Я вжалась в стену, Грейд подошел ближе. И в голову ничего не лезло! Надо было становиться боевым магом. Или просто не становиться дурой и не ходить с незнакомыми парнями в темные пещеры, но лично для меня боевым магом стать было проще.

– Ты ведь знаешь, что я не могу снять эти шестеренки с живой тебя, так? Придется снять с…

Моя нога соскользнула и провалилась вниз так, что я едва не упала. Внизу было озеро! Я уперлась как раз во второй выход из пещеры, который кончался обрывом.

– Снимай в полете! – Грейд не успел ничего сделать, я вцепилась в его белоснежную рубашку мертвой хваткой и дернула к себе.

Мы оба полетели вниз. Парень – предварительно выругавшись, я – с визгом.

От удара о воду в глазах потемнело. Но выплыть не удалось и даже отдышаться. Наше падение не прошло незамеченным: народ на пляже всполошился, и к нам уже плыли двое мужчин. Грейда нигде не было.

Отлично! И кто мне поверит? Если сейчас Грейд утонет, а на месте этой злобной нечисти я бы уже бежала на всех парах на другой конец леса, чтобы никто не узнал, кто мне поверит, что он был заколдован и пытался меня убить?

– Ай! – Я невольно вскрикнула, когда почувствовала сильный удар по затылку.

Нет, нечисть не была умной. Грейд вынырнул и решил продолжить борьбу, дав мне по голове. Его глаза так и оставались черными, он навалился на меня всем весом и едва не утопил – на удары он совершенно не реагировал.

Неожиданно давление исчезло, и я, успевшая хлебнуть воды, принялась отплевываться. Парня держали двое взрослых мужчин, а он продолжал рваться ко мне.

– Ария! – к нам плыла мама. – Ария!

Меня сжали в крепких (чересчур, я бы сказала) материнских объятиях.

– Что случилось, милая? Что он сделал?

– Все нормально, – выдохнула я. – Но, похоже, ирис я ловить уже не буду.

– И не надо, – улыбнулась мама. – Смотри.

Она что-то поправила у меня на голове и… вытащила из волос темно-синий цветок с необычной серебристой пыльцой на лепестках. Капельки влаги быстро испарялись с ириса, и, когда исчезла последняя, он засиял.

– Ну… с праздником, – пробурчала я.

– Мелодия! – выбираясь на берег, услышали мы низкий мужской голос.

– Папа! – обалдела я.

Те музы, что уже успели раздеться и залезть в воду, с визгом нырнули.

– Тайлус! – ахнула мама. – Немедленно уходи отсюда!

– Размечталась. Я что тебе сказал? Не спускать с Арии глаз! Ты в первую очередь мать, и потом уже – муза!

– Папа, давайте вы не будете ссориться при всех? – поинтересовалась я и закашлялась.

– Забирайте его, – сказал отец, и я сразу не поняла, кому адресованы эти слова.

Но потом из портала позади отца вышли Уит и двое парней в форме стражей. Они быстро, не обращая внимания на возмущенный ропот муз, с рук на руки приняли Грейда и так же молча исчезли уже в новом портале.

– Прошу, леди Темпл. – Отец указал нам с мамой на свой портал. – Вечеринка окончена.

Угощения мы не дождались.

* * *

С детства не люблю, когда мама с папой ссорятся. Они редко скандалят прямо с криками и обидами, но все равно не люблю эту мрачную напряженность в доме, хоть и знаю, что в итоге все помирятся и мама с папой упорхнут на выходные в какой-нибудь уютный загородный домик.

Маме хорошо влетело за то, что отпустила меня с Грейдом в пещеру. Я вообще в этот вечер старалась не высовываться из комнаты. Надо было перед завтрашним днем пораньше лечь спать, но я валялась на кровати, вертя в руках ничуть не утративший свежести ирис. Мама сказала, он будет свежий и красивый весь год и завянет только к цветению нового.

– Ария? Спишь? – в комнату заглянул папа.

– Нет, не сплю. Вы уже закончили ругаться?

– Мы не ругались. Мы проводили воспитательную беседу.

Он взял у меня ирис и повертел в руках.

– Да, твоя мама тоже его как-то поймала и замучила меня рассказами о судьбе и вечной любви. Пришлось на ней жениться.

Я фыркнула. Мама это умеет.

– Я его не ловила. Он сам у меня в волосах запутался.

– Ох, может, пронесет тогда. Я еще не готов праздновать твою свадьбу, ты такая маленькая.

– Ага, и поэтому ты пытался заключить помолвку с Саймоном Кларком, – вырвалось у меня.

– Ох, ну ты вспомнила. Это было до того, как он стал вечно недовольным и излишне язвительным.

– Тогда почему ты сказал, что шестеренки зачарованы на любовь? Они ведь вызывают духа… или как там?

– Ария, – вздохнул папа, – вот я тебе говорил не подслушивать чужие разговоры? Говорил. Любой артефакт оставляет свой след, след от любовного проклятья примерно похож на след от темной сущности. Мы поняли, что это не приворот, когда на вас напали в библиотеке, но решили тебя не пугать. И мама, между прочим, об этом знала. Понадеялась, что в окружении муз ты будешь в безопасности. К сожалению, мы ошиблись. Раз карета принадлежала королеве, мы решили, что здесь замешаны чувства – все знают историю Елизаветы Катери.

– Кроме меня, – пробурчала я. – Она действительно погибла в лунной пещере?

– Одна из версий. Но, скажем так… самая романтичная. Елизавета Катери действительно утонула при загадочных обстоятельствах, но семья скрыла место, где это произошло. Возможно даже, это было самоубийство. Ты ведь знаешь, что Елизавета оказалась причастна к смерти придворной девушки.

– Да, Люмии. Они обе были влюблены в одного мужчину.

– Верно, – подтвердил отец. – Елизавету мучило чувство вины, она медленно сходила с ума. Некоторые историки верят, что Люмия осталась в виде мстительного духа, который подбрасывал Елизавете шестеренки.

– Грейд говорил что-то подобное. И что на самом деле делает кулон?

– Без понятия. Пока что… сейчас Уит ищет остальные его части. Мы надеемся их исследовать. А ты не лезь, пожалуйста, во всякие неприятности. Хочешь, дадим тебе охрану?

– Нет! – тут же выпалила я. – Не хочу. Надо мной весь институт будет ржать.

– Тогда сама не лезь никуда, ты ведь разумная девочка.

– Грейд как? – Я сменила тему, опасаясь говорить о том, чего не могу пообещать. Понятия разумности у нас с отцом разнились.

– Выживет. Но сущность мы упустили, таких духов не так-то просто поймать.

– Скажи Грейду, что я не хотела его бить. Но стихи он пишет действительно жуткие.

Папа рассмеялся, вернув мне ирис.

– Так понимаю, музы тебе не понравились? Снова будешь техноведьмой?

– Да, только маме не говори. Зря я не пошла с Марианной, она хоть уже опытная в вопросе изгнания этих сущностей.