— Так-так-так, — с расстановкой произнес он. — Ну, и что у нас здесь? Не могу поверить! Эдуар Монтескрипт, знаменитый сыщик, собственной персоной… А вот ваших спутников, господин Монтескрипт, я не имею сомнительной чести знать.

— Позвольте осведомиться, что вы делаете в моём доме? Насколько помню, я вас не приглашал! — глумился Хеллисентис.

Нас окружила толпа вооруженных до зубов головорезов. Без сомнения, это была ловушка, тщательно спланированная и подготовленная — и мы с разбегу угодили прямехонько в неё. Мой прокол. Знать бы только, где и в чем я прокололся…

— Обыщите их и свяжите, — лениво бросил Даго своим клевретам. Те принялись за дело. Найденные у Стефана и Лидди купюры вызвали немалый ажиотаж. Девчонка удостоилась особенно тщательного досмотра; при этом негодяи весело обменивались разного рода скабрезностями. Стефан скрипел зубами, но не шевелился: весьма разумная линия поведения, если в затылок вам упирается ствол. У меня выгребли содержимое карманов и забрали стилет; но спрятанный на лодыжке пистолетик попросту не заметили! Феноменально!

Я немного расслабился. Похоже, Даго набирал свою команду, руководствуясь больше внешним видом, чем умениями. Настоящий профи чует оружие сразу. Впрочем, особо радоваться не стоило: я совсем упустил из виду, что в штанину мог попасть снег. Всё же лазать по сугробам пришлось немало. Вот за это я и не люблю кремневые пистолеты: они капризны и ненадежны. То ли дело старое доброе мачете!

Связали нас на совесть. Хеллисентис с важным видом прохаживался меж диномобилей, сдувая с капотов невидимые пылинки.

— Зря вы решили перейти мне дорогу, Монтескрипт. Сперва следовало навести справки. Вполне возможно, вам хватило бы ума держаться подальше…

— Эй! Если мне не изменяет память, то именно вы пожаловали ко мне! — возмутился я. — А потом подослали своих бандитов!

— И чего вам стоило сразу уступить… — легонько хмыкнул он. — Если помните, я сказал, что всегда добиваюсь своего. Всё могло быть иначе — но теперь поздно сожалеть о несбывшемся, не так ли?

— Зачем он вам, Даго? Что для вас такого ценного в этом куске деревяшки?

— Скоро узнаете, — улыбнулся он. Ох, и не понравилась мне эта улыбка! Он забрал у обыскивавшего меня стилет и принялся вертеть его в пальцах.

— Старинная вещица, а? Сколько на нем?

— Что вы имеете в виду?

— Ну, скольких вы прикончили этой изящной штучкой? Смелее, Монтескрипт — здесь все свои…

Негодяи заржали.

— Ни одного, — я пожал плечами.

Он подошел вплотную и уставился мне в глаза.

— Не врёте. Это хорошо. Я различаю ложь на слух, Монтескрипт. Ну, а до вас? Кому он принадлежал?

— Понятия не имею. Я купил его в антикварной лавке…

— Жаль, что не знаете, очень жаль… Я люблю вещи с историей. Особые вещи с особой историей, если понимаете, о чем я.

— Да он просто маньяк, — с отвращением буркнул Стефан.

— Молчи! — сдавленно прошипела Лидди.

Хеллисентис тихонько рассмеялся.

— О нет, мой незнакомый друг, совсем нет… А девчонка-то, похоже, умнее тебя. Или наслышана обо мне… Ну что же, не буду вас больше томить. Нам сейчас предстоит совершить маленькую прогулку. Надеюсь, никто не страдает клаустрофобией?

— Хотите показать нам пещеры под домом? — поинтересовался я.

Он нахмурился.

— Откуда вы знаете?

Я ухмыльнулся ему в лицо.

— Догадайтесь.

— Чуть позже вы ответите на все интересующие меня вопросы, — вкрадчиво сказал он. — И будете умолять спросить что-нибудь ещё — лишь бы остановить боль.

Я тут же припомнил свой собственный дебют в качестве господина Доброжелательность. Похоже, любой ступивший на пути зла действует по шаблону. Это надо будет обдумать — как-нибудь потом, когда выдастся свободная минутка…

Нас повели, легонько подталкивая в спины стволами. Я старался запомнить дорогу, но после очередного поворота плюнул на это дело: странный эффект, создаваемый стенами — то каменными, то прозрачными, сбивал с толку. Коридор всё время сворачивал, словно мы находились внутри панциря гигантской улитки. Вдобавок здесь почти не было света. Я теперь не видел лиц — только силуэты. Нас завели в небольшую комнату. Хеллисентис что-то сделал — и часть стены вдруг отъехала в сторону, обнажив проход. В лицо толкнулась волна нагретого воздуха. Странно…

— Лестница, — любезно предупредил Даго. — Довольно крутая, так что осторожнее.

Понукаемые охранниками-костоломами, мы спустились вниз, в жаркую тьму. Пещера была довольно глубокой: я думаю, метров десять, не меньше. Наконец, под ногами оказалась не очередная ступенька, а камень. Я сделал пару шагов и остановился.

— Во что вы верите, Монтескрипт? — внезапно спросил меня Даго. Я чуть помедлил с ответом, пытаясь определить по отзвукам его голоса размер помещения. Вроде бы довольно большое.

— Если вы о религии, то предпочитаю обходиться без неё.

— Ну, а в детстве? — продолжал мягко настаивать он. — Детишкам ведь так свойственно верить в сверхъестественное…

— Мои родители были прихожанами в одном из местных храмов. Водили меня с собой, на праздники и службы.

— Старая вера?

— Для них это было экзотическим увлечением, не более того, — я заметил, что чересчур много говорю, и усилием воли заставил себя заткнуться. Сейчас не время откровенничать.

— На кой эти вопросы? — не выдержал Стефан. Похоже, мой напарник начал паниковать. Что ж, самое время…

— Просто пытаюсь вас подготовить, — вкрадчивый голос звучал совсем близко. — И фрогам, и людям свойственно верить в самую разную чушь. В Иисуса Христа, в переселение душ, в семерых князей преисподней… И лишь немногие способны найти в себе силы узреть истину.

— Ну, и кто он, ваш бог?

Хеллисентис щелкнул выключателем. Должно быть, в цепи был реостат: электрические светильники не вспыхнули сразу, а разгорелись плавно, набирая яркость еле заметно для глаза. Да, этот парень любил театральщину…

— Зло, — буднично сказал Даго. — Абсолютное зло.

Я огляделся. Пещера была большой. Поменьше домашнего гаража, но всё равно впечатляюще. Известковые наплывы — зеленоватые, белесые, охристые, казались колоннами, поддерживающими утопающий во тьме свод потолка. Поблескивали начищенной медью радиаторы парового отопления. Ребристые секции излучали жар. Должно быть, подключены к близлежащим геотермальным источникам: нагреть такой объем воздуха непросто.

В центре пещеры возвышалось нечто огромное, скрытое под зеленовато-серым кисейным чехлом. Высотой оно было метров шесть, не меньше. Сквозь тонкую ткань проступали грани… Неужели кристалл? Данный предмет чрезвычайно меня заинтересовал. Я задал вопрос, но Хеллисентис его проигнорировал. В стенах были выдолблены ниши, искусно подсвеченные миниатюрными лампами. В каждой находился какой-либо предмет. Даго осторожно коснулся ближайшего.