– Можно говорить и так, хотя вы вкладываете в это слово слишком много негативных эмоций. В то время как наша структура давно легализовалась в бизнесе.

Крутов с интересом посмотрел на интеллигентное лицо Григорьева, прямота которого говорила, что он абсолютно уверен в своей правоте и безнаказанности.

– Вы не боитесь таких откровений?

– Они ничего не стоят без доказательств, к тому же мы уверены, что ни на одну государственную силовую структуру вы не работаете.

– На вашем месте я бы не был столь категоричен. Но продолжайте. Кстати, я уже догадался, что вы представляете империю господина Быченко. Не правда ли? На чем же стоит ваша империя, если не секрет?

– Мы контролируем топливно-энергетический комплекс региона, а также почти всю торговлю. К сожалению – почти. Еще существуют формирования-конкуренты, называемые «уличными контролерами», которые нам мешают и которые понимают исключительно страх и силу. Уговорить их законными методами не удается.

– Понятно, вам тоже приходится применять силу. Неужели в Ветлуге столь развит уличный бизнес?

– О, этот процесс идет во всей России, города делятся различными группировками на районы, кварталы и улицы, война идет даже за отдельные дома. Есть анекдот на эту тему. Встречаются двое «новых русских»: «Кем ты сейчас работаешь?» – «Уличным продавцом». – «Ну ты и крут! И сколько же сейчас стоит одна улица?»

– Да, я слышал этот анекдот, – сказал Крутов. – Давайте не будем отвлекаться на лирические отступления. Чего вы хотите от меня? Чтобы я продал дом и переехал? Ваш первый посланник уже предлагал мне этот вариант. Я не уеду.

– Мы не настаиваем на этом варианте. В конце концов, свет клином не сошелся на этом конкретном участке земли, парк можно разбить и в другом месте, на полкилометра восточнее.

– Вы действительно хотели разбить на этом месте парк, как утверждал заместитель главного архитектора?

– Если честно, то на месте вашего и соседних домов Леонид Николаевич хотел строить казино и платную автостоянку. Но Быченко славен и кое-какими благотворительными делами. Это он реанимировал городской парк, а не мэр города Дельнюк. Это он построил швейную мастерскую для слепых, организовал оркестр, звукозаписывающую студию, сервисные предприятия, поставил завод по розливу растительного масла, расширил кладбище, примеряется к созданию аэропорта. Кто-нибудь из властных фигур от мэра до губернатора способен на такое?

– Наверное, нет, – сказал Егор, подумав. – Но что же вы все-таки хотите от меня?

– Служба безопасности Клуба молодых миллионеров – не место для такого специалиста, как вы. У нас есть два предложения. Леонид Николаевич в прошлом хороший боксер, мастер спорта и является вице-президентом Федерации бокса России. Он может предложить вам возглавить федерацию бокса Нижегородской губернии.

Крутов невольно улыбнулся.

– Я не боксер.

– Вы все равно спортсмен, владеете рукопашным боем.

– Однозначно нет.

– Тогда есть еще одно предложение. – Григорьев характерным жестом пригладил свои холеные усики. – Начальник контрразведки нашей организации. Разумеется, негласной. Что скажете?

Крутов молчал. Он вдруг вспомнил слова Лизы, что помочь им сможет только мафия. И вот представитель местной мафии сидит перед ним и предлагает пополнить ее ряды. Может быть, она в самом деле способна справиться с Легионом?

– Над чем вы задумались?

– Заманчиво, – сказал Крутов. – Но у меня есть покровители, которым не понравится мое отступничество.

– Назовите их, и мы разберемся с ними.

– Я подумаю.

– Что ж, приятно иметь дело с умным человеком. – Вениамин Витальевич встал, протянул Крутову визитку. – В случае чего позвоните или приезжайте, вы знаете, где меня можно найти.

Стукнула входная дверь. В гостиную вбежала запыхавшаяся Елизавета, круто затормозила, увидев мужчин.

– Ты дома?! Господи, там на улице какие-то типы, я так испугалась!

– Это моя жена, – сказал Крутов.

– Очень приятно, – слегка поклонился Григорьев, окидывая Лизу выразительным взглядом. – У вас очень красивая жена, Егор Лукич. – Он вдруг засмеялся. – Я тоже женат, но, когда вижу красивую женщину, чувствую себя мусульманином. До свидания.

Вениамин Витальевич еще раз поклонился, отдельно Крутову, отдельно Лизе, и вышел.

– Кто это был? – кивнула на дверь растерянная Елизавета.

– Бандит, – рассеянно ответил Крутов. – Один из боссов местной мафии.

– Ты серьезно? Что ему было нужно?

– Вербовал меня в свою гвардию.

– Полковник, не хами, – рассердилась Лиза.

– Я серьезно. Он приходил с предложением стать их наемником.

– А ты?

– Я сказал, что подумаю. Почему ты меня не дождалась? Я же просил без меня никуда не выходить, тем более вечером.

– Сидоров уехал, и я ушла раньше. – Елизавета закинула руки за шею Егора. – Мне тревожно, Крутов. Я чувствую, что приближается нечто ужасное…

– Снова Тень, и снова Дьявол…– пробормотал Егор,– как говорил поэт[9]. Не переживай, девочка, все образуется. – Он повел ее в ванную, включил воду, раздел, потом подумал и разделся сам. – Придется какое-то время потерпеть, пока все не поймут, что мы с тобой люди мирные, никого не трогаем. Все и утрясется потихоньку… – Он говорил мягко и убедительно, в глубине души не веря своим обещаниям, но жену в конце концов успокоил. А когда спустя час вынес ее из ванной, завернутую в махровое полотенце, обнаружил сидящего у камина человека. Сердце ушло в пятки, в голове вспыхнула мысль: расслабился, идиот! Нашел время…

Человек повернул голову, и на его лицо упал свет торшера. Это был Панкрат Воробьев…

* * *

Они проговорили до глубокой ночи, сначала втроем с Лизой, сообразившей легкий «ночной» ужин, а потом вдвоем, когда Елизавета ушла спать.

Панкрат рассказал о «наездах» на него местной осташковской мафии, о визите бывшего «мстителя» Родиона Кокушкина, о его предложении войти в команду «ПД», и Крутов подивился разительному совпадению судеб: жизнь Воробьева на новом месте была почти зеркальной копией его собственной. Не совпадали только качественные характеристики организаций, предлагающих помощь тому и другому. Если Панкрату предлагали работу в команде, поставившей целью уничтожение сети лабораторий, экспериментирующих с психикой людей, то есть в организации, имеющей благородные цели, то Крутову ставила условия мафия, решившая оседлать властные государственные структуры. Однако у Егора почему-то складывалось впечатление, что наниматель Панкрата Архип Иванович Мережковский имеет и другие планы, менее благородные, делиться которыми с Воробьевым он, естественно, не стал.