам усадьбу Ирисов. Здесь очень красиво. Мы уже обратно во дворец собирались, только поесть захотели, — ответил Левон за всех как хозяин усадьбы.

— Похвально.

— Мы отрабатывали приемы, которые нам Диран показал, — Бирс подвинул печенье к Николасу. — Научились, вот.

— Похвально.

— Мы рассказали Сандре про обычаи Магимира, чтобы она не попадала больше в неприятные ситуации, — нашла Сиветта, чем еще оправдаться.

— Похвально.

Николас посмотрел на Сандру, которая высунула голову из-за спинки дивана. Ей показалось или в самом деле взгляд Николаса потеплел? Сандра решила трактовать в свою пользу. Потеплел.

Вышла из укрытия, села на диван. Разгладила юбку на коленях как примерная ученица. Лучшая защита — это нападение. Папа будет гордиться дочкой. Когда-нибудь Сандра ему и маме все расскажет.

— Если мы такие молодцы, то, может, вы нам расскажете, что случилось здесь семнадцать лет назад? — четыре пары внимательных глаз преданно уставились на куратора.

— А как же возвращение во дворец?

— Там кругом чужие уши. И Сандру пытались опозорить, — Левон чувствовал ответственность за сестру. Он не будет трусом. Гуф не побоялся самого принца тряхнуть за девушку.

— Не думаю, что меня хотели опозорить, слишком просто. Принц только себя выдал, — Сандра ободряюще улыбнулась Левону. Ей нравилось, как даже юнцы в Магимире относятся к женщинам. Благородно. Берут под защиту.

— Мы умеем хранить тайны, — Бирс почти выдержал насмешливый взгляд Николаса после этих его слов.

— Что вас интересует? Случилась бойня. Вы же были на кладбище.

— Были, — кивнула Сандра, запоздало подумав, что ее схемы на дорожках при должной догадливости можно расшифровать. Николас не дурак.

— Значит, вы все знаете, — куратор сел в кресло, а изгои быстро переглянулись, с ними захотели поговорить.

— Если вы живы, почему на кладбище ваша могила? — осторожно поинтересовалась Сиветта.

— А вы как думаете? — хитрый Николас решил выведывать у них, а не сам отвечать.

— Вы боялись, что вас убьют, поэтому похоронили себя? — Сандра поняла, что лучше пойти этим путем. Рассказать о догадках. А что-то она сможет выспросить наедине.

— Да, на какое-то время стоило ввести в заблуждение убийц. Мне было одиннадцать лет, легкая добыча.

— Если король любил Ирисаймию, все это подтверждают, он ведь не стал бы ее убивать? Он вообще в другом месте был в это время. Участвовал в поединке. И мог потом вас убить много раз. Когда стало ясно, что вы живы. Но не убил.

— У меня есть козыри. Союзники. Собственная сила.

— Он постоянно искал встречи с вами, — Сандра припомнила, как Николас укрылся с ней в шкафу. — Мог бы вернуть имя и статус.

— Но вы не заявили прав на усадьбу Орлов, почему? — задал правильный вопрос Бирс, а Сандра вдруг поняла, что Николас водит их за нос.

— Пока не время.

— Пришли ведь не за тем, чтобы всех убить? — внезапно спросила Сандра и поняла, что правильно догадалась — Николас нахмурился. И еще поняла, что больше они ничего не добьются. — Наверно, нам пора возвращаться? Завтра будут занятия?

— Ты вспомнила о занятиях? — усмехнулся Николас. — Занятия будут. Но учтите, что вне усадьбы прошло трое суток. Придумайте, где вы были и что делали.

— Мы были в Межмирье, да? У нас там вещи остались, — предложила Сиветта.

— И Диран сказал, что практиковаться нельзя во дворце, — вспомнил Бирс. — Только надо его предупредить. Он ведь нас не выдаст?

— Не выдаст.

— А вы с нами во дворец? — Сандра хотела остаться наедине с Николасом, только как это устроить? Не посвящать же ребят в ее чувства.

— Вы вполне самостоятельные. Доберетесь без меня, — Николас разгадал замысел Сандры и согласился на него, скосив глаза на панта, спящего под диваном.

Выйдя из портала во дворце, Сандра охнула, Миро же остался. Она про него забыла. Друзья хотели вернуться вместе с ней, но их остановила Малинда, непонятно как узнавшая, что они появились.

— Левон, Бирс и Сиветта, вас ждут преподаватели боевой магии, проклятий и амулетов.

— Зачем? Мы спать хотим. Уже вечер.

— Проверите свои знания и пойдете спать.

— А Сандра?

— Реверансы Сандра делает прекрасно, магистр Грацио к ней претензий не имеет. Она может идти спать.

Малинда повела удивленных ребят за собой, а Сандра шмыгнула назад, в переход. Скорей в усадьбу, там ее ждет Николас. Избранник. Из другого мира, но самый лучший. Очнуться в ласковых объятиях после перехода — предел мечтаний.

Сандра не сразу открыла глаза и Николас не торопил ее. Сердце у Сандры трепетало как испуганная птичка, а у Николаса билось ровно, размеренно. Постепенно сердечные ритмы уравновесились. Птичка успокоилась, а сердце Николаса забилось чаще.

Взявшись за руки они вернулись в гостиную, Миро успел забраться на диван и, довольно урча, драл обивку. Как самый обыкновенный котенок. Сандра даже знала, что сейчас произойдет, и засмеялась, когда Николас схватил панта за шкирку.